俺たちはひたすらに翡翠のタワー部を歩き続けた。

おそれをなしたのか、構員たちがこれ以上襲いかかってくることはなかった。

以前佐久間が言っていた「二百人」というのは、あくまであっちの世界であって、こっちの世界ではそれほどメンバーがいないのかもしれない。あるいはただ単純に、いまタワーにいないだけか。

「ね、ねえ吉岡くん」

俺の背後を歩く彩坂が、目を丸くして訊ねてくる。

「ずいぶん自信たっぷりに進んでるけど……古山の場所、わかるの？」

「ん……まあな。《あっちの世界》のタワーにったことがあるからさ」 

「そ、そっか……」

あのときタワー部を案してもらったのも、あながち無駄ではなかったということだ。死人に詮無いことであるが、改めて佐久間に謝せねばなるまい。

永遠にも思われた螺旋の通路を、俺たちはやっとのことで昇りきった。

目の前には、龍の絵が施された巨大な二枚扉。

レベルが高くなると、他人の発する魔力にも敏になるらしい。この先から、なにやら尋常でない魔力の胎をじる。ただそれだけで鳥が立ってしまう。

それは隣の彩坂も同様だったらしい。ぶるぶるとを震わせているのが伝わってくる。

「吉岡くん……」

不安そうにこちらを見上げてくる彩坂。

「あのね……前に古山に見つめられたとき……ほんとに、どうしようもない圧力をじて、押しつぶされそうだった。……ほんとに、油斷できないよ」

「ああ……わかってるさ」

あっちの世界では、古山はレベル９０に到達し、すべてのステータスがカンストしていた。こちら側の彼はそこまで強くはないだろうが、それでも強敵であることに変わりあるまい。

俺はごくりと唾を飲みながら、二枚扉に手をかけた。

ギィィィィィィという重たい音に続いて、ドシンと開ききった扉が停止する。

部屋は真っ暗だった。

激しさを増す鼓を意識しながら、俺は聲もなく室に足を踏みれた。

瞬間。

「殘念だよ」

どこからともなく低い聲がして、俺はぴたりと足を止めた。後ろを歩く彩坂がびくっとを竦ませる。

「彩坂育。まさか君がそんな奴と手を組むとはね」

ぼっ。

という音を立てて、部屋の明かりが點いた。

以前立ち寄ったときと変わらぬ書斎。そこに最悪の大魔王、古山章三が立っていた。

「古山……くん」

彩坂がかすれた聲を発する。

「やっぱり……駄目だよ。復讐なんて、いいことないよ」