俺はを連れて研究所の中を彷徨っていた。

「えっと、ミリルだっけ、ここってどこに何があるのか分かるか？」

「ぁ、ううん」

ミリルは俺が名前を呼んだとき、一瞬ピクッとしたが、すぐに首を振った。

ああ、そうか、俺に名前を言い當てられたことを……

俺は頭をポリポリと掻いて、告げる。

「あぁ、俺も鑑定スキルを持っているんだ」

「そう、なの？」

「ああ」

出來るだけ優しく、傷つけないように告げた。

すると彼は、その綺麗な赤い瞳をこちらに向け、興味深そうにこちらを見つめる。

なんだか、彼は俺の顔の部位に注目する癖があるような気がするのだが、気のせいだろうか。

まあ気になったら聞いたほうがいいよな。

俺は聞いた。

「なあ俺の顔に何かついてるか？」

「えっと……私と同じだから」

「？」

一瞬何のことか言っているかわからなかった。

だが次の彼の言葉を聞くと、その疑問はストンとに落ちる。

「目のが」

「あぁ、なるほどな」

そういえば俺の瞳は真っ赤になっているということを忘れていた。

そりゃあ自分で自分の瞳を見るには鏡が必要だから、忘れるのも仕方ないだろう？

とはいえ彼にとっては自分と同じ赤い瞳を持つ俺が珍しいのだろう。もちろん俺も彼の瞳は珍しいものだと思っている。

確か……アルビノだっけ？

遠い記憶を呼び起こすとそんな名稱が思い浮かぶ。

だがそれはチラリと見ただけで、肝心の中をあまり詳しくは知らないので、それが何だという話なのだが。

しかもここは異世界、向こうの常識が通じるとも限らない。あまり向こうの常識で考える癖は今のうちに直しておいたほうがいいのかもしれない。

という特段重要ではないことを、考えながら俺たちは施設の中をさまよい歩いた。

そうしてあることを思いつく。

「ミリル、一つお願いしてもいいか？」

出來るだけ優しく、一歩引いた位置にいるミリルに話しかける。

そこからまだ俺を完全には信用していないことが分かった。

いくら助けに來た人だからといって、そう信用される者じゃないことは知っているし、俺だって警戒する。それがこの世界を生き抜くためには必要なことであるのも。

「……なに？」

潤んだ赤い瞳でこちらを見つめ、そう口にするミリル。

俺はそんな彼に多申し訳なく思いながらも、壁に手を當て口を開いた。

「壁をこうやってりながら歩いてしいんだ」

コテンと首を傾げて俺を見るミリル。

確かに説明をしないと意味が分からないだろうな。

俺はこの施設の設計者のある格を思い出していた。

それはり口の件から考えられること、つまり何か特別な場所は何かしら隠されている可能があるということだ。

そこで思いついたのが、

「もしかすると壁に隠し扉があるかもしれないと思ってさ」

だった。

その言葉を聞くと、ミリルはコクリと頷いて言ったとおりに壁に手を當ててくれた。

文句を言わないでくれて本當に助かる。

そうして俺たちは壁に手を當てながら研究所を歩き回った。

それからしばらく歩いていると、ミリルの方から小さな聲が上がった。

「あ……」

「どうした？」

間違いなく何かがあったのだろう。

そう判斷した俺は、ミリルの言葉を待つまでもなく彼の方へ歩みよる。

ササッとを引いたミリルは、それでもある場所を指差して俺に見せた。

しだけ傷ついたのは言うまでもない。

「これは……」

ミリルが見つけたのは小さな。

り口のカモフラージュになっていた巖にも同じようながあったことから、これがこの鍵をれるためのであることは間違いなさそうだ。

早速俺はそのに鍵を差し込む。

その様子をし引いたところで見るミリル。やはりしは気になっているようだ。

「った」

鍵は見事ににり、そのまま鍵が回る。

カチッという明らかに何かが解けた音がした。

後はこの壁を押しさえすれば良さそうだ。

俺はチラリとミリルを見る。

もしこの奧で職員たちが待ち構えていないとも限らない。

もしそうなら彼を守って戦うのは正直言って面倒だった。

「し下がっていてくれ」

なので俺は彼にそう告げた。

こう言えば彼は斷らないことも知っている。

現にミリルは大人しく俺の後ろからし離れた位置で俺の背中を見守っていた。

さて準備は整った。

俺は壁を押し込んだ。

壁は思いのほか重く、ゆっくりと開いていく。

ゴゴゴという音を鳴り響かせながら扉が開き、その中の部屋の景が目に飛び込んでくる。

「ここは……」

中にあったのは檻、檻、檻、いくつも並べられた檻だ。

そしてどこか見覚えのあるここは、俺がここで初めて目を覚ましたときにいた場所であることが分かる。

そうか、ここに繋がっていたのか。

俺はミリルに目配せして、今しばらくそこにいるように指示する。

今のところ人の気配はないが、やはり油斷はなのだから。

檻の中には魔の姿。

以前は何の生なのか分からなかったが今は分かる。あれだけ魔に追いかけられていたのだ、こいつらの持つ真っ赤な瞳は忘れるわけがない。

まあその真っ赤な瞳を俺も持っているんだけど。

そこで理解した。

この魔と同じ真っ赤な目を持つことの意味を。

そしてこんな目を持って生まれたミリルというの人生を。

なくとも喜ばれはしなかったはずだ。

魔と同じ目を持つ者など常識を持つ者なら、その者も魔と思うに違いない。

そう考えると彼の人生は決して楽ではない。むしろ他人から歓迎されること無く、生きてきて、その行き著いた先がここ。

まるで俺と同じ、いや俺以上に辛い過去を持っている。

「だからなんだよ……」

ボソリと呟く。

そうだ、いくら俺と同じ境遇にあってたとしても、彼の面倒をこれから先も見ていくなんて絶対に出來ないしやらない。俺には復讐という目的があり、彼にはそれがないように見える。まだいからか、それとも復讐という発想に至らないほどげられてきたのか、俺にはわからない。

ただ一つだけ言えること、それは彼と俺の歩んできた道は似ていたとしても、それは決して同じではないということだ。

復讐に駆られて破滅する道、反抗せずにただ運命の赴くままに生きていく道、はたまた勝利を勝ち取り栄を歩む道、人には々な道がある。だが全てが同じではない。

いくら同じような道を歩んだとしても、行き著く先は全く別の結果になることだって普通にあるのだ。

今は偶然彼と俺の道が重なっただけであって、彼が復讐をむとは限らない。

「……はぁ」

何を俺は真剣に考えているのか。

自分の人生なのだから赴くままにやればいいというのに。

「よし」

俺は気持ちをれ替えるように、顔を自分の手で叩く。

その際左手が義手であることを忘れていたので、多力加減をミスって顎を痛めたのは反省點である。

とまあそんなこともあって、気持ちも紛れ、俺は再び何か手がかりが無いか探し始めた。

目に付くものは檻以外では、れたくないようなれたいような機械のようなと、今にも壊したい怪しげな薬品、そして大きな扉である。

まあこれだけ大きな扉なのだから、何かしらに通じていることは確かではあろうが、いかんせんこの施設を設計した人が捻くれていることは分かったため、こうも堂々と扉があるのは違和しかなかった。

だがまあここに危険はなさそうだったので、俺はミリルへここに來るように告げるべく、彼の方を振り向くと。

「……ん？」

そこにいたはずの彼の姿はどこにもなかった。

おかしい、そうじるのは何ら不自然ではない。

あの彼が俺の目を離れて、どこかに一人で行くようには思えなかったからだ。

今はいくら警戒していても俺という存在が彼の安心材料になっていると思っていたのだが、実はそうでもなかったのか？

俺の思い違いなら、まあそれはそれでいいのだが、そうじゃなければ最悪、あの考えしか思い當たらない。

ここで俺は悩まされる。

彼を探すか、この大きな扉を開いてみるか。

結局のところ、彼と別れる言い訳を探していたのでこの展開は有難いともいえた。

だがもしも、彼が自分の意思でどこかに行ったのではなかったら？

ここの職員かもしくは協力者に連れられていたら？

その考えがある限り、俺は迂闊に行できない。

一度救ってしまった、希を見せてしまった。

それも俺と似た境遇の人の。

それから希を奪うなんてこと、やってしまえば俺は奴らと同じになってしまう。

それだけは最後の良心として出來なかった。

「仕方ないよな」

誰に言い聞かせるわけもなく俺はそう呟き、彼が消えたその場所へと戻った。