今日は特に用事もなく屋敷でのんびりしていた。しかし皆は用事があるからと出かけており、現在屋敷にいるのは俺とリリィだけだ。

村にいた頃を思い出すなぁ……

「落ち著くなぁ……」

「……どうしたの、レオ兄？」

「なんでもないぞー」

俺の膝の上に座って本を読んでいるリリィの頭を優しくでる。村にいたときも大こんなじだったな。

そんな心休まる時間を過ごしていると、來客を知らせるチャイムが鳴った。俺が対応に出ると、學園からの屆けだと配達員の人に荷を渡された。

見たじはただの小さな箱だ。中には何がっているのだろうか？

リビングに戻るとテーブルの上に荷を置く。リリィも中が何か気になるようで近くに寄って來た。

學園からというわけではあるが、一応警戒して箱を開けた。

「なんだこれ」

「……薬？」

中にっていたのは緑のが詰まった小さな瓶だった。リリィの言うとおり薬に見えなくもないが……これは飲みたくないな。

すると箱の底からリリィが紙を取り出した。

「……これはワシがお主の為に作った薬じゃ。もちろんに悪いものはっておらんから心配しなくてよいぞ。効果としては疲労回復、効果、健康増進、安全祈願、通安全、合格祈願、縁結び……………らしい」

「薬っていうより溫泉かお守りじゃねぇか」

なんだその効果……それにリリィの最後のらしいまでの間の長さはなんだったんだ。

どうやら差出人は學園長みたいだ。

「……レオ兄飲んで。早く」

「なぜそんな食い気味に……まあリリィにこんな怪しげなの飲ませるわけにもいかないか」

俺は覚悟を決めて中を一気に飲み干した。

……思ったよりも全然まずくないぞ。むしろ味い。

「本當にただの薬だったのか……！？」

急に目まいが起きた。頭が揺さぶられているかのようにじて、気持ち悪い。

このままじゃやばい……そう思って必死に意識を保とうとするが、耐えきることはなく俺は暗闇へと落ちていった。

あの學園長ジジイなんてもん作ってんだ……

※※※

目が覚めると頭にらかいをじた。

「……レオ兄、大丈夫？」

目の前には心配そうに見つめてくるリリィ。どうやら膝枕をされていたようだ。

大丈夫だという意味を込めてリリィの頭をでようと手をばすが、そこで異変に気付いた。

え、なにこの小さい手。

急いで立ち上がり、近くにあった鏡の前に立つ。

そこに寫っているのは、クーと同じ年ぐらいの年の姿だった。

俺、小さくなってるうううう！？

おいおいおい、絶対薬のせいだろこれ。

……ん？

「なありりい、がくえんちょうからのかみにはこのことはかいてなかったのか？」

うわ、舌が上手く回らない。

「……書いてあったけど言わなかった。數時間で元に戻る」

「なんでいわなかったんだ？」

俺が質問するとソファに座っているリリィが隣をポンポンと叩いている。隣に座れってことだろうから従った。リリィの方が肩が上にあるってなんだか不思議な気持ちになるなぁ。

「……お姉ちゃんって呼んで」

「へ？」

「……今は私の方が年上。だからお姉ちゃん」

年上って……見た目年齢ってことか。

「さすがにそれは……」

「呼んで」

「いやでも……」

「……………」

「……おねえちゃん、なんでいわなかったの？」

うおおお恥ずかしい！心なしかリリィの目がキラキラしているように見える。

「……レオ、ンに甘えてほしかったから」

不覚にもレオンと呼ばれてドキッとしてしまった。

それよりも甘えてほしかった？俺に？

「……レオンは一人で抱え込みすぎちゃうから。私に何か出來ることはなにかないかって」

「だからあまえろと」

「……迷？」

……どんだけ俺は周りに心配かけてんだろうな。妹にまでこんなこと言われるなんて。

「めいわくじゃない。すごくうれしいよ」

「……よかった」

ちゃんと喋れないのが凄くもどかしい。それでもリリィはほっとした表を見せてくれた。

「……それじゃ、きて」

「お、おう」

リリィが今度は自の膝をポンポンと叩いている。多分膝枕をまたしたいのだろう。

頭をゆっくりと預ける。

「……いいこいいこ」

そう言いながら頭をゆっくりとでられる。

俺は子供かよ。……子供だったわ。

しかしでられるのってなんかこう……安心するな。し眠くなってきた。

「……眠いなら、寢てもいい」

「すまん、すこしだけ……」

うとうとしている俺を優しい目で見つめてくるリリィ。

俺は段々と意識が遠くなっていく。

「……ありがとう、レオンお兄ちゃん」

「なに、がだ……？」

突然禮を言われたが、うまく返事が出來ない。頭が回らなくなってきた。

「……私を助けてくれた。私を守ってくれた。本當の家族じゃないのに、私を大事にしてくれた」

あたりまえだ、ろ……。リリィはおれ、にとって……

「……だから、ありがとう」

だめだ、もう意識が……

「……おやすみ、お兄ちゃん」

ふふっと、リリィが笑った気がした。

「……これが多分、。私は、レオ兄のことが……」

そこで俺は眠りに落ちた。最後の言葉ははっきりとは聞こえなかったが、心が溫かくなったのを俺はじた。