テンの背後に現れたのは十字架。

いや、輝く姿にわされた。

あれは剣だ。

――――十字架のような剣。

そして、アレは魔法とは違う。

魔力というで生産されるエネルギー、あるいは外部から取りれたエネルギー。

それらを変換して理現象を起こすのが魔法だ。

しかし、テンの『ギフト』には、その手順が存在していない。

何らかのエネルギーを対価に現象を起こしている痕跡が見當たらない。

ただ、彼がそう念じただけで十字剣が存在している。

つまりは―———

「無盡蔵の現化か！」

対価を支払わない剣の現化。

それがテンの『ギフト』の正だろう。

テンは十字剣を手にする。そして、僕に投げつけてきた。

「————ッ！？」

背中から抜いた短剣で薙ぎ掃う。

しかし、その隙に間合いを詰めたテンが二撃目。

今度は手に握った十字剣を振るう。

「疾い！？」

尋常ではない剣速。辛うじてけが間に合う。

その一合から得られた報が十字剣の恐ろべき軽さ。

もっと早く気づきべきだった。いや、最初の投擲を弾いた時に気づくべきだった。

無から現化された剣に質量は存在していなかった。

剣を象かたどった空間に切れ味が存在しているようなものだ。

重さも空気抵抗も存在しない剣。

「————くっ！　速いはずだ」

僕は後ろに下がり距離を取ると―———

「クリム！」

彼の名前をぶ。

短剣に偽裝した魔剣ロウ・クリムが業火を纏った長剣へ正を現した。

僕が剣を振るうまでもなく火炎がテンに向けて放された。

テンのは炎に包まれた。

「やったか？」と思わず呟く。

しかし―———

「2対1は卑怯だよね？」

テンの聲がした。

そんなはずはない。炎に包まれているんだ。

聲とは空気の振だ。　炎の部で空気が存在しているはずがない。

まして————

彼の聲が僕の背後から聞こえるはずがない。

「だから2対2にしてみたよ」

僕は背後を振り返る。

それと同時にテンの姿を捉えて、剣を走らせた。

テンの十字剣が魔剣を弾いた。

それだけではない。　恐ろしい事に気配がじるのだ。

正面で対峙しているテンとは別に背後から接近してくる者の気配。

その気配はテンと同質のもの————

ならば、突如として現れた人も當然————

「「２つめの『ギフト』だよ」」

テンは2人に増えていた。

新たに現れたテンに対して、僕は無防備に背中を曬していた。

だから―———

「————ぐがッ！？」

背中に一太刀を浴びた。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

に鉄が通過した覚は冷たかった。

その覚は一瞬だけ―———次にじたのは熱量。

と一緒に生命そのものが抜け落ちていくような覚が襲い掛かってくる。

だが……

「お父さん、大丈夫！」

クリムの悲鳴のような聲が聞こえた。

「傷口を焼いてくれ」

「え？　でも、それは……」

「大丈夫だ」

「う、うん」

が焦げる臭い。悪臭が周囲に漂う。

「ぐっ……がっあぁ！あぁ……」

クリムを不安にさせないように苦痛を噛み殺そうとするも、れていく悲鳴までは止めれなかった。

だが、苦痛を代償に対価は手にれた。

焼灼止法。　傷からの流は止まった。

「驚いたよ。そこまでして戦い続けるのかい？　勝っても報酬はなく、負けても失うはない。そこまでして、戦い続けたいのかい？」

「……さて？　どうだろうな？　どうやら、僕は戦いが始まったら止まらないみたいだ」

「自分で自分がわからないのか……人間だね」

「そうだろ？　人間ぽいだろ？」

僕は笑ってみせた。自分を誤魔化し、闘志をい起こすために————