突き出したカウンターは軽くいなされる。

ガっ

石で毆られたような痛み。

イスカル王の拳が僕の頬を捕えていた。

しかし、さらに僕は前に出る。　それを止めるようにイスカル王の前蹴り。

浮遊

前蹴りの衝撃がが浮かぶ。

ノックバック

互いに距離が生まれる。

「あれっ？」

僕のは僕の意志を無視した。

下半の覚が消えていく。逆らうように踏ん張ってみたが、僕の片膝は地面に著いた。

明確なダウンに會場が湧いた。

イスカル王の打撃は予想以上のダメージを與えてくれたみたいだ。

僕はイスカル王の追撃が開始される前に、なんとか立ち上がる。

「……おっと」

その途中にふらついて見せたが、イスカル王は攻撃を繰り出さなかった。

（……し、わざとらしかったか？いや……）

僕は確信した。

イスカル王は、この戦いを試合だと思っている。

————つまり殺し合いと思っていない。

昨日のドラゴンの言葉を思い出した。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

———昨夜———

「闘技場コロッセウムと言うの舊時代からありましたよ。最も私が生まれるよりも遙か昔の時代ですけどねぇ」

「コロッセウムとかコロシアムとか、発音の問題か呼び方はたくさんあったみたいですが」とドラゴンは続ける

食事も終わり、睡眠時間の直前。

「そうなのか？」と僕は宿の天井を見上げてぼんやりと答えた。

「いつの時代も、どの世界でも同じような事を考えるものだな」

「そうですね。巨大化し過ぎた王國は、その偉大さを民に知らしめるために、娯楽と食事の提供が義務付けられてたと―――まぁ、それはいいんですが」

「……ん？」

「いやぁ、コロシアムと言うと奴隷を戦わせるでを洗う殘ショーと思われがちなのですが、実は違ったぽいですよ」

「え？……あぁ、そう言えば、付の時に……」

僕は付の言葉を思い出した。

『過去には王族の方も闘技者として登録した事もあるのですよ』

「という事は昔の闘技場コロッセウムもそうだったのか？」

「そうですね。元々は亡くなった王への鎮魂の儀式だったってのもあるかと―———ここからが話の本題なのですが……」

「ほう」と僕は正座してを正した。

「コロシアムの死亡率ってどのくらいだったと思います？」

「むっ……」とし考える。

「そりゃ、真剣で戦うのだから5割……いや、相討ちだったり、勝った方があとから死亡する可能も考えて……6割くらいだな」

僕の解答にドラゴンはニヤニヤと笑った。

「答えは1割です」

「はぁ！　なんでそんなにないんだよ！」

「はぁ！と言われましても、そりゃ相手も同じ剣闘士で知り合いなわけですから……

ぶっちゃけ、コロシアムって真剣勝負じゃなかったんじゃないですか？」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

イスカル王が繰り出す剣技を荒々しく、素早く、変幻自在であり————

そして、避けやすかった。

（あぁ、なるほど……知っていたのか）

僕は納得した。

國民の前でドラゴンに寵してみせたのも計算だ。

そして、僕との対戦をゴドーに止めされたのも計算。

最初から、僕が前シュット國王殺害容疑者だったの知っていたから……

僕をこの舞臺に立たせた。

それは―――全て―――

「「「殺せ！　死ね！　殺せ！　死ね！」」」

観客たちは騒な聲援を飛ばす。けれども、途中で―――

「イスカル王！　イスカル王！」

王を稱える聲援を飛ばす。

これだけのために―――いや、イスカル王に取ってこれこそが————

最も、自分に相応しい報酬だと思っているのだ。

ならば―――　ならば―――

「僕も―――いや……俺も答えてみせよう！」