鳥が鳴く音が聞こえる。

宿の階段を降りるとロビーには數人の冒険者らしきものたちが集まっていた。

しかしそれも數人のみで、彩は苦笑いを浮かべた。

高くも安くもない宿だがどちらかというと低級の宿だからである。

「あーユリウス、今日は依頼でもけるか？」

『うむ、我も依頼とはどんなものなのかこの目で見てみたい』

彩の聲とユリウスの聲は小さいため宿には屆いていない。

頷いて、彩はギルドに向かって全速力で走る。魔力で強化してもそこまではやくはならなく、で約三分くらいでギルドについた。

「こんにちは、今日は依頼をけますか？」

ウェラが満々の笑みを浮かべて接してくる。

「ああ」

「でしたら向こうの掲示板に依頼が書いてあります、どうぞじっくり見てください」

「分かった」

手短に會話を済ませて、彩は橫にある掲示板コーナーに向かう。

そこにはFランクからAランクの依頼まであるが、Sランクからは載せられていない。

一番最初に目に留まった依頼はゲラパラという種の木の樹を採ってこいというものだった。ゲラパラの樹はポーション代わりにされることも多いが、その木がある場所はないためあまり利用されていないのだという。

「これで」

彩はその依頼書を持って付に置いた。

「分かりました。では頑張ってきてくださいね！」

「おう」

その表に不覚にも微笑み返してしまった。

これが彼のマドンナである原因のひとつだろうか。

ちなみにゲラパラの木はくねくねしていて非常に見つけやすい。

「そ、お、れっ」

屋に飛び乗って歩くのは力が持たないが、風景を見るのが楽しい。初めてチャレンジした時は落ちてしまったが今では楽しさしか湧いてこない。

それからは無言で歩き続けていたため割する。

都市の中でも隅っこにあり、しかも一番小さい森にゲラパラの木は生えている。

森はそこまで不気味じゃないし、魔もそれほどいない。

「おっと」

木の樹をれにれていると、握っていた刃で手を切ってしまった。

まあいいや、と思い、彩は反対の手で樹を採取する。

「あ、君もこの依頼をけに來たのかい？」

「ああそうだ。貴様もなのか？」

「あの依頼は何個もあってね、よほどこの依頼主は樹がしいみたいだよ」

「同じ依頼主だと言いたいのか？」

「うん、依頼主は変わっていないし、しい量もずっと同じ」

年が彩に微笑みながらそう言った。

これはまた変な趣味を持った依頼主だ、と彩は思った。普通なら怪しむところだが、さすがにあれこれ怪しんでいては冒険者ライフが難しくなる。

ユリウスと脳會話をして、れに蓋をして帰ることにする。

「ボクも終わらせちゃったからさ、一緒に行かない？」

「あぁ、分かった」

何かあってもユリウスが飛び出してきてくれるから問題はない。

とりあえず行きと同じように屋に飛び乗って歩いたが、年は付いてこずに屋の下を歩いていた。怪しまれないようにしているのか。

道中彩が樹のった瓶を落としそうになったが地面に落ちる前に年がキャッチしてくれた。

彼の名はヴェリト。

此処の冒険者ギルドにとても憧れて彩と同じように昨日登録した者のようだ。

「ヴェリトって強いのか？」

「自分で言うと変だけど、自信なら結構あるつもりだよ」

出る所は出て、攻める所は攻めるという格なのだろう、謙虛でもなく自意識過剰でもなく、ヴェリトの言葉は妙に心地よかった。

彩は微笑んで、「私は最弱だ」とそう言った。

「そうなの？　強そうだけど、ここまで生きてこれたのは仲間がいるから？」

「詳しくは教えられないが、居るぞ」

本當に居る。彩の隣に。

しばらく話していると、ギルドの中についたようなのでヴェリトと共に樹を付に提供して報酬をもらう。

彩は宿に戻らないといけないため、一旦年とは別れた。

「はぁー、簡単な依頼なのに妙に疲れたな」

「彩は妙に男慣れしてないのう……そのハヤトとやらにしか懐かんのか？」

「え！？　な、懐いているってわけではないんだ！！」

「心なのだ！　これは心なのだ！」

彩がし聲を荒げただけなのに、ユリウスが興している。

はぁ……と苦く息を吐くことしかできなかった。

リーゼルトに何かを抱いているというのは彩も否定はできないだろう。しかしそれがなのかと問われることがあるのなら、分からないと答えるだろう。

鈍い。

そう表しても間違いではないほど鈍いのだから。

勿論、リーゼルトも鈍いの中にるほどの者なのだが。

「とりあえず男などのことは放っておいて、今日はもう寢るぞ！！」

「財布もホクホクだしのう……ZZZ」

「まぁーたこいつは寢るのだけは早い」

宿に戻った彩とユリウスは、何よりも先に寢ることにした。

今回でランクアップはさすがに無理だったがFランクでも戦闘系の依頼はある。

それに、ギルドから認められている場合ひとつ飛ばしも可能なのだが……さすがに今でそこまではありえないと思い、やめることにした。

ゆっくり、リーゼルトが現れるのを待つ、それが彩に殘された最後の道だ。

「はぁ……心が全くないと言われるのなら、それは違うと思うんだがな」

しくらいならあることくらい、彩は自分でも自覚がある。

ベッドの中に潛って、リーゼルトの顔を浮かべてみると顔がぼん、と紅した。

「はれぇ……思ってるよりやばい？」

これ以上言葉に出してしまったらプライドが消えてしまう。

考えないようにして、彩は眠りについた。