そしていつも通り、テアさんが呼びに行った。

ふむ、治安部隊の人か。

「おや、ルナフェリア様。おはようございます」

「ええ、おはよう」

「で、この人はなんです？」

と、床で寢ている男を見ている。

「私を見て発したに忠実な犯罪者予備軍よ」

「……なるほど。生きてるんですか？」

「生きてるわよ。気絶させただけ」

「……ふむ。今のうちにとどめ刺しましょうか」

めっちゃストレートだし、にっこりしてるけど目が笑ってないな。

「扱いに関しては任せるけど殺すのはやめなさい？」

一応止めておく。一応。騎士はしぶしぶながらも従っている。

「待たせたな」

相変わらずな強面のギルマスがやってきた。ほいほい変わられても困るが。

「いえ、わざわざ申し訳ありません」

「なに、構わんさ。で、なんだ？」

「森の方はどうなりました？」

「ああ、あれな……」

どうやら東にある森の調査依頼の話みたいだ。進捗どうですかって事だな。

答えとしては進捗ダメです。らしいが。

「昨日の朝早くに出て行ったが、まだ戻ってないんだよなぁ」

「そうですか。実は東門にスケルトンが６匹程現れまして、我々で排除済みです」

「東門にか！」

「ええ。正確には東門の城壁上から見える所に、ですが」

「うーむ……」

「東門の我々の考えでは、白依頼のあれではないか？　と」

「……だろうなぁ。俺もそう思う。あれどのぐらい前だったか」

「あれはー……」

「大１年ちょっと前よ。さっき見たわ」

「……そうか。どうすっかなぁ」

「我が國の教會は霊信仰ですからね……」

どうもこの世界は『神』と『霊』の信仰で分かれているようだ。

このファーサイスは、どちらかと言えば霊の信仰。農國だからね。

霊達の加護を果実としてけ取っているからよく分かる。

そして、対アンデッドのセントクルセイダーズは神様側であると。

神様側は人間至上主義であり、ファーサイスは普通に人間以外もいるため、アクウェス法國との仲は微妙。『神』の信仰も『霊』の信仰も元は法國だ。

ここで問題になるのが、対アンデッドで頼りになると思われる教會が、なくとも今回は何の役にも立たないということだ。

教會と言うか法國が『神の奇跡』と言われる《回復魔法》を使える者を抱え込み、その中でも優秀な者は、國の待遇が良い神様側へと流れて行ってしまう。

ファーサイスの上層部、貴族なんかは実力主義だ。だが、実力のは問わない。

騎士だったり、政だったり、外だったり、とにかく優秀ならば問題ない國だ。

それに比べ、アクウェス法國は《回復魔法》が何よりも大事だ。

《回復魔法》をうまく扱える者達は待遇が良い。

よって、霊側の國はこういう時に苦労するという訳だ。

《回復魔法》は神の力の一片の為『神の奇跡』と言うのは間違えじゃない。

間違えじゃないが、ぶっちゃけ信仰自はどっちでもよかったりする。

霊達はどの神の子？　って聞かれたら間違いなく私だが、霊達の力自は穣と大地の神の劣化版だ。つまり、霊の信仰＝穣と大地の神を信仰しているとも言えるため、どちらかを信仰している時點で《回復魔法》取得がワンチャンある。

祈りが、想いが強ければ強いほど、気になった神が目をつける可能はある。

神の誰かに気にられるかどうか、の方が大きいな？

《回復魔法》は他の魔法とだいぶ違うからな……。使えるようになるのが非常に大変だが、上級まで使えるようになったもんなら欠損まで治せてしまう。

この世界で欠損治療となれば引っ張りだこだろう。

魔獣や魔に襲われて腕や足を……なんてことは珍しくないようだからな。

アンデッドにもより《回復魔法》の方が効くし。屬を言うなら《回復魔法》は聖。にあるターンアンデッドは、使い手のない《回復魔法》に変わる魔法だ。

と、様々な意味で《回復魔法》は特別なんだ。

國の有権者、國王だって《回復魔法》で治せてしまう可能があるのだから。

そしてその《回復魔法》持ちを沢山抱える教會、法國の力は絶大だ。

どこの國にも教會はあるからな。

まあ、私からしたら法國なんかどうでもいい。法國の天敵は間違いなく私。

《回復魔法》沒収できるからね……。直接喧嘩売ってこない限りはスルーの予定。

私の邪魔しなければ好きにしてくれ。

そんなことよりアンデッドだ。

「あー、どーすっかなぁ。やっぱ偵察出して一斉討伐か……」

「白依頼は東森奧の窟でしたよね？」

「ああ、そうだな。結局森の調査に行った奴らの帰りを待つしか無いな……」

東の森ねぇ……《月の魔眼》は森とか窟は苦手なのよねぇ。上から見えないし……。

多角度が変えられるぐらいだからなー。隙間から辛うじて見え……見え……。

……アンデッドがちらちら見えるなぁ。おお、沢山いるぞ！　死霊の森かよ。

そんな事を考えていると……。

バァン！

「すまん！　通してくれ！」

バタバタと４人の男がってきた。

まず武を複數持った男、扉を開けんだ男だろう。

そして、すぐ後ろで男２人に支えられた、だらけの男。

右腕の『あった』部分からを流し、支えられ辛うじて立っている。

狀態が大量出に右腕欠損、更に意識混濁か。まさしく瀕死だな。

更に全員呪い付きか。

まさかとは思うがこいつらって……。

「お前達！　森で何があった！？　テア！　ポーション持って來い！」

ああ、うん。ですよね。そんな気はしてた。森の偵察組か。

言われるより早くテアさんは行開始していたが……。

呪い付きだ、恐らくポーションじゃ間に合わんだろうな。

呪い　アンデッド系が使用。

    《強化魔法》や《回復魔法》、アイテムの効きが悪くなる。

バタバタ治療室にっていくのを見送る。……正直見ず知らずの男共だ。

わざわざ助ける理由も義理も無い。無いんだが……まあ、助けてやるか。

神の気まぐれというやつだ。恩を仇で返すようなやつなら、直接消し飛ばしてやればいいだけだしな。深く考える必要もあるまい。

トコトコついていき、治療室にる。

「どきなさい。ポーションじゃ間に合わないわよ」

「なに！？」

「"エクステントキュアカース"」

男達４人の足元から虹に輝くの球が渦を巻くように登って行った。

これで呪い狀態を解除。

「"ハイヒール"」

そして瀕死の男の傷口に虹のが吸い込まれていく。

これで怪我は治るだろう。欠損は治らないけど。

今の狀態は右腕欠損に貧だ。

「これで死にはしないでしょ。休んだら沢山食べてを作らせなさい」

「「「ありがとう！」」」

見事に揃って３人頭を下げてきた。

「俺からも言わせてくれ、ありがとうな。こいつらとはそれなりに付き合いが長いからよ、そう言う職業とは言えやっぱな」

昨日まで話していた者が突然……なんてことは、冒険者じゃ日常茶飯事だろう。

それに、ステータスを見る限り、この４人はAランクだ。このギルマスは顔に似合わずお節介焼きのようだから、高ランク共なれば當然付き合いも長くなる。

戦力的にも、Aを失うのはギルマスとしての立場から考えても惜しいだろう。

とは言え厚かましくする気は頭ないので。

「別に構わないわ。完全に気まぐれだから。そんなことより何があったか、の方が気になるわ」

「ああ、そうだな。Aのお前達がそんな狀態だ。何があった？」

「ああ、実は……」

まず、アンデッドの目撃報が出た森の調査という事で、対アンデッド用の武はもちろん、呪い対策アイテムも調達して、ポーション類の確認もして出発した。

ファーサイスを拠點としているため、白依頼の存在もバッチリ知っている。そのため準備はしっかりして行った。

森へ到著後、すぐにらず周囲の調査を軽く行った。

これといって気になるは発見できなかったが、どことなく空気が重い気がする。

斥候を先頭に、森へ突。空気が重いじがするのを除けば、普段の森と変わらず。だが、しばらく進み、どうも違和をじる。し集まり話し合った結果……それなりに歩いたが、魔達を見ていないという答えが出た。この森は靜か過ぎる。

更にしばらく歩いて、ある時。

突然先行していた斥候が下がってきた。ついに魔かと全員が武に手をばすが、そうではないと。そうじゃないが、この先はヤバいと。

行けば分かるというので、全員で進んでいった。

斥候が下がってきた場所まで行ったが……。

あれは、ヤバい。

空気が重いじがする、なんてもんじゃ無い。纏わり付いてくるんだ。

全のが逆立つと言うか、ゾワゾワっとするんだ。

そりゃあもう全員で下がった。満場一致だった。

これは、ヤバい。

だが、何の魔とも合わず、ヤバイじがしたから下がってきた。

と報告するのも如何なものかと言う結論が出て、呪い対策をしっかりしてから、突した。今思えばあそこで下がるのが正解だった気がする。

突してしばらく……いや、すぐだな。數分進んだところでスケルトンと遭遇した。

數は６で、問題なく撃破。更にし進むと、ゾンビとグールに遭遇。

特に問題はないが數が多い。撃破して進むとスケルトンにスケルトンウルフ。

森の中でのスケルトンウルフは非常に厄介だった。

流石に連戦に連戦を重ね、疲れ始めたので撤退する事を決める。

これだけアンデッドがいて、証拠となるドロップ品もある為、調査としては十分だろうと判斷。時間的にも夜になるとアンデッドは活発化する。森の中で薄暗いとは言え、晝間でこの數だ。夜になると手に負えない可能が高い。

即座に撤退を開始。

問題は帰りだった。

そのまま來た道を引き返す途中で、斥候が囲まれていると言う。

周りにアンデッドがウジャウジャと大量に彷徨いていた。

恐らく俺達の生命に釣られてきたのだろう。そりゃもう大量にいた。

包囲の薄い部分を突破することに決め、突っ込んだが、それにより別のところからワラワラと集まってきた。周囲はゾンビ、グール、ゴースト、スケルトンにスケルトンウルフ。更にはワイトまで。椀飯振舞だった。

ズルズル、ズルズルと來た道から逸れてしまった。

気づいた時には結構奧へってしまい、夜になる前に森を抜けるのは絶的。

かと言って晝間であの數のアンデッドだ、夜を無事に過ごせるとは思えない。

呪い避けが無くなっても不味い。正直このアンデッド地帯さえ抜けられれば良い。

それに関しては、この纏わりつく嫌なじから逃げるようにけばいいから、ある意味楽だった。暗闇は奴らの獨壇場だ、暗くても向こうは関係なく襲ってくる。

だから躊躇いもなく明かりを付け、とにかく離れることを目的とした。

しばらく何事も無く進むことができた。

『何故か』アンデッド達が周囲にいないんだ。あれだけの數が居たのに、ここの辺りだけぽつんと居ないんだ。當然気になった。気になったが、行くしかなかった。

しばらく進んだら、戦闘音が聞こえたんだ。森の中でな……。

當然気になって見に行ったさ。そしたら……何だと思う？

３メートルぐらいか……そのぐらいの蜘蛛がいてな？　その蜘蛛の上にの上半が見えたんだ。アラクネだろう……。そのアラクネがアンデッドと戦ってたんだ。

この辺りにアンデッドが居ないのは、アラクネに群がっては殺られてたんだろう。

しかもレッドスケルトンやメタルスケルトン。スケルトンヘビーアーマーなどの中位から上位アンデッドがウジャウジャ居たんだ。

にも関わらずそのアラクネ、押されるどころか薙ぎ払ってたんだよな……。

なりたてじゃなく、間違いなく上位爵位持ちだ。じゃないとあり得ない……。

その時にアンデッドに見つかってな……。恐らくアラクネにもバレていただろう。

そこからがもう地獄だった。ただ逃げることだけに集中した。

アラクネは狙ってこないが、巻き込もうが関係ないとばかりに戦っていた。

周りは骨！　骨！　骨！　死！　たまに霊！　更に上位爵位持ちのアラクネ！

ゾンビにグール、ゴーストにスケルトン、スケルトンアーチャーにスケルトンウルフ。ワイトはもちろんレッドやメタルスケルトンまで。言葉通り地獄のようだった……。俺らは本當に生きているのかと……。

それでも走ってもうし、もうしと言うところで、スケルトンウルフの不意打ちを貰ったんだ。そいつにこいつの腕を持ってかれた。

『俺を置いて先に行け！』とかふざけたこと言ってたが、そんなことできるわけがない。それからはもう、ほとんど覚えてないな……。

死に狂いでアンデッドを潰して走って、森から抜け出し、こいつを擔いで出來る限り急いで帰ってきた。

「というのが今までの出來事だ……」

「……予想以上だな。これは……騎士達と総出で片付ける必要があるか……」

私は爵位持ちのアラクネが気になる。従魔……従魔……。

「魔にも爵位あるの？」

「ん？　ああ、あるぞ。基本的な魔は平民でコモナーだ。だが、稀に爵位持ちと言われる強い個が出るんだ。騎士種、將軍種、魔王種となる」

「魔王！」

魔王いるのか、魔王。勇者と魔王とかでは無さそうだが。

「魔王種は格が違うらしいなぁ。俺も見たことはないな。と言うか數十年とか數百年単位で人前に出てくるかどうか、らしいぞ？」

「鑑定系で分かる？」

「ああ、分かる。分って項目があるはずだ。無ければ平民。と言うか、アラクネな時點で爵位持ち確定だ。蜘蛛系の魔が爵位持ってアラクネになるはず」

「種族変わるんだ？」

「変わる奴もいれば、変わらんものいる。アラクネは蜘蛛系と分かっているが、分かってる方がレアだな……。ちなみに爵位持ちとなった時點で知能は人間並みだ」

「……従魔狙うか……」

「本気か！？　……いや、そうだな。魔は自分より強い者に付くらしいからな……。爵位持ちを従魔にするのも不可能ではないな、うん」

ほう、いいこと聞いた。つまり力を見せれば付いてくるわけだ。

嫌々従魔になられても役に立たんだろうしな、都合がいい。

「従う気があるなら契約、無ければ死んでもらうか……。面白そうな魔がいたらこれからはそうしよう」

「ああ、従魔は冒険者ギルドに連れてくれば従魔用のステータスリングを渡すぞ」

「そんなのあるんだ？」

「おう、人類は教會。従魔は冒険者ギルドだ。強制じゃないがあった方が良いぞ。従魔言っても見た目は魔だからな……」

「……誤解を防ぐためね」

「おう」

「分かったわ」

おっと、忘れてた。

「で、その人の欠損はどうする？」

「「「えっ？」」」

「欠損回復は教會の連中でも數人だぞ。かなり高い値段を取られるし、王都にはいねぇな。各地を転々としている聖ならもしかしたら……ってところか」

「聖いるの？」

「いるぞ。聖ジェシカだな。《回復魔法》上級まで使えるな」

「聖と言われる者でも上級か。超級は？」

「いないはずだ」

「じゃあ魔法名すら分かってない？」

「そのはずだな」

ふんふん。

聖ジェシカ、覚えておこう。神として聖を気には掛けておいてやろう。

後は……。

「アラクネの大の位置を教えてくれるかしら？　覚えてる？」

「……覚えてるか？」

「……こいつのがまだ殘っているはずだ。がある所からって真っ直ぐ進めば戦闘痕があるんじゃないかね。それなりに派手に戦ってたはずだから、木が結構折れてるはずだ……。分かるのはそれぐらいだな……」

王都からを辿って……ここか。ここから直線に不自然に開けている所が……あった。

「うう～ん。……ん～、いないなぁ」

角度をグリグリ変えながら周囲を探す。

夜行なのかなー？

「……！　くっくっく」

「おう、無表で笑うな」

「…………」

むにむに。

……神になった代償か知らんが、表筋がい。意識しないとな……。

「まあ、報提供の禮をしようか。"リカバリー"」

虹のが寢ている男を包むように纏わりつき、欠損した腕の部分と集まる。

が無くなった腕の代わりをするように、腕の形になったと思ったらが収まる。

が収まった部分には、無くなったはずの腕が存在していた。

「副作用としてもの凄い疲労があるだろうから、そのまま寢かせておきなさい。失ったも戻らないから、しっかり食べるように」

「……アラクネの場所を教えた禮が欠損回復とか、椀飯振舞だな」

「そう？　私にとってアラクネの報がそれだけの価値があった。それだけよ？　だって、魔王種の従魔ができるかもしれないのだから」

「黒い笑顔してるな……。可い顔が臺無しだ……邪悪過ぎる」

「……余計なお世話よ。早速會ってきましょう。……"ジャンプ"」

……と言うか、サラッと魔王種って言いやがったな？

そんな近くに魔王種のアラクネが居たのか？　どっからか移してきたのか？

どっちにしろあの人が向かったから、心配は無いが……。

靜かに暮らしていた？　アラクネからしたらどうなんだろうな。突然神が従魔にしにやってくるとか。しかも拒否ったら殺されそうだし。

……魔からしたら幸運なのか？　間違いなく最強クラスの従魔になれるわけだし？

どうなんだろうな……。

「……ギルマス？」

「なんだ？」

「あの子はいったい……」

「んー、見た目はあれだが、俺より強くて、俺より年上だ」

「「「えっ？」」」

「神生命なんだよ、あの人」

「あの歳……見た目で！？」

「ああ、そうだ。魔法のスペシャリストだと思っとけばいいぞ」

「は、はあ。教會の人なんですか？」

「他人の詮索はご法度だぞ？　まあ、教會とは無関係だ。後ついでに、そこらの貴族が口出せない程度には分高いから、余計なことはするなよ」

「げっ」

「まあ、舐めてかからない限り、口調とかはそんな気にするタイプじゃねぇがな。舐めてかかった瞬間床舐める事になるが。既にロビーで１人床ペロしてたな……」

「してましたねぇ……。では、私は戻りますが？」

「ああ、すまん。これに関しては総隊長と話すわ」

「ええ、ではこれで」

「おう」

実はいた治安部隊の騎士の人が帰って行った。

「さて……と、総隊長殿とお話だ、まったく。……テア。報酬し多めにしてやれ」

「分かりました」

騎士団と冒険者達は、近いうちに森への大規模討伐を始めるだろう。