タワー部はまるでダンジョンだった。

俺たちがった出り口をスタートとして、天辺まで果てしなく螺旋狀の床が続いているーーのだが。

その床がとても怖い。

「わっ、わっ、おおっ！」

恐怖のあまり野太い悲鳴を発しながら、俺はゆっくりと佐久間の背を追っていく。クラスメイトは時折呆れたように振り返ってくるが、この際構っていられない。

なにしろ床がけているのだ。半明な翡翠をしており、蛇やら竜やらのレリーフがそこかしこに散見される。

のだが、登れば登るほど、けた床面に遙か遠い地上が見えるのだ。手すりもなにもないし、怖いったらない。

「吉岡、きみは高所恐怖癥だったのか」

「恐怖癥でなくてもこの高さは怖いわ！」

すでに俺たちはタワーの半分ほどを登りきった。視線を下向けば、半明の床からは頭のおかしい景がーー

いや、下を見るからいけないんだ。

気分転換を兼ねて、俺は周囲を見渡してみる。

タワーの部は翡翠を基調としてつくられており、蛍のような小さな源ーーたぶん生ではなく、魔法がつくりだしているインテリアのひとつだろうーーがあちらこちらに舞っている。

ときおり壁面に扉が設えられており、そこに魔法の訓練場や休憩室などがあるのだと佐久間は言った。

「著いたぞ」

やっとのことで佐久間が歩みを止めた。

「この扉の先にリーダーがいる。まあ、同級生だし気兼ねする必要はないが、せめて最低限の禮儀はわきまえてくれよ」

その言葉を意識半分に聞き流し、

「おまえら、エレベーターとかエレベータとか作ろうとは思わんのか」

と突っ込んでみた。

正直、もうこの高さを登りたくはない。

佐久間は扉のドアノブを片手でつかみながら答えた。

「エレベーターはしくない、というリーダーの考えさーーさあ、行った行った」

訴えてやるーー俺をここまで恐怖させたことをな。

という馬鹿馬鹿しい考えは脇に置いて、俺は開けられた室に足を踏みれた。

佐久間はついてこないらしい。俺が完全に部屋にると、ガチャンという音を立てて扉が閉められた。

「初めまして。君が新人さんだね」

ふいに聲をかけられ、視線を前方に向ける。

古山章三　レベル９０

ＨＰ　９９９/９９９　ＭＰ　９９９９/９９９９

ＭＡ　９９９９　ＭＤ　９９９９

「……は？」

思わず聲がれた。

視界に飛び込んできた數値は、常識をはるかに超えていた。

俺の視線の先で、機に向かっているひとりの男。さっきまで読書でもしていたのか、分厚い書が裏返って脇に置いてある。

見渡すばかり本の山だった。壁面には巨大な本棚が置かれているが、それでもすべてを収納しきれなかったようで、何冊かがうずたかく床に積まれている。

そう。

異世界においてスクールカースト下位に屬していた古山章三が、変わらない姿で俺の目の前にいた。

古山は眼鏡を機に置くと、おもむろに立ち上がりながら言った。

「いや、久しぶり、と言うべきかな。君は覚えていないだろうけど、僕はかつて君のクラスメイトだったのさ」

やはりだ。

異世界においては確かに存在していたはずの彼が、この世界では姿形も見當たらない。思った通り、その理由は記憶作によるものらしい。

々いらっとした俺は、すこしからかってみることにした。

「坂巻を校門で殺害したあと、みんなの記憶を作し、その後このタワーをつくりあげた……だいたい、こんな手順だろ？」

さすがにこれには驚愕したらしい。目を丸くして訊ねてくる。

「こりゃ驚いた……なぜわかったんだい？」

「俺だってもし魔法を手にれたらそうするよ」

噓もいいところだが、これもリア充生活でにつけた立派な社だ。

古山は満足そうに頷いた。

「なるほどね……嬉しいよ。君は大事な仲間になってくれそうだ」