「な……馬鹿な……」

思わず俺は數歩後退した。

心拍數が急激に高まっていくのをじる。呼吸がれていく。

あの魔法。かつて俺が不審者に向けて放った「魔法」とまったく同質のものだ。なぜ古山がそんなものを……

ふと、視界上部に見慣れないものが映っているのに気づいた。

古山章三　レベル１

ＨＰ　５９/５９　ＭＰ　１０３/１１０

ＭＡ　２０００　ＭＤ　５００

一見して、ゲーム等でよくある「ステータス」だとわかる。異世界転移でおなじみであるが、しかし、なぜこんなものが急に現れたのか。

俺が立ち盡くしていると、古山がふらりと俺に目を向けた。

「……こりゃ驚いた。きみのステータスが見えるってことは、きみも魔法使いなのかい？」

「……どういう、ことだ？」

「なんだ、知らないのか」

古山はふうと息をつくと、嫌らしい笑みを浮かべて俺に向き直った。さきほどまでの弱々しさはすっかり消え失せ、大膽不敵な態度で俺と対峙する。

「能力者同士だとステータスが見えるのさ。きみにも僕のステータスが見えるだろう？　すこしＭＰが減ってるはずだ」

その言葉にこくりと頷く。

たしかにそうだ。さきほど魔法を使用した影響か、古山のＭＰが七つ減している。

「じゃあ、おまえもーー」

俺が言いかけた途端。

どこかで甲高い悲鳴が発生した。

ちらりと目を向けると、數人の子生徒が、転がる死を見て餅をついていた。彼らだけではない。この慘狀を見たすべての生徒たちが、青白い顔で散っていく。スマホを取り出して通報しようとする者もいる。

それを見た古山が鬱陶しそうに顔をしかめた。

そう、ここは學校の敷地だ。殺人でも起きようものなら、大騒ぎになって當然ーー

俺がそう思ったのも束の間、古山の手の平からまたしても蒼いが発生した。殺人的なまでに輝かしいそのきらめきを見て、俺は無意識のうちに走り出していた。これ以上、無用な被害を出すわけにはいかない。

「使役するよ……彼らの脳を」

古山が呟いた瞬間。

さきほどまで恐慌をきたしていた生徒らが、ぴたりときを止めた。かつて俺が相対した不審者たちのごとく、目を半開きにし、寢ぼけたように立ち止まっている。涎を垂らし、深い催眠狀態にっているかのようだ。

古山は続けて言った。

「この出來事をすべて忘れて。いつも通りに帰って」

コクコクコク。

まるでり人形のように、すべての生徒たちが何度も何度も頷く。虛ろな表を浮かべたまま、何事もなかったかのように、各々でいずこへと去っていく。

俺は目を見開いたままけなかった。前世界で起きていた、謎の失蹤事件のことを思い出していたからだ。

ーー事件発生の寸前、被害者と一緒にいた友人たちは、みな口を揃えて「覚えていない」と証言している。なにも記憶に殘っていない。噓でもなんでもなく、本當に覚えていないのだーー

覚えていない。

それはつまり、魔法によって「脳を使役」され、記憶を消されたからではないのか。

繋がっている。元の世界と今の世界が。

古山はふふふと気味の悪い笑い聲を発した。

「こりゃすごい。魔法がここまで強大な力を持っているなんてね」

その口ぶりから、俺はある予に打たれた。れた呼吸で問いかける。

「おまえ……魔法を使うのは初めてか」

「ん？」

古山が目を丸くする。

「へえ、よくわかったね。その通りさ」

「魔法で人を殺したのも……これが初めてか」

「そうさ。それがなんだい？」

やはりだ。

前世界において、坂巻は最初の被害者だった。そしてこの世界においても、坂巻はやはり最初に殺された。

導かれる結論はひとつ。

俺は過去の異世界に來ている。

そしていま、失蹤事件の初めての現場に出くわしている。