【勇者サイド】

助が、魔に追われていたころ、城では召喚されて勇者になった生徒達119名が王の居る謁見の間に整列していた。

「そなたたちが、勇者か？」

臺座に座る豪華な服裝の王冠をかぶった老人が生徒兼勇者たちを見下ろしていた。

その問いに返事するように、先ほどまで案していた老人が頭を下げて告げる。

「そうです、まだまだ子どもですがステータスはなかなかのものでした」

「そうか、せいぜい役になってもらわないとな」

王は表を変えずに、そう勇者たちへ告げる。

その言いが大將らの気に障らないわけがないが、彼らは握り拳を作っただけで騒ぎを起こすようなことはしなかった。

上の者にはびる、そして下の者は蟲けら同然、その理が彼らを抑えつけていたのだ。

そのため大將らは見る限りでは、大人しく平然を裝っていた。

「では私からあなた方にこれからしてもらいたいことを説明します」

先ほどの老人が前に立ちそう口を開いた。誰もが彼に視線を向ける。

「ではまずあなた方が戦えるようになるまで稽古をしてもらいます。いくらステータスが高いからと言ってもレベル1では平民たちよりし強い程度、であるなら戦い方をしっかりに付け、その稽古の中でレベル上げもしてもらいます」

「分かりました、ではその後は？」

大將がすぐにそう尋ねた。その問いの速さに老人は怪訝そうな顔をしたが、直ぐに表を戻し口を開いた。

「その後はあなた方の召喚された理由である魔王討伐をしてもらう予定です」

「魔王ですか？」

玲那が驚いた様子でそう尋ねた。

「そうです、魔人族の王である魔王を討伐してほしいのです。彼が現れてから人間族は日に日に土地を奪われ、このままでは人間族は滅んでしまいます。それを阻むために魔王を討伐しなければならないのです」

「分かりました。今すぐにでも稽古をしましょう」

大將が威勢よくそう答える。

周りのみんなも、傍若無人の大將とは思えない彼の態度に戸っていたが、次第に頷く者たちが増えていく。

この瞬間から実質的に大將がこの集団のリーダーになった。

「ではあなた方の部屋へ案いたします」

老人はそう言って謁見の間から出て行く。そしてその後を勇者たちは著いていった。

部屋は5人はれるような部屋がいくつか用意された。

部屋の割り振りは自由だった。まず初めに大將、駿佑に加え、それらと仲の良い功樹こうき、拓哉、敦あつしが同室となった。

このグループは學校は2學年ながらも學校を仕切るほどのグループである。

運神経抜群、容姿端麗で喧嘩も強く、彼らを知らないものは學校だけに留まらず町全が知っているほどだった。そしてその中でも大將は別格で他の4人も彼には逆らえない。

3學年は最上級生ながらもこの世代は學力重視に選抜された學年のため、実質的には2學年には逆らえないでいる。

そんなけない現実に不満を持つものもいたが、彼らに逆らうだけ無駄だと冷めた気持ちになっている者がほとんどだった。

ちなみにそんな3學年も助はいじめの対象であり、時々彼に手を加えていた。

【勇者――大將サイド】

「ふぅ、貓被るのはめんどくせぇな」

大將が部屋にあったベットにダイブしてそう呟いた。

「やっぱり貓被ってたのか、演技力も天才なんだな」

「まあな、俺だし」

駿佑の褒め言葉に対し、照れる様子もなくそう答える大將。

そこで拓哉が言葉を発する。

「でもまさか、助のやつが本當に落ちるなんてな」

「予想外って程じゃないだろ、見た目と言い能力と言い」

拓哉の言葉に大將がそう答える。

「よく考えたらそうだな」

「っていうか、あいつの事なんてどうでもいいだろ、気分が悪くなる」

大將が不機嫌そうな顔でそう吐き捨てる。

「わ、悪い、じゃあこれからの事でも話すか」

拓哉が焦ったように話題を変えた。

それに対し駿佑、敦、功樹が、話しはじめる。大將はベットに寢転がってそれを聞くようだ。

「あの爺さんが言ってたことをまとめると、これからは稽古して魔王を倒すんだよな？」

真面目なじで話しはじめたのは功樹だ。

彼は他の4人程荒れてはいない。しかし他の生徒たちと比べるとやはり荒れている部類にる。

「相変わらず、真面目だな功樹は」

「べつにいいだろ、なんかそうでもしないと、意味が分からないんだからさ」

「まぁ確かにそうだな」

初めに笑いながら功樹に指摘したのは、駿佑、いつでも明るい格である。

そして肯定したのは拓哉である。特に特徴がないのが特徴だ。

「ファンタジーの世界だよなぁ」

駿佑は楽しそうに剣を振るきをしている。

「だな、ゲームの中でしか経験できないぜこんなの」

拓哉はそんな駿佑を見て笑っていた。

「ま、俺らにかかれば、魔王なんて一瞬だろうけどな」

自信満々にそう言ったのはさっきまで寢転がっていた大將である。

「確かに大將なら楽勝かもな」

「それは、否定できん」

「たぶん、そうだな」

「きっと、瞬殺だろうな」

他の4人も、大將が負けるイメージなどできず、その発言に対して否定はしなかった。

【勇者――玲奈サイド】

大將グループとは別の部屋。

その部屋にったのは、玲那、紗希、勝利、誠である。

何故、男が同じ部屋にったのかというと、このグループには一つ共通點があるからだ。

友達がこれだけしかいないという訳ではない。むしろ人気がある方である。

格は、溫厚で、績も優秀、容姿端麗、運神経もそこそこ良い。

このグループは大將らのグループとは決定的に違う特徴があった。それはこの5人の共通點にある。いじめられっこの助と唯一、友好的な関係を持った人たちなのだ。

「助やつ今頃大変な目に合ってるんじゃないか？」

そう切り出したのは天運學高校の生徒會長を務めている、3年の神無月　勝利だ。

勝利は責任が人一倍強く、正義もそれに乗じて高い。

「そう言われてもね、今はここから出れそうにないわよ」

冷靜な口調でそう言ったのは、助のクラスメイトの玲那である。あくまでこの集団は対等なので先輩後輩の枠は取り払われていた。

「でも、助先輩が心配です」

涙目になって助を心配しているのは、1年で生徒會書記の古井　紗希ふるい　さき。彼は助と同じ中學出で、慣れない都會の環境で困っていた時に、助に助けてもらった時に知り合ったのだ。

「落ち著け、今は信じるしかない」

そんな熱い言葉を発したのは、サッカー部主將の、參堂さんどう　誠まこと。

言ってしまえば、熱い男で曲がったことが大嫌いな青年だ。だからといって豬突猛進ではなく、しっかりと後先の事は考えている。

「助の事は信じるしかない、今は自分たちのことを考えないとな」

「そうね、今は狀況を理解しないと」

「分かりました……」

勝利と玲那の言葉に一度助の話題を終え、狀況整理を始めた。

「まず神が言ってたのは、ここは異世界だということ」

「ああ、それは本當のようだな」

「そして老人が言ってたことをまとめると、魔王がこの國を攻めてくるのが怖いから私たちに倒してもらいたいと」

「え？　そんなこと言ってました？」

玲那の発言に紗希が首を傾げる。玲那は丁寧にそれについて説明をした。

「あの老人が言ってたのは魔王が人間族を滅ぼしてしまうだったかしら？　そんなじに言って魔王を悪く見せてるのよあくまでも自分たちの國だけのことでしょうね」

「そ、そうだったんですか」

「だけど魔王が善人とは限らないけどね」

紗希は心した様子で玲那の話に頷いていた。

「恐らく稽古を終えるまでは自由にはなれそうにないな」

「じゃあ稽古が終わらない限り。助先輩を助けることは出來ないってことですか」

「そうなるな」

その言葉に紗希は心配そうに窓の外を見つめた。

それは他の4人も同じことを思い同じ行をした。誰もが助の事が心配だったのである。

「まずは強くならないと始まらないぞ」

誠がそう言った。4人は黙ってうなずく。

「助先輩……無事でいてください」

靜かに沙希がそう呟いた。