「あの……わたしからもお禮を」

父親のほうも、俺に近寄ってくるなり深々と頭を下げた。

「なんとお禮を言ったらいいものか……できる限り、なんでもいたします」

「いやいや、そんなかしこまらなくても」

俺が恐しながら言うと、父親はまた頭を下げた。よほど怖い思いをしたのだろう。

若干気まずくなり、俺は話題を変えることにした。

「だったら、ひとつ教えてほしいことがあります。こいつらが現れた経緯について」

「経緯……ですか？」

俺は頷いた。

正直言ってわけがわからないのだ。

現実世界に戻ってきたと思ったら、いきなり街がテロリストに襲われていたのである。

なし崩し的に親子を助けることはできたものの、古山の目的などはいっさいわからない。いまあいつはどこにいて、なにをしているのか……それを知りたい。

だが父親の顔は暗かった。

詳しいことは彼もわからないという。久々の休日を家で過ごしていたら、急に奴らが現れ、街を破壊していったのだと。

俺は唸った。

ここらの敵を壊滅することはできた。

だが、肝心の古山章三の居場所がわからない。あいつが一番なにをするか知れない。一刻も早く対処しておきたいところなのに。

と。

さきほどまで鳴り響いていた警報音が、ふいにぴたりと止まった。大規模テロ報を伝えていた音聲が、突如として途切れたのである。

ぞくり、と。

俺は言いようのない怖ぞ気をじた。

なぜ警報が停止されたのか。

この周辺のテロリストは全員滅せられたからか。

それにしては早すぎる。いったいなぜーー

そこで俺の思考は止まった。警報音の代わりに、聞き覚えのある男の聲が響いてきたからだ。

『國民の諸君。お初にお目にかかる。私は古山章三。この國を統治する者だ』

ーー古山……！

俺はを詰まらせ、激しくせき込んだ。

この國を統治。

いま古山はたしかにそう言った。あいつは目的通り、まさか日本を支配下に置いたとでもいうのか。

『諸君はいま、急に現れた異能者や警察に驚いていることと思う。これらはすべて、私が使役したものだ。私がその気になりさえすれば、君たちを一瞬にして殺すことができる。それがわかっていただけたかな』

「勇樹くん……」

ぎゅっと育が俺の手を握りしめてくる。

だが俺も、その狀況を楽しんでいられる気分では到底なかった。

力の誇示。ふとそんな言葉が浮かんだ。

長い間いじめられ、コンプレックスの塊となった古山章三は、いま、自分の力を全國民に誇示している。そんな気がした。