俺も一歩前に踏み出すと、古山の視線を真っ正面からけ止めた。

それだけでも尋常ならざる魔力に気圧されそうになるが、ここで引くわけにはいかない。一杯の気力でもって聲を発する。

「古山。おまえの目的はなんだ。ただのいじめっ子への復讐か」

古山は口元をおさえ、くぐもった笑い聲をあげる。

「なにをいまさら。決まっているだろう」

リベリオンのトップは恍惚とした表を浮かべるや、天井を振り仰いだ。

「僕の心は決まっている。初めてあのゴミ屑ーーああ、たしか坂巻信二といったか。あいつを殺したときの快は忘れられない。ははっ、笑えるだろ？　あいつが僕に一瞬で殺されたんだ」

彩坂は怯んだようにを竦ませた。

俺もなにも言えなかった。

ここで《殺人は間違っている》なんてテンプレートな発言をしたところで、古山のには響かない。それ以前に、俺とてもそんなことは言いたくない。

俺の沈黙をどう解釈したものか、古山はわずかながら顔を歪めた。

「……なんだその顔は。まるで僕の気持ちを理解しているとでも言いたげだね」

「……まあな。わかるか？　なんで俺が真っ直ぐおまえの部屋まで辿りつけたか」

「…………」

黙りこくる古山に、俺は言葉を続けた。

「俺は二つの異世界を行き來している。その別の世界で、このタワーの部を見たんだよ」

そして俺は伝えた。

別世界において、俺はいじめられっ子であったこと。

坂巻が憎くてたまらなかったこと。詳しい経緯を知らなければ、俺すらもリベリオンの一員になっていた可能もあること。

けれども、俺は見たのだ。

高城絵という、素晴らしいもいることを。

彼はいじめっ子だったけれど、最期には心を改めた。彼なりに償いの道を探し、足掻いていたのだ。

いじめられっ子、そしてリア充。

本來は同時に経験することのできないそのスクールカーストを、俺は味わってきた。

だからこそわかる。

どちらの苦しみも。

どっちも同じ人間なのだ。それなのに憎しみ、果てに殺し合う。そんなに悲しいことがあっていいものなのか。

俺はその経緯を熱弁した。古山も無駄口を挾むことなく黙って聞いていた。

「だから、もう辭めようぜ。俺たちはいじめの痛みがわかるだろ。それなのにまた人を傷つけちゃ世話がない」

「ーー言いたいことはそれだけかい？」

しかしながら、またも彼の心には屆かなかったようだ。明らかな敵意をむき出しにしながら、小山は俺に鋭い視線を向けてくる。

「なるほど、君のステータスが急に上がっていることといい、たしかに話の信憑はある。だけど、肝心なことを忘れているね」

「なに？」

「高城にしても、リベリオンに一度痛い目に遭わされたから改心できたわけだ。やっぱりいじめっ子は馬鹿なんだよ。連日いじめ問題の報道がされてるってのに、自分の行を改めようともしない。そんな《犯罪者》をかばう君もーー同罪だ」