「お姉様を救ってくれてありがとう」

……あぁ、そういえば出発する前にアリスにそんなこと言われてたな。

んなことが起こりすぎて忘れてたわ。

「救ったって呪いのことか？」

「それもある。なぜレオンがそんなことを出來るのかは聞かない。ただ、今は謝の気持ちをけ取ってほしい」

頭を深く下げるアリス。別に俺はただ思うがままに行しただけだ。だから

「頭を上げてくれ、アリス。そんなことをしてしかったわけじゃない」

「それでもだ。お姉様の心からの笑顔を見たのはとても久し振りだった。あの日から、お姉様が苦しむ姿を見たくないからと私は考えた末に剣の道を選んだ。全てはお姉様を守る為に」

過去に聞いた時は「お姉様を悪い蟲から守る為」と言っていたが、それはあくまでも過程でのことだ。本來の理由はシャルに対してアリスが出來ることで思い付いたのがそれだっただけ。

「だがある日、お姉様は私に言った。もうこんな私は放って、自分の幸せを追い求めてと。その時の私はレオンがいなくなってしまったと聞いて、気持ちを紛らわすためにより鍛錬に取り組んでいたのをお姉様が見て、とても心苦しかったみたいなんだ」

すれ違ってるというかなんというか。苦しむ姿を見たくないと思って始めた鍛錬がよりシャルを苦しませていたと。

「さらにその後、再會したレオンと私は結ばれた。私は幸せだったし、お姉様もそれを喜んでくれた。でも私はこう思った。私だけが幸せでいいのか、お姉様こそ本當に幸せにならないといけない人なのではないかと」

互いが互いを思いやるばかりに、様々なが錯していく。王姉妹は長い間、様々なことを思いながら過ごしてきたのだろう。

「そしてお前はお姉様を救ってくれた。全ての元兇であった呪いを解いてくれた。獣人國から帰ってきたお姉様の変わりぶりを見て驚いたぞ。だからレオン、お前にはお姉様の気持ちについてしっかりと考えてしい。お姉様がやっと幸せを摑めるチャンスなんだ」

再び頭を下げるアリス。

「分かったよ。だからアリスはもう気にしないで楽になってくれ」

俺はアリスの腰に手をやり抱き寄せる。

アリスもそのまま俺にを任せるように肩に寄りかかる。

「レオンに出會えて、本當に良かった……」

涙を浮かべながら綺麗な笑顔を浮かべるアリス。

それを見て思い出すのは再會した時のこと。その場の空気に流され、二度會っただけのアリスとキスをしてしまった。

だが今の関係はその時とは違う。

「アリス……」

アリスの頬に手を當て、そっと互いのをれ合わせる。

アリスは嫌がることなくけれてくれている。そのまま啄むような軽いキスを何度か繰り返す。

「ふぁ……ん、んん………む……」

時折零れる吐息と、アリスのしうわずったような聲に興を覚えてしまう。

しばらくそれを繰り返した後、離れる。

「……慣れているな、レオンは。私はこんなにもドキドキしているというのに」

ジトっとした目で、自のに手を當てながらこちらを見てくるアリス。

そりゃカレンと経験してきたわけでして……

「……もっとしてくれたら許す」

恥ずかしそうに、聞こえるか聞こえないかといったぐらいの小さな聲でそう呟くアリス。

流石に俺も我慢の限界である。

再びをれ合わせたが、今度はアリスの咥に舌を侵させる。

「んん！」

突然のことに目を見開いて驚いていたが、すぐに目を閉じてけれてくれる。

ちゅぷ……と靜かな部屋のなかで響く水音。互いの唾を混じり合わせながら求め合う。験したことのない快にアリスはたまにビクンと小さく震え上がる。

俺もアリスも、ただただ無心で気持ちを確かめあっていた。

「こ、れ……は……？」

あまりの出來事に、アリスの目はとろんとしており頬は上気している。ハァハァと息は荒くなっているが、そこからは気のようなものをじた。

俺はそっとアリスをベッドの上に押し倒した。

これからしようとしていることが分かったのか、シーツをぎゅっと摑んでいる。

「その、初めてだから優しく……」

俺はアリスの言葉にしっかりと頷いたあと、服をがせ始めた。