「……なあアリス」

「む、どうしたレオン」

鍛錬の休憩時間、こちらを窺う様にしてレオンが話しかけてきた。

「たまには剣から離れてみないか？」

「？　どういうことだ？」

「ほら、今日みたいに休日でもアリスは鍛錬を欠かさないだろ？　ストイックなのはいいが、追い込みすぎても良くないぞ？」

「ふむ……」

レオンが言いたいことはよく分かる。鍛えるにあたっては適度な休養というのは大事であるし、やりすぎはを壊す原因にもなる。たしかにそう言われると私は休んだ方がいいのだろう。

しかし私にとってはこれが普通なんだ。お姉様を守るために始めた剣もい今では趣味のようになっている。さらに今の私は國を守るという重大な責務を負った騎士団、その副団長だ。鍛えすぎても困るということは無いだろう。

し考えた結果、今日の予定を決めた。

「今日は屋敷でのんびりすることにする」

する男が心配してくれているのだ。聞くことにしよう。

そう決め、屋敷へと足を進め始めるとレオンに呼び止められた。そして告げられたのは。

「そうか。ならこの後俺とデートしよう」

「……へ？」

※※※

今私はカップルが待ち合わせ場所としてよく使う噴水の前でレオンを待っている。既に何回もデートはしているが、ここに來るたびに初めてレオンとデートをした時の記憶が蘇ってしまい顔が熱くなる。あの時は私からったが今回の私はわれた側だ。しっかりとエスコートしてくれるだろう。

気合をれた服裝だからか周りの視線がし多く居辛いが、それもすぐに終わりを迎えた。前方から小走りで近付いてくるのは待ちに待った男だ。

「悪い遅れた」

「一食分」

「おう」

たった一言、今度食事を一回奢ることで許してやるという意味を込めて言うとすぐに理解して頷いてくれた。

「それじゃ転移で行くぞ」

転移を使うなんてそんなに遠くまで行くのか？と思いながらもレオンと手を繋ぐ。男らしい大きくていが伝わってくる。私はこのが好きだ。

一瞬にして変わった景を見渡す。ここは……森？

「ここはエルフ國にある神の森ってところだ。なんとなく落ち著く雰囲気だろ？」

「ふむ……確かに」

自然と心が穏やかになってくる。木々の隙間からさすのが輝きを放ち、澄んだ空気が味しくじる。涼し気な風が葉を揺らしてさわさわと微かに音を鳴らしている。神の森という名から、大自然の神というのはこのようなのかもなと普段なら考えないようなことまで頭に浮かんでくる。

「いわゆる森林浴ってやつだ。もうし進んだところに開けた場所があるからそこでぼーっとして疲れを癒そう」

そう言ってレオンは手を差し出してくる。しっかりと繋ぎ、しばらく歩くとたしかに言った通りの場所があった。

レオンは汚れないようにと敷をしっかりと持ってきていた。それを敷くとゴロンと寢転がり、隣をぽんぽんと叩く。ここに來いということだろうから素直に私はそこに寢た。レオンの腕枕付きで。

視界に広がるのは綺麗な青空。雲がゆったりと流れていき、私はぼーっとそれを眺めていた。普段からをかしてばっかりだったから、こうやって何もしないというのはなんだか新鮮だ。

ふと隣を見るとレオンは寢てしまっていた。レオンは私よりも偉い立場で仕事も多くこなしている。疲れてしまっているのはレオンも同じなのだ。

起こさないようにレオンの頭をでていると私も眠くなってきた。気持ちよく眠れそうだ。

しずつ落ちていく意識の中で、私はレオンにぴったりとくっついた。暖かい……

目を覚ました後、レオンの手を借りて起き上がるとあることに気付いた。が驚くほど軽いのだ。効果は抜群のようだった。

再び森の中を歩いていくとなんと溫泉が見つかった。人工である木の柵によって周囲を囲まれた巖風呂だ。しっかりと所もあるあたり、誰かが作ったのは明白だ。

「天風呂、貸切だ。ここで夕飯の時間までのんびりしてよう」

斷る理由もなかったのでレオンのいに乗ることにした。所は男分かれていたので恥ずかしくはないが、に巻くタオルは無いので隠すことが出來ない。そう、所に対して溫泉は一つだ。混浴ということになる。

今まで何回もレオンには見せたし、恥ずかしい姿も聲を知られてしまっている。だがやはり慣れない。

意を決して所を出るとレオンは既に溫泉に浸かっていた。そろりと隣に私も並ぶ。

「ふぅぅぅ……」

思わず聲がれるほどに良かった。し熱いがそれが逆にに染み渡るじで気持ちいい。

お互い無言、しかしそれが溫泉に浸かるのとは違った別の心地良さをもたらしていた。熱い湯にも慣れ、力するとまた寢てしまいそうだ。予想以上に私のも神もボロボロだったのだろう。そして、レオンはそれに気付いていた。

「ありがとう」

「ん～～？」

私は謝の言葉を口にした。気の抜けた聲が返ってくるが続ける。

「私の事を考えてくれて、ありがとう」

「別に謝されることじゃないさ」

さっきとは違ってはっきりとした聲だ。

「俺はしたいことをしただけなんだよ。夫としてする妻を想い、支えるのは當然のことだろ？　だから気にするな」

レオンが微笑みかけてくる。のぼせていないにも関わらず顔は真っ赤だった。恥ずかしくても、私が喜ぶような言葉をレオンははっきりと伝えてくる。

嬉しかった。冷たいものが頬に伝っているのをじる。

レオンはそれをそっと指で拭ってくれる。

「初デートの時にあげた指さ、ネックレスにしただろ？　あれ、もうすぐ薬指に付けられるようにするから、だから――――」

レオンは真剣な顔で

「――――俺と結婚してください」

婚約ではなく、結婚。我慢の限界だった。

「あ、アリスさん？」

私はレオンの腕に抱き著いていた。普段はく時に邪魔だと思っていたで腕を挾み込む。

「あの、出來れば返事をというか……そんな事されると々と我慢出來ないというか.....」

むしろそれが私の狙い。あまりにも嬉しすぎて、幸せすぎて、この火照ってしまったを鎮めるために。

「我慢、しなくていいんだぞ……？」

そして私達は夕食の時間に大幅に遅れ、カレンに説教をもらうのであった。

それでも私の心は幸せで満ち溢れていた。