俺はごくりと唾を飲んだ。

佐久間のステータスは數値的にはたいしたことない。それはおそらく、強大な「使役」の力ゆえだということか。闇魔法の珍しいこちらの世界においては、たしかに重寶する人員だろう。

俺は思い出した。

リベリオンの本拠地にて、訓練の手伝いをしてくれたのが佐久間だったのだ。やっぱり吉岡の魔力が羨ましいよーーなどと言っていたが、やはり別の力を隠し持っていたか。

ふと気づけば、彩坂のはかなり明を増しつつあった。このまま手をばしてもれられそうにないほどだ。「時間がない」というのが的にどういうことなのかは不明だが、たしかにあと數分もすれば彩坂のは消えてしまいそうだ。

そうじ取った俺は、やはりやや早口気味で訊ねた。

「教えてくれ。その使役を解くにはどうすればいい」

「佐久間本人を倒すか、もしくは本人に解除してもらうしかない。いま佐久間は埼玉警察署にいるはずよ」

警察署……

やはりこの周辺の警察組織を手中に収めようとしているーーということか。そうはさせない。絶対に止めてやる。

「最後に頼む……。高城に、魔法を譲渡してやってくれないか？」

「……え？」

彩坂が目を丸くする。

「俺がやってもいいんだが、この先ＭＰは重要な生命線になりそうだからな。できればお願いしたい」

の子を守りながら戦うーーそれが通用するほど甘い相手ではなさそうだ。ここはひとりでも戦力を増やしておきたいところである。弱者の痛みを知った高城には、もう魔法を用する心配もないだろう。

「……わかったわよ」

なぜか若干むすっとした表で、彩坂は高城に向き直った。彼と手を繋ぎ、しっかりと高城の瞳を見つめる。

「本當は私が吉岡くんをフォローしたいところだけど……いまの私には無理。頼んだよ。きちんと吉岡くんを守ってね」

「え……え？」

意味がわからないのだろう、狼狽する高城の手が、ほのかに金の輝きを帯びた。魔法を修得したようだ。

彩坂は続けて言った。

「……魔法の使い方も、あなたならわかると思う。お願い……この世界を、頼んだよ」

最後の一言はかすれ聲だった。

俺が目を見開く間にも、彩坂のはいくばくかのの殘滓を殘しつつも、完全に空気に溶けてなくなった。時間がない、とはこういうことか。

「ね……ねえ」

自の手を閉じたり開いたりする高城絵は、しかしまったく予想外のことを訊ねてきた。

「あの人、誰？」

「え？　ん、んーと……」

誰かと言われれば、正直言葉に詰まってしまう。

「わからん。だが、ずっと前からの知り合いだったことは確かだ」

「ふーん」

やや不機嫌そうな聲音で眉をひそめる高城。

なんだ？　なんか気に障ることでも言ったっけ？

々の疑問を抱えながらも、俺は軽く、魔法について高城に説明した。