「……くん！　吉岡くん！」

甲高い聲が聞こえてくる。

と同時に肩を揺すられ、俺はうっすらと目を開けた。

「うっ……」

きながら上半を起こす。

見渡すと、佐久間を含め、リベリオンの構員たちが俺を囲んでいた。どうやら気を失っていたのはほんの數秒らしい。

「古山は……どうなった？」

「吉岡くんが倒したんだよ……ほんとに、無事でよかった」

言い終えるや否や、がっしりとらかなに包まれた。彩坂がぎゅっと抱きしめてきたのだ。

「え……おい、おま……」

「私……怖かった。吉岡くんが、いなくなっちゃうかもって……」

その背中に手をまわそうとしたが、ギリギリのところで抑えた。こんな衆人環視のなかでできることではない。

それに。

俺は油斷せずに周囲をぐるっと見回した。

古山は倒せたが、しかしリベリオンの構員は殘っている。まだ気は抜けない。

だがその警戒心も、次の瞬間には霧散した。佐久間が切なげな表で聲を発したからだ。

「大丈夫さ。俺たちはおまえを襲わない」

「え……」

「みんな気づいたのさ。自分のやってることの馬鹿らしさにな」

なにがなんだかわからない。

俺が首を傾げていると、佐久間は「ま、みんなおまえの頑張りにを撃たれたってことさ」と意味深に言った。

「お、おう……」

俺もぎこちなく返答する。

ただ、連中が襲ってきそうにないことは事実だった。さっきまでの敵意丸出しの視線はどこへやら、みんな複雑な表で俺を見下ろしている。そうでなくとも、俺が気絶しているときになにもしてこなかったのだ。

俺は元で泣く彩坂の頭をでながら、佐久間に目を向けた。

「教えてくれ……古山はいったい、なにがしたかったんだ」

いじめっ子ーーもとい《犯罪者》への復讐。

古山を突きかしているのはそれだけではない気がした。

ただ復讐のためだけに、人を殺し、大勢の配下をも引き連れ、巨大なタワーまで創造する。

それらは、単なる復讐の域を越えている。

リベリオンのナンバー２は、數秒間考え込む素振りを見せた。やがて、眉を寄せながら答える。

「目的か……なくとも、リベリオン発足の當初は《犯罪者への復讐》だったはずだ。だが、次第におかしくなっていたことは否めない。古山さんは強くなりすぎた。いまでも覚えているのが、俺と話しているときの、古山さんの言葉だ」

言葉……？

佐久間の話に、全員が耳をかたむけていた。重厚な沈黙が周囲に満ちる。

「僕は日本を支配するーー真面目な顔で、彼はそう言ってたよ」

「日本を……支配だと……？」

仰天のあまり、俺は目を丸くした。

日本の支配。《いじめっ子への復讐》から、とんだ飛躍を果たしたものだ。

だが、単なる笑い話では済まされない。

実際にも、別世界での古山は、埼玉の警察署を制圧しようとでいていた。

そう。

み行すれば、たとえば政府高を《使役》し、日本を裏でることだって可能なのだ。

ひやりと冷たい覚が全を貫いていく。

「まあ、ありえない話ではないだろう」

と佐久間が話を続けた。

「もともと古山さんはいじめられっっ子ーーコンプレックスの塊だ。そんな人間が強大な力を手にれたら、どんな勘違いしてしまうのかもわからない」

さっきの俺たちのようにな……と、最後に彼は小聲で付け足した。