「おーい、勇樹、メシだぞー」

目が覚めたのは、そんな聲に呼ばれてだった。

「う、うーん」

寢ぼけ眼をこすりながらく。

聞き慣れたはずの聲だが、なんだか妙に懐かしさをじる。たぶん俺の父親の……

父親？

突如、意識が覚醒し、がばっと上半を起こす。見慣れた俺の部屋。見慣れた家。そして俺のベッドの脇には、見慣れた父の姿。

しかし、異世界の父親とはまるで雰囲気が異なる。黒かった髪には白いものがだいぶ混じっており、顔にも皺が目立つ。年齢は四十代後半のはずだが、正直もっと上に見える。

「おい、學校あるんだろ。起きてメシ食ってけ」

そう言いながら俺に背を向ける。

父親は深夜の運送業で家計を支えている。家に帰るのは早朝となり、俺の登校時間と被るのだ。その際にいつもパンなどを買ってきてくれる。

異世界での彼のような明るさはないが、その細いで、俺をここまで支えてきてくれた本人でもある。

覚めやらぬ意識ながら、俺は思い出していた。こっちの父親にきちんと親孝行しようと考えていたことを。

「な、なあ」

と俺は父の背中に呼びかけた。

「ん？」

父親が橫顔だけをこちらに向ける。

「あーえっと、その……明日の帰りも同じ時間か？」

「……そりゃまあ、たぶんそうなると思うが」

「だったら、明日はなにも買ってこなくていい。明日は俺がメシつくるよ」

父親が目を見開き、俺にを向けた。

「なんだ、どうした急に」

「なんでもねえよ。それより疲れてんだろうが。さっさと風呂って寢な」

「……変な奴だな、まったく」

そう言い殘して去っていく。だが俺は見逃さなかった。わずかに父の目元が綻んでいたのを。

これが、高校生の俺にできる一杯の孝行だ。

階段を降り、洗面臺で自分の顔を確認する。

一重。豚のように丸っこい顔。黒縁眼鏡。

さすがに笑いをじ得なかった。昨日は誰もが羨むイケメンだったのに、今日の姿はこの豚。

以前はこんな自分が嫌で仕方がなかった。しかし人間、捨てたもんじゃない。この姿でしかできないこともあるのだ。

俺は焼きそばパンを胃につぎ込むと、行ってきますを告げて自宅を後にした。見慣れた通學路を自転車で漕いでいく。

駐場に到著すると、見知った集団に出くわした。新聞部の部員たちだ。

彼らは俺の姿を認めるなり、意地汚い笑みを浮かべながら、自転車の位置を調節した。俺の進行方向を完全にふさぐつもりだ。

だが、あんな奴らにはもう屈しない。古山のようにはなりたくない。

俺は無表でそのまま自転車を走らせた。やがて彼らとの距離がまると、部員のひとりがわざとらしい聲を発した。

「吉岡せぇんぱい、昨日學校こなかったって本當ですかぁ」

「…………」

「もしかして後輩の告白に騙されて傷ついちゃったんですかねぇ。でもまさか、あなたみたいな人がの子から告白されるなんて……思ってないでーー」

「どけよ」

俺の口から発せられた強い言葉に、部員たちは一瞬黙り込んだ。この程度の反論は、一度リア充を経験した俺には造作もないことだった。

部員たちは驚きを隠せないようすだった。

俺はこれまで、どんな仕打ちをうけようとも決して反抗をしてこなかったのだ。どうせ無駄だからと、されるがままになっていたのである。

「な、なんだよぉ。ショックのあまり自暴自棄になっちゃったのかあ？」

「どけってんだろうよ」

語気を強めながら、俺はすこし反則技を使ってみせた。

魔法を発し、自の周囲にわずかな黒いオーラを発生させてみせたのだ。

奴らにはさぞ怪のように見えたことだろう。

「うっ……」

き聲を発しながら、部員たちがそそくさと俺から離れる。邪魔な自転車をこれ見よがしに蹴っ飛ばしーーこれくらい反撃しても許されるよね？ーー俺は自分の駐場へ急いだ。