結果から言うと――――

ビックピックは僕らを襲ってこなかった。

襲撃ではなかったのだ。

原因はわからない。よくよく観察すれば、ビックピックのが小刻みに震えている事がわかった。

その巨に外傷は見當たらないが、なんらかのダメージをけている？

「いや、しかし…　それにしては……」

考えはまとまらない。不確定要素が多すぎるってやつだ。

僕は近くにいるクラスメイトに手で合図を飛ばし、避難を促せた。

いつ、ビックピッグが僕らの集団への攻撃を開始しても対応するため、僕は殿しんがりとして殘り、ビックピッグに睨みを利かせる。

しかし、その心配も不要だった。

なぜなら、ビックピッグはその場に倒れたからだ。

僕が倒したわけではない。他の誰かの攻撃によって倒れたのでもない。

本當に、ただ自然に倒れた。　そのまま、ぴくぴくと痙攣している。

病気？あるいは呪い？　突然の地震と何か関係があるのか？

それまでじていなかった不安が一気に噴き出てくる覚。

「一、何が起きている？」

僕は、そのを誤魔化すように――――

誰に聞かせるわけでもなく呟いた。

その―――　恐怖を誤魔化すように……だ。

――　10層　―――

先生の予想通り、他の生徒たちも10層に集まっていた。

歓迎會でクラスメイト全員で集まっていた僕らは幸いだった。

他の生徒たちは自分のクラスメイトたちの安否が不明だ。不安を取り除くために、報を求めてき回っていた。

だが、地上の報がないのはどういう事だろうか？

ただの地震なら、地上からダンジョンへ報が送られてくるはず。

そのためにダンジョンキーパーには特殊な連絡網がある。

現にダンジョンキーパー達は、この階層に集まってきている。

しかし、彼らの困した表を見る限り、地上との連絡が途絶えているのがわかる。

一番、近くにいるダンジョンキーパーは……2人。

責任者なのだろうか？白髪じりのダンジョンキーパーが若いダンジョンキーパーに報を求めている。

可能な限り、彼らに近づき、會話を盜み聞くと……

「途中でルートが分斷されている。正規ルートから地上への帰還は不可能だ」

「復興まで予測時間は？」

「正確な時間は不明だ。どう見ても1週間以上は必要」

「待て！1週間だと？なぜ、そんなに時間がかかる。分斷されたルートは２～３か所ではないのか？」

「いえ、なく見積もっても、その10倍はあるかと……」

「そんな馬鹿な！ありえない！何者かが謀ったか！」

「いくら、なんでも自然現象を利用するとは……」

「自然現象ではないとしたら？」

「そんな、まさか！？」

若いダンジョンキーパーが悲鳴のような聲を上げた。

責任者が「聲が大きい」と咎める。

2人は、即座に周囲を警戒するように視線を走られる。

そして、2人は聞き耳を立てている僕に気づき、苦蟲を噛み潰したよう顔になった。

「チッ、行くぞ」

「は、はい」

僕に構っている間もないのか、2人はそのまま、どこかに移していった。

本當に何が起きている？　僕はそのまま、視線を口に向けた。

り口―――

上層へ繋がっている通路の事だ。