報を整理しよう。

おそるおそる母に訊ねてみたが、「この世界の吉岡勇樹」は現在高校二年生で、桜ヶ丘高校に通っている。部活にはっておらず、家にいるときはラノベだのゲームだので時間を潰している。そして家事を手伝わない。

この點は元の世界とほとんど変わっていない。新聞部員でないことを除けば、俺の知る俺そのものだ。

変化しているのは、顔面偏差値と人間関係。

かつて俺がみ、そして諦めた、花のリア充生活を送っているという。

ラインの履歴を辿ってみるに、殘念ながら明確な人らしき子はいないように思えたが、好意的なメッセージはいくつか散見された。どうやらここの吉岡勇樹はかなりモテるらしい。

また、元の世界とは違い、父親のようすもかなり朗らかだった。前世界ではやつれたが否めなかった父であるが、この世界では母のおかげか、表にも明るさが見て取れる。ごく自然な笑みを浮かべる父親など、久しく見ていなかった。

もし元の世界に戻ることがあったら、きとんと親孝行しないとな……

俺は朝食をかきこみ、制服に著替えると、自転車にまたがって高校を目指した。通學路の風景などはいっさい変わっていなかった。

「よお、吉岡！」

校門を通り抜けると、何人かの男子生徒に名前を呼ばれた。

紺のネクタイーー同級生だ。

「おう」

ごく自然に明るい聲を返せた。ちょっと違うが、これもある意味では高校デビューだ。

駐場に自転車を停めると、またしても聲をかけられた。

「おお、吉岡じゃねえか」

思わずびくついてしまう。

あまりにも聞き覚えのある聲だった。坂巻信二。前世界でも同じクラスの生徒であったが、やはりこっち側にもいたか。

そう、俺はこいつのいじめのターゲットになっていた。

すこしばかり格に恵まれているばかりに、執拗に毆りかかってくるのだ。たしか俺以外の弱そうな奴もターゲットにされていたように思う。

そしてこいつこそが、不良生徒の失蹤事件、最初の被害者でもあった。

「ん？　どうしたよ」

毆られることを予期していた俺はを竦ませていたのだが、坂巻はそんな俺に気遣うようすを見せた。

「……いや、なんでもない」

ため息をついて楽な姿勢に戻る。

ここでの俺はいじめられっ子じゃない。リア充だ。異世界に來てまでこいつに脅かされたくはない。

俺の隣に自転車を駐した坂巻は、俺と並んで歩き始めた。昨日のテレビがどうとか、テストがやべえとか、ありふれた話題を降ってくる。

かつてのいじめっ子と対等に話すなんて違和しかなかったが、俺はなんとか會話を合わせた。どうやらこの世界の俺は、坂巻と近しい関係にあるらしい。

考え込みながら相槌を打っていると、またも坂巻が気遣うような素振りを見せた。

「おい、どうしたよ吉岡」

「な、なにが」

「さっきから元気ねえじゃん。なんかあったのかよ」

「いや、なんでもないよ」

なにか、どころの話ではない。いろんなことが起きすぎている。

しかしそれを話したところで理解してもらえるはずもない。さらに言えば、坂巻なんぞに相談する気もない。

「なんか抱えてんならなんでも話せよ。いつでも聞くぜ？」

「あ、ああ。ありがとうーー」

かつての俺には見せたことのない一面だった。前世界の坂巻は悪魔の生まれ代わりのようにすら思えたのに、こんな一面もあるとは意外だった。それとも、こっち側の坂巻が優しいだけか。

首をひねりながらも、俺は坂巻とともに教室を目指した。