ぱらり。

劣等でもることができる図書館にて、彩は彼の大好きな異世界モノの小説を読んでいた。

話は中二病であったが、「私はだから無理だな」と言って諦めてしまったところ召喚され、チートとなり……今まで彼を嘲笑ってきたクラスメイトが異世界に召喚された……というものだ。

他の者達はセシアや海斗にまとわりつき、今此処はスケスケである。

「ふう。聖剣に選ばれたのなら取ることはできない、羨ましがるということよりも、ライバル視するべきなのに。劣等とか才能とか関係ない。上にいる者は、いつか引きずり落とされるのだ」

そう言って、鼻で笑ってから彩は本を靜かに閉じた。

鳥の聲、花の音、草の音……。

眼を閉じて、耳をすませれば、彩は植やと話したり、聞き取ったりすることができる。

彩は微笑んだ。

「生涯、私が信じられるのも君らと準人しかいないな」

『彩ちゃん……負けないで』

「！！」

花の音、鳥の聲、草の音は。みんなそう口を揃えていた。

彩は目を開け、本を元の棚に仕舞った。

その薄い微笑みは、なんとも神のようで、なんとも神聖に見えたのだった。

「さて私は部屋に戻らねばならないな」

そう言って図書館のドアにれる。そして重圧をかけ、開けようとする。

「待て」

半開きのドアを抑えつけられ、彩はそれでも抵抗しようとする。ドアを思い切り押すが。

それを遮る年、葉蝶海斗は彩と同じ強化を使っていた。

同じ強化でも、使う者のレベルが変わればその強さも変わる。

今の彩が海斗に勝つということは無いに等しかった。

「……何だ。私を好いていないのだろう？それならば貴様のファンたちと遊んできな。私は忙しい」

「用があるに決まってるだろ？」

「それよりその姿勢。退いてくれないか」

そう。

今立っている彩と海斗の姿勢は、壁ドン姿勢そのものだった。

彩より頭ひとつ分高い海斗の上から目線、ときめかないが気持ちが悪い。

「……泣いてたろ」

「ああ？」

「初日」

「……！」

海斗は手を降ろし、彩をもう一度図書館に押し込み、手當たり次第の椅子に座った。

彩はもちろん座らないし座るつもりもない。

初日の事は思い出したが、彩が表に出す事はなかった。

「……何のことかわからないな。私はいつでも弱い姿を見せることは無い」

「見たし、聞いたよ。僕だけに、見せてくれないか？」

「キモイ！！！ていうかストーカーかよ……永遠に私が貴様に見せることは無いさ」

相変わらずのギザぶりに、彩は既に呆れてしまっている。

「そうか。でも何かキーとなるものでも教えてくれないのか？」

「すでにあるだろう。私のこの格だ。話し過ぎたな……私はもう行く」

彩はドアを開け、また防がれないように走り去っていった。

「どこが話し過ぎなんだ？」

と言うより、全く話していないではないか。と海斗は苦笑いを浮かべた。

（僕のこの格だって……好きでやっているわけではない。ただ、小學生のようにの換っこもしたくはない。……いつか、彼が教えてくれるまで待つしかないのか）

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「あいつぅぅぅッ！勝手に過去なんて聞いていいもんじゃないだろう！！！」

部屋に帰った彩は、ピンクのびりびりになっている枕をさらにビリビリにしていた。

その瞬間ドアが叩かれた。

溫厚で優しく、ふんわりとした叩き方。

「……セシアか。りな」

「あ、彩ちゃん。わあ、枕が破れてる、どうしよう」

「ああ、これは自分でやったから大丈夫だ。それよりも要件を」

ビリビリになった枕は隠しもせず、セシアがってきてもじなかった。

それはきっと信頼からくるものだろう。

セシアがいつもと変わっているところは、その腰に神聖なる聖剣がぶら下がっているところだろう。

「明日、ダンジョン行くから」

「はっ！？」

「最近はみんなの長がとてもいいって海斗が言ったから」

「あぁん！？」

「一応十階層までしかないし、武系ダンジョンだからね。自分で武を獲得するためらしいよ」

「へえ」

「一番最初にボス部屋について、ボスを倒した者が勝ち」

それは、なんとも気になるルールだ。

今のところ彩は一番強いというわけには行かないが、劣等の中では弱いわけではない。

それにスライムでずいぶん力とレベルが上がったのだ。

セシアが前くれた魔導はこもっている魔力量がない。

もうひとつ良い武がしかったところだ。

「そこまで難しくもないし、5グループに分かれるから」

「え、それどうすんだ？」

「同じダンジョンを五つ発見したからね。もちろん獲得できる武は違うしどれもひとつだけ」

「そりゃ作者は頭が逝かれてるな」

セシアは偽らしく微笑んだ。

何故かそれに彩はじず、辛く苦しい過去の黒歴史でもある、なつかしさをじた。

「あの頃」と同じような目だ、そ彩は思いに浸る。

「それじゃあ僕は教えたから、もう行くね。その調子だと海斗が何か言ったようなじだけど、あの人もね過酷だったんだよ。だから逝かれちゃってるから気にしないでね」

「は……ははは。分かったよ、行け」

相変わらずの毒舌であった。

セシアはドアをぱたんと優しく閉め、足音は小さくなってゆき、しまいには消えていった。

彩はベッドに倒れこみ、そのまま寢込んでしまった。

明日の朝は、どうなるだろうか。