ガッシャーン！！

三人の冒険者が……Cランク冒険者が吹き飛んでいった。とびかかってくるBランク冒険者も軽くあしらう。その出來事を招いた主である。

は上を向いてかけてあるモニター畫面を見つめた。

「ふん。ヴェリトも強くなったもんだな。さぁてストレス発散を続けるか……誰から來る？　全員迷わず來いよ、冒険者だろう？」

「ひぃっ」

「……やってやらぁああ！！」

この試合に勝ったら彩は三位決定戦に進出できる。モニター畫面に映っているのは彩と同じくらい活躍している年、ヴェリトだ。

そして期待のプロ、ミハル。

彩はどちらかというとミハルの方が強いと思っている。

そのミハルと勝敗が決まらない、アナリア。

「才能の集まりだな、面白くなってきたじゃないか」

ミハルもアナリアもSランク冒険者だ。この2人と対決することそのものが……。

『うああっ！！』

その時、ヴェリト達の勝敗が決まった。彩はよそ見しながらも低級冒険者達をあしらっていく。ヴェリトが投げ飛ばされて負けた。

にやりと笑みを浮かべるは、確かフェルトと名のったはずである。

いくらなんでも、Aランクの実力に及ぼうとするヴェリトを、一撃で投げ飛ばすなんて不可能だ。手慣れのSランクでも苦戦はする。

ヴェリトは速さが売りだからだ。

ミハルとアナリアのチームでは、アナリアがミハルのすきをついて勝った。

「ふん、さっさと終わらせるか―――ライト」

「やばい！　結界だあああ！」

『ライト・バーニング！！』

『結ｋ』

「ぎゃああああっ！！！」

先程何を言おうとしたのか忘れてしまい、しイライラしたので彩は一撃の魔で全員葬った。この場で魔を使ったのはこれが初めてである。

十人以上の挑戦者が擔架に運ばれ、治癒魔をかけられていく。

『勝者は期待の新人！　竜舞姫アヤさんです―――！！』

「だから……その稱號はいらんといっているのに」

盛大な拍手を送る中、審判と共に階段を降りていく彩の顔は赤くなっていた。竜舞姫という名前がかっこよすぎて、自分に似合いすぎていて。

しかしナルシストかもしれないと思ってしまう。

ああ、最高だ。

願わくば永遠にこの名前で呼ばれ続けたい。

しかし、この稱號を貰うきっかけになったのは彩ではなくユリウス。

「よし」

「どうしましたか？　竜舞姫様？」

「いや。何でもない」

「そうですか。それでは僕は此処で失禮させて頂きますね」

「ああ」

竜舞姫アヤと書かれている三位決定戦まで進むと約束された者専用の待合室に案されると、審判だった者は走り去っていった。

彩は扉のドアノブを右に回し、中にっていく。

外と同じモニター畫面と長い機とふかふかのソファー。

「自分でも稱號のきっかけを作れたらいいな。準人は確か『兇悪の紅眼』などと呼ばれていたな……アレが一番格好良かった」

彩は自分でも気づいていないだろう、その目が「あの日の」憧憬が広がっており、その奧がきらきらっているということを。

リーゼルトは彼の想い人だけではなく、最初に憧れた者でもあるのだ。

あの時、準人が自分が『兇悪の紅眼』だなんて呼ばれていることを知ったとき、あの恥ずかしそうにしたその顔が、可かった。

あの時、準人に羨ましいと彩が言った時に『そうか？』と言った後『なら、いいや』と言ったことがとても嬉しかった。

思い出すだけでも何だか心臓がきゅう、と締め付けられる。

「だから早く私のことを見つけてくれ、私も貴様のことを探してやろう……だからいつか會おうじゃないか。會わせてくれないか？　運命様よ」

その時、見計らったかのようにモニター畫面がもう一度ついた。最初に敗者復活戦が行われるのだ。ヴェリトとミハルとアンナだ。

アンナは一番最後に彩に負けた者。

しだけ彩の攻撃に耐えられたが、すぐに気絶してしまったのだ。

アンナが右ストレートを撃つもののミハルにあっさりかわされ、後ろからヴェリトに襲撃されて擔架で運ばれていく。

弱者は先に排除するというやり方だろう。

『主人様。ミハルの方がヴェリトさんよりもすべてのステータスが100以上上回っております。はっきり言って勝つのは難しいかと』

「そうか。でもそうだとしてもヴェリトは四位になる。あいつにしてはいい結果だとヴェリトなら言うだろう」

そう言って彩はアーナーが出現させたコーヒーを優雅に飲んでいく。

「漆黒の翼を再現できた者は悲しみなどあることはない」

今はし、中二病を戻してみたかった。

ヴェリトの表は勝っても負けてもいいや、當たって砕けろという表で、最初から本気でぶち抜いている。

それを余裕の表でかわしていくミハル。

「ふん……まだある。ミハルを抜いていける方法はあるな」

ミハルがついに面倒くさくなったようで大きな技を振りかざす準備をしている。

この大會まで、二日あった。

二日、彩はヴェリトをぶちのめすくらいの勢いで彼と修行していた。大きな技を放った後、彩にある弱點がミハルにもあった。

才能ではなく、これは経験の差で詰めていくもの。

彩もヴェリトもずいぶん経験していて、ミハルの経験を超えているのだ。

彼は冒険者ではあったものの、全て仲間に任せていて戦闘などしたことがない。

それでここまで來たのは褒めるべきだが……。

『砕獄の鎖』

真っ赤に染まり、その周りを黒い電撃がまとう鎖がミハルの手から無數に出て行ってヴェリトを捕まえようと試みる。

彩の分析によると、これを超えられるなら。

そして彼の弱點を見分けられるのなら。

勝機は大幅に増え、勝てる確率も推して知るべしと言えるくらいにはなる。

「行け、ヴェリト」

ヴェリトが行をした。その表は至って余裕である。