その後、俺と彩坂はこっぴどく怒られた。

授業をさぼって教室で駄弁っていたのだ、それはもう、ものすごい剣幕で怒鳴られた。

だが俺も、そしてたぶん彩坂も、あまり説教のことなど気にしていない。二人の距離がまったという事実のほうが嬉しかったのだ。

この世界の俺はリア充だ。だが元はといえばただの暗野郎。子と親になった経験なんてもちろんなかったし、また友人と仲良く話すということが、ここまで楽しいとは思いもよらなかった。この経験は、たとえ元世界に戻っても忘れはしないだろう。

ただ、ひとつ気になることがあった。坂巻信二だ。

あれ以降、急に無口になってしまった。俺にも話しかけてこないし、いじめもしない。なんとなく苛立っている雰囲気が伝わってきて、正直近寄りがたいのだ。

まあ、ちょっと距離を置いて頭を冷やすかな……

そう思って、俺もあえて彼には話しかけないように決めた。

放課後。

カラオケ行こうぜーといういを斷り、俺はひとり帰途についた。遊んでやりたいのは山々だが、こちとら異世界転移した初日だ。々と整理しておきたいことがある。

駐場に行くと、隣にあったはずの坂巻の自転車がなくなっていた。

あいつもう帰ったのか、と思いながら、俺も自の自転車にまたがって帰り道を漕いでいく。

夕方にしては妙に暗い空だった。分厚い雲が天を覆っているせいか、空気もどこかっている。一雨くる前に急ぐか、と俺が全力でペダルを踏み出そうとした、その瞬間。

奴がいた。

坂巻信二と、その友人が三人。

計四人で、あるひとりをいたぶっていた。

校門の脇、たしか職員室からは死角になる場所だ。

よく目をこらすと、毆られているのは俺のクラスメイト、古山章三だった。ひとりに両腕を捕まれ、けないところを坂巻に毆打されている。やめて、やめてよ、という悲鳴を必死に挙げているが、坂巻は聞く耳を持たない。

ーーあいつら、また……！

俺のなかになんともいえぬがこみ上げてくる。

周囲には下校中の生徒がちらほらいるものの、坂巻のおそるべき剣幕におそれをなして、なにも言わぬままに通り過ぎていく。そう、いまの坂巻信二は、かつて俺が目にした悪魔の生まれ変わりそのものだった。

すさまじい怒りに反して、俺のは棒になったようにけなくなった。鬼のような形相を浮かべる坂巻と、かつてのトラウマが重なってしまった。

助けたい。古山を救いたい。けれど、いくらなんでも四対一では……

瞬間。

「うっ……」

強烈な蒼のが突如発生し、俺は目を細めた。

なんだこれは……！

以前俺が使った「魔法」と、まっったく同じ……

そこまで考えたとき、の発生源が古山の手であることに気づいた。思わぬ事態に數歩後退した坂巻に、しかしたしかな聲で、古山が告げた。

「使役するよ……君の心臓を」

かっと俺は両目を開いた。

まずい、これはまさか……！

俺が止めにろうとした、その瞬間。

古山が憎々しげに右拳を握り締め。

を吹いて、坂巻信二はその場に倒れた。

「なっ……」

取り巻きの三人がびくついて古山から距離を取る。しかしながら、古山はあまりに無慈悲に、無造作に、またも右拳を握る。

途端、その三人も部から鮮を迸らせ、あっけなくその命を散らした。