桐谷守きりたにまもるはこれといって特徴のない學生生活を送ってきた。

小中高の學生生活を通しても自分が將來やりたいことが見つからず、就活の時に便利かな程度の理由で大學に進學したが、無気力な生活を送っていた。

大學にり初の夏季休暇になった。だが守はバイトもしておらず、サークルにもっていないため、自室でゴロゴロしていた。

片手にはスマホを持っており、友達から勧められたソシャゲをやっている。

その途中で電話がかかってきたため、相手を確かめてみると母だった。すぐに出ると母からあるお願いをされた。

そのお願いが、守の今後の人生を大きく変えることになった。

そのお願いとは、母の知り合いが働いている保育園の保育士が病気にかかってしまい出勤できなくなったため、息子さんをボランティアとして貸してくれないかというものだった。

他の予定が無かったことと、お願い元である母の知り合いには昔から何かとお世話になっていたため、けることにした。

ボランティア當日、保育園にて、守は他の保育士さんのアドバイスを元に、子供たちの世話をしていた。大変な仕事ではあったが、子供たちの笑顔を見ていると悪い気分ではなかった。

今回の守の働きは周りの保育士さんにも評価され、また、子供たちも守を気にっていたため、その後もちょくちょくボランティアに呼ばれることとなった。

そして守自も、やりがいをじ始めていた。

※※※

「まもるおにいちゃんじゃーねー！」

「じゃーなー」

迎えに來た親と手を繋いで帰ろうとしている男の子が振ってきた手に振り返す。

「後は優ちゃんだけか……にしても、俺が保育士になるなんてな……」

そう、守は大學を卒業し、保育士となっていた。

きっかけはもちろん大學生時代に行ったボランティアだ。

親や友達、そして自分自もこうなるとは昔は思っていなかっただろう。

「実際に働き始めたが……うん、この仕事に就いてよかった」

確かに大変な仕事ではあるが、守は日々が充実していると実している。

「っと、獨り言してる場合じゃないな」

守は保育園の建へと向かい、扉を開けて中にると、奧の方で本を読んでいるの子に聲をかける。

「そろそろお母さんが迎えに來るから行こっか、優ちゃん」

「うん」

聲をかけられたの子は本を片付け始める。

守は片付けが終わるのを待っていた。

その時――

「きゃああああああああぁぁぁぁぁあ！」

突然、の悲鳴が響いた。

守は突然の悲鳴に驚き、その場で固まっていた。

し時間が経ち守は落ち著きを取り戻したが、その時、守がいた部屋の扉が突然開かれた。そこには――

包丁とみられる刃を持った男が立っていた。

またしても突然の展開に驚き、固まっていた守だったが男の視線が優に向いていることに気付いた。

その直後、男は包丁を構え、優に向かって走り出した。

(まずいっ！)

守はとっさに男の進路に割り込み、きを抑えるために正面から男に思いっきり抱きつき、腕を男の背中側で差させ拘束した。だが男は包丁を構えながら走っていたため、當然――

守の腹部に包丁が刺さっていた。

(っ！)

襲い來る痛み。

薄れゆく意識。

だがそれでも、守は意地でも男を離さなかった。

後ろにいる子を守るために。

そして守の限界も近づき、意識が完全に途切れる瞬間、部屋の扉から他の保育士さんに呼ばれて來たであろう警の姿が目にった。

(あぁ……よかっ――)

そして、守の意識はそこで完全に途切れた。