なんでこんなところにソフィ先輩が？　それにその死は……

「レオン、か」

「っ！」

俺の名前を言いつつ、ソフィ先輩がこちらを向くが、普段との違いに思わず息を呑む。

ソフィ先輩の目から、表から、聲から、何のもじられない。まるで機械のようだと思わずにはいられないほどだ。それほどまでに、ソフィ先輩からは何もじられなかった。

「ソフィ先輩……何があったんですか？」

「……ねぇ、レオン君」

俺の問いかけには答えず、ソフィ先輩が俺を呼ぶ。しかも、全く言われたことのない呼び方で。そして喋り方まで変えて。

「なんですか？」

「お願いがあるの。私を――」

自然と見つめ合うかたちとなり、言葉が紡がれる。

「――殺して」

何を、言ってるんだ？　殺す？　俺が、ソフィ先輩を？

「嫌です。俺にはそんなこと出來ません」

「お願い、私を殺して。私にはもう生きる理由もない。私は生きていてはいけない存在だから」

生きていてはいけない存在？　それってどういう……

「私は造られた存在。目的を果たす為に生きてきただけ。もう目的は果たせた。だから、私に生きる意味は無い。私はこの世に存在してはいけないから」

ソフィ先輩が淡々と語り続ける。その容は驚愕に値するものであったが、それよりも俺には気になることがあった。

「もう、未練はないってことですか？」

「ない。だから早く殺して」

ないんだろ？　生きる意味も、目的も、未練も。

ならなぜ？　なんで……

なんで泣いてるんだよっ！

「ソフィ先輩！」

俺は先輩の前まで近寄り、両肩に手を置く。

「なんでソフィ先輩は強さを求めてたんですか？」

「……復讐のため」

「復讐のため、ですか。その割には鍛錬の時なんかは楽しそうでしたよ、ソフィ先輩」

「……楽し、そう？」

「自分の実力が上がって喜んだり、アリスに惜敗して悔しんで、勝つためには何をすればいいのか模索して、そんなソフィ先輩は、いつも楽しそうでした」

「……違う。それは」

「違いません！」

毎朝の鍛錬は俺にとっても大切な時間であった。互いが切磋琢磨して己を高めあった。そこにはいつも、復讐のためとはじさせない、ただただ純粋に上を目指しているソフィ先輩の姿があった。

「知ってますかソフィ先輩。アリスにも弱點ってあるんですよ？」

「……そんなの、ない」

俺の言葉に否定の意を示す。何回も手合わせしたからこそだろう。

「実はあるんですよ。ほんっっっとにしの違いなんですけど、攻めようとする瞬間に剣を握る手にしだけ力がるんですよ。これを知ってれば戦いが有利になると思いませんか？」

「……対策は、出來るだろうな」

「でしょ？」

「しかし、アリスならその癖もすぐに修正してしまうだろう」

「それもそうですね……ならこういうのはどうですか？」

俺はソフィ先輩に考えつく限りのアリス対策を話す。それに対して、ソフィ先輩も々な意見を出す。口調も戻っている。

……やっぱりな。

「ソフィ先輩気付いてます？　今の先輩、すっごく生き生きしてますよ？」

「えっ……」

「ほら、やっぱり未練あったじゃないですか。もっと戦っていたいんでしょう？　アリスに勝ちたいんでしょう？　それに俺にだって」

「それは……」

俺はソフィ先輩の目から流れる涙をそっと指でそっと拭った。

「生きる目的、出來ましたね」

生きる目的が戦うことというのはどうなんだと思うかもしれない。それでも、ソフィ先輩にはまだまだ先があるんだ。こんなところで終わってしくない。

「造られた存在だなんだとか、どうだっていいんです。今までソフィ先輩を見ていて、そこにいたのは一人のの子ですよ。ただし戦闘狂なところがあって、武人気質のね」

「レ、レオン……」

「だから、よければ先輩のことをもっと教えてくれませんか？」

この出來事も、ソフィ先輩が言い出したことも、全ては過去になにかあっての事だろう。

だからこそ、聞きたい。聞いた上で、支えになってあげたい。

「………私は――」

そしてソフィ先輩は、語り始めた。