またも坂巻が耳打ちしてくる。

「聞いたかよ、あいつの噂」

「噂？」

「ろくに風呂もってないらしいぜ。三日に一回ればいいほうだってよ」

「……マジか」

その話が本當ならさすがに引いてしまう。

話を聞くうち、その男子生徒の名前が判明した。

古山章三こやましょうぞう。

前世界にはいなかった生徒だ。名前も聞いたことがない。

「なあ、いこうぜ」

「ん？　いくってどこにーー」

俺の返答を待たず、坂巻はまだ著席したばかりの古山に歩み寄っていく。

嫌な予がした。

忘れもしない。坂巻のあのニヤケ顔。人を馬鹿にしたようなあの態度を、殺してやりたいと思ったことは一度や二度ではない。

この世界の坂巻は優しいのかもしれないーーなどと、馬鹿なことを考えたものだ。あいつはまったく変わっていない。ただに優しいだけだ。

「おい、古山」

坂巻は席に片手で寄りかかり、鼻につく聲音で言った。

「てめえまだ學校きてんのかよ。汚ねえから來んなっての」

「あ……えっと……その……」

目をいっぱいに見開き、しどろもどろになるいじめられっ子。

そんな古山の倉を、坂巻は暴に摑みあげた。

「あ？　聞こえねーよ。もっとはっきり喋れ」

「あ……う、うう……」

見ていられなかった。

心では坂巻への恨みを溜め込んでいるのに、実際に対面するとなにも言えなくなる。萎する。その悔しさ、もどかしさを思い出し、かつての自分と重ねてしまう。見れば、クラスメイト全員の視線がこの二人に集まっていた。

耐えられなくなった。俺は無意識のうちに坂巻の肩に手を置いた。

「おい、やめろ」

「……ん？」

坂巻は振り向いた。その目が小さく見開かれている。教室中に張り詰めた靜けさが満ちる。

「なんだ吉岡、どうかしたかよ」

「どうかしたかじゃない。古山から手を離せ」

「……は？」

「わからないか。なんで嫌がってることを平気でやろうとするんだ、おまえは」

「なに言ってんだ。おまえだって昨日まで……」

瞬間。

ホームルームの開始を告げるチャイムが鳴り響いた。間もなく教師が來る。

坂巻は舌打ちして古山から手を離すと、自分の席に戻っていった。當然というべきか、俺の親友（？）はよくわからないといった表をしていた。

視線を落とすと、椅子にきょとんと座った古山が、呆然とした顔で俺を見上げている。

いじめられっ子。

かつての俺。

そんな彼にどんな態度を向ければいいのか。

なにも言えないまま、俺も自分の席に戻った。