あれから數日が経ち、場所は王城の客間。

そこで俺はアリスとテーブルを挾んで向かい合ってソファに座っていた。

これから俺はアリスに、俺のことをどう思っているか聞く。

……どうとも思ってないと言われたらショックで立ち直れなくなりそうで、正直帰りたい気持ちで一杯だったりする。

でもこの前の王様は、王としての顔ではなく、娘の幸せを願う一人の父親の顔をしていた。

俺はその気持ちに答えたい。だから真摯に向き合う。

「……父上から話は聞いた。そ、その、私とレオンで、こ、婚約関係を結ばないか、と」

揺のあまり、ぎこちない喋り方をするアリス。顔が恥ずかしさのあまりに真っ赤だぞ。まあ容が容だしな。

「ああ。親の目からアリスは俺に好意を持っているように見えてるらしいぞ」

「そ、そうだったのか……」

親に隠し事は出來ないものだもんな。

「だからこそ確認したい」

まどろっこしい前座などはいらない。最初からクライマックスだ。

……本當はこの空気に耐えられなくなりそうだからだ。

「アリスは俺のことを、どう思っている？」

「！　そうか、そうだよな……」

王様の方針を知っているアリスならもちろん気付いたであろう。王様は娘の真の幸せを願っているが、それは周りのお偉い様方には良く思われていない。それでもあの王様なら、無理な婚約はさせない。

そして、そんな王様が今回俺との婚約を結ばせるのも無理矢理ではない、同意の上でと考えるのは當たり前だろう。

「その、レオンは私の事をどう思ってるんだ？」

し俯きながらも上目遣いでそう問いかけてくるアリス。

俺の気持ち、か……。

はぐらかす訳にはいかないよな。

「正直、俺で本當にいいのかと思ってる。そりゃアリスの婚約者になれるとなれば俺だって嬉しい。でも、その……」

俺は、幸せを求めてもいいのだろうか？

俺は村の生き殘りだ。

村にはカレンの親代わりの人も、リリィと俺の両親だっていたんだ。カレンとリリィは俺のことを責めることはなかった。アリスも俺は気にしなくていいと言っていた。

それでも、心のどこかで俺は。

「……はぁ。お前はなんというか、面倒臭いな」

「なんだ急に」

「いいか、私の気持ちを伝える」

アリスがこちらを見據え、真剣な面持ちをしている。

「私は、ずっと前からお前のことが好きだ」

衝撃だった。こんな俺のことが、好き？ ずっと前から？

「ずっと前からってのは、えーと……」

「村で初めて會ってからだ」

そんなに前から？

「村で初めて會ったお前は私が王だと知っても、普通のの子として接してくれた。お前が子供達に好かれていると聞いて、優しい心を持っていると知った。自分の弱さを認め、それでも諦めない強さを持っていた」

アリスが次々と話し始める。

「そして村が消えて、レオンとはもう會えないんだと考えた瞬間に私は気付いたんだ」

アリスは自の手をに當てて――

「ああ、私はレオンにをしていたんだ、と」

とても綺麗な微笑みを浮かべながら、そう言った。

「レオンにもう會えないと悟った私は、この気持ちを忘れるために必死で鍛錬に取り組んだんだぞ？　そのおかげかここまで強くなれた。」

アリスが強さを求めていた理由は、あくまでも姉への想いからだったはず。でも、今ある力はそれだけではない。俺が関係している。

「だから、お前と再會出來た時は本當に嬉しかった。しかも、私を助けてくれた。溢れ出るが抑えきれなかったんだ」

俺がアリスを魔から助け、そこで五年ぶりになるであろう再會を果たした。

「それに、キスも嫌ではなかった。むしろレオンで良かったと思っている」

その時、その場の空気に流され、俺とアリスはキスをしてしまった。

「結局、私はこの気持ちを忘れることなんて出來ていなかった。むしろさらに思いが大きくなるばかりだった。だから」

自然と、アリスと目が合う。その瞳から、疑いようのない本気というが伝わってきた。

「私と、結婚して下さい」

立ち上がり頭を下げるアリス。

「……普通は逆じゃないか？　それに結婚じゃなくて婚約だぞ」

「なっ……わ、分かっている！」

さっきまでの真剣な表はどこへやら、慌てふためくアリス。

そんなアリスを見て、俺はこの人と一緒に生きたいと思った。

……俺もアリスが好きだ。そう気付けた。いや、気付かされた。

その直後、頭の中で聲が響いた。

「レオン、孫の姿は見せてくれよ！」

「お孫さんの顔はどんなじかしら～」

この聲は。

忘れることのないであろうこの聲は。

レオナードとリン。ボーン村の、俺の本當の両親の聲。

考えられるとしたら加護の力か？

原因は分からない。でも。

あの二人なら、そう言いそうだな。

そう思った。

だから俺は。

「俺もアリスのことが好きだ。俺と付き合ってください！」

立ち上がり、頭を下げて手を差し出す。

そして、返事を待つ。先にアリスに言われてしまったが、やっぱり男から言わないとな。

チラッと反応を窺うと、アリスはハッと目を見開いて驚きの表をしていたが、しばらくして答えた。

「……はい、私もあなたのことが好きです。こんな私でよければ」

俺が差し出した手を両手で包み込んだアリスは、長い間募らせてきた想いが実ったからか、涙を流して微笑んでいた。

それは今まで見てきた中で、一番だと思えるくらいに綺麗で。

こうしてお互いの気持ちを確認しあった俺達は、結果を王様へと報告した。

幸せそうなアリスの様子を見た王様は、とてもらかな表をしていた。