「あ、あんた……誰よ！」

無理矢理トイレに引きずり込まれた高城絵は、鋭い目つきで私を睨んだ。

その敵対心まるだしの瞳。まるで數日前の私そっくりだ。

私とても、リベリオンや警察に追いかけ回され、実際に苦痛を味わうことになるまでは、きっとこんな目をしていたと思う。

彼は恐れているようだった。絶対に存在するはずのない者の存在に。自分とまるで同じ容姿の人間が存在することに。

まあ、仕方ないかなとは思う。吉岡くんいわくここは《異世界》。私が通常來るはずのない世界。それが古山とのトラブルでこんなことになってしまったのだから、私だって驚いている。

だからこそ。

私はどうしても確かめておきたかった。自分とまったく同義の存在に。

「あんたさ」

と私は問いかけた。

「あんなことで吉岡くんの気を引けると思ったら大間違いよ」

「な……なにを……」

「吉岡くんを取られるのが怖いからいじめてるんでしょ。彩坂さん、《私たち》よりも可いもんね。実際にも彼は、彩坂さんのほうに心が向いてるよ」

だから私だって、現実世界に彩坂がいたらいじめていたかもしれないーーとは言わなかった。

現実世界の吉岡くんは、見た目だけで言うならば正直不細工だ。でも私は知ってしまった。彼の男らしさと、人間を。

二人の高城絵。

吉岡くんに惹かれる理由は別々だけれど、それでもこうして彼に魅力をじてしまっているのは、ある意味で運命といえるかもしれない。

そして同時に、そのは絶対に葉わない。

路地裏で、突如現れた彩坂と吉岡くんが話しているとき、不覚にもそう直してしまった。きっと今朝、彼がスマホを見てニヤニヤしていたのも、彼からの著信があったからだと思う。

きっと吉岡くんの運命の相手は私じゃない。

彼なのだ。

「いじめなんかで得られるものなんてなにもない。だからさ、もうやめてよ。……気持ちは、わかるけどさ」

「なによ……なんなのよ、あんたは……！」

彼はそれでも敵愾心のこもった目を向けてくる。多はが揺れたようだが、納得はしていない。そんな顔だ。

思わず私は薄い笑いを浮かべた。

自分自のことだからよくわかる。こんな説得をしたところで、絶対に心が変わるはずもない。

私は頑固だから。それこそ命の危険にでも曬されないと、一生愚かなままだから。

私は呟くように言った。

「あんたは……諦めたくないんだね、吉岡くんを」

「だからなに？　あんたには関係ないでしょ！」

「……そう。そうね。そうかもしれない」

ーー私だって本當は諦めたくない。

もうひとりの自分と話すことで、気持ちの整理をしておきたかった。そのために彼と二人になった。

でも、余計にこんがらがっちゃったなーー

自分でもよくわからないを抱きながら、私はまた薄い笑みを浮かべた。