「ここは闘技場コロッセウムならば、戦い――――そして、勝者の前に私は跪ひざまづく事を誓いましょう」

妙に芝居がかった口調でドラゴンで言う。

これに答えるイスカル王も、また芝居がかった大げさな口調だ。

「なんという気か。貴方の旦那を貫き、貴方を奪えと言うのか。だが、しかし、それでも、貴方がむの形がそれだと言うのならば、我は修羅道に落ちてみせましょう」

それを聞いた周囲の人達は、それぞれに————

「見えるのか？」　「あの王の戦いが……」　「見えると言うのか！」

そのは熱を帯びて、目に見えぬ力に昇華していく。

イスカル王の強さを稱えるように見える。

――――いや、違うのか。それは王への忠誠心―――つまりは信頼だ。

絶対的強者への信頼が、王の周りに渦巻く力になっていく。

僕にはそう目に映った。

王は僕を見る。

対戦相手としての分析なんて生易しいものではなく、調理された料理をどこから喰らうか？

そんな視線。

（……ダメだ。勝機が見えない）

戦う前から心が折れていく。

すぐにでも背中を見せて駆け出したくない。

でも――――

「あれ？イスカル王、勘違いをされていますよ。敵は我が夫1人とは言いってませんよ」

このドラゴンの発言に「ほう」とイスカル王は僕から視線を外した。

「私が求める戦いは３対３での戦い。私は自らの人生を、たとえ旦那でも、王でも、他者にゆだねるような真似はしたくないのですよ」

「……それは、つまり？」

「察しの通り、旦那のチームには私もります」

「これは豪気なだ。惚れ直したぞ」

「ならば？」

「構わぬ。我らは、あとの2人か。丁度、新たな弟子を取ったばかりだ。それに、強き友も訪ねてきている」

イスカル王は豪快に笑った。

その隙にドラゴンは僕に耳打ちをした。

「これで、私たちの勝利が確定しましたね」

ドラゴンの勝利宣言に僕は「へぇ？」とマヌケな返事が口から出てしまった。

「サクラさんはお忘れですか？3人のチーム戦なら、サクラさんが負けても大丈夫なのです。なぜなら、他の2人は私とクリムですから」

「そうか！」と合點がいった。

例え、僕が王に負けるとしても————

クリムとドラゴンに勝てる人類は、ほぼ皆無。

人工的に次代の探索者を作るために人造人間　ロウ・クリム。

最強の探索者の伝子を持ち、魔剣をに取り込んだ無盡蔵の魔力。

人類が未踏のラスボス　ドラゴン。

もはや、力量において、一切の説明を不要とする最強生。

ハッキリ言おう。僕等に負けはない！

「おぉ丁度いい。我が弟子がやってきた」

イスカル王が言う。

かわいそうにイスカル王が弟子りを認めるほどの強者だ。

おそらく人類最強レベル。

しかし……殘念ながら……所詮は人類最強程度なんだな。

僕は笑いを堪えながら、イスカル王の弟子とやらを見た。

そこには―――

「あれ？お父さん、どうしてここにいるの？」

「あ、あれ？クリムこそ、どうして……」

「んっとね。話と長いけど……このおじちゃんが弟子にしてくれるんだって！」

「oh……」

僕はイスカル王に向いて、「えっと、この子は僕にとって義理の娘でして……」とクリムの正にれないように説明した。その結果―———

「おぉ、またもや何たる悲劇。家族がのために爭うなどと……しかし、それもよし。なぜなら、ここはイスカルなのだからな！」

イスカル王の隣に並んでクリムも―――

「なのか……それじゃ仕方ない！」

と言った。

ドラゴンのプランは完全に崩壊した瞬間であった。