アルトの手にはいつの間にか黃金の剣が握られていた。

金髪で金の瞳を持つアルトにはお似合いの剣である、が俺の見た限りアルトが剣を隠し持っていた事実はなかった。それもあれほど輝いている剣をそう見逃すわけもない。

その間にも目で追うのがやっとのスピードで剣を打ち合っている二人。

俺がる間はほんのしも無かった。

施設を出た頃を思い出すと、結構浮かれていたことが分かる現実だ。こんなハイレベルの戦いにろうとも思えない。

世界は広いなぁ、何て他人事に考えてしまう程である。

しかし話はそう単純ではない。

本來なら勉強のために逐一観察し學ぶか、はたまた厄介ごとに関わる事にならないように逃げるかの二択を取っていた。だが今はその選択肢を簡単に取ることが出來ない。

勇者、その言葉が関わっている限り、俺はただ黙っている事など出來ないのだ。

しかしこの戦いの中にはれない。止めることなどもってのほかだ。

ではどうするか、そう問われても、何もする事がない、それが現狀だった。

そう歯がゆい思いをしながら俺は目の前で行われている戦いを見ていた。

ふと、目の端にアルトが引き連れてきた男の集団が目にる。

誰もかも目の前の戦いに目を奪われており、「あいつ何者だ？」「勇者様と互角に！？」なんて、呟いていた。そのことからやはりあの戦いはこの世界でも十分ハイレベルの戦いになるのだ。

それだけでも安心した。

もしこの戦いでもまだまだ本気じゃない、なんて言われていたら、きっと俺は自信をなくしていただろうから。

そんな想を抱きつつ、その集団の中にある顔を見つける。

俺がこの世界で知っている顔など高が知れている。

「カイン……！」

憎きその名を吐き出す。

間違いなくあいつだ。

俺をあの地獄にれた張本人。俺を希から絶に突き落とした男。

俺はすぐ傍で行われいる戦い、お構いなしに、ズカズカとカインの元へ歩み寄っていった。

今はの安全よりも、目の前の男にしか注意がいかない。

そうして目の前にたどり著いた。

「何だ？」

カインはまだ俺が誰だか分かっていないようで、怪訝そうな顔で俺を睨む。

そりゃあ、黒髪、黒眼が赤く変したのだから、すぐに分かるわけもないか。

「久しぶりだな」

「……誰だ」

一層眉間の皺が寄るカイン。

魔人族の知り合いなんてそういないと思うが、それでも數人ほどはいるのだろう。二度と返ってくることのない知り合いとして。

それにそもそもこいつはそういう役目も擔っていたのだ。俺をそうしたように。

「コウスケだよ、覚えてないか？」

俺を俺として知られないまま殺すのも面白みに欠ける。

「コウスケ……だと？」

カインの顔つきが変わる。

この世界で日本の名前は珍しいはずだ。覚えていても不思議はない。

「ああ、覚えてないか？」

殺意を噛み締めながら言葉を紡いでいく。

今下手なことをされると、うっかり手が出そうなくらいには、興していた。

「あぁもちろん覚えているさ」

そんなカインの言葉。

続けて、

「あの間抜けな異世界人のことだろ？」

憎たらしい笑みを浮かべてそう言いきった。

ははは、変わらないな。

おでこっちも元通りになれそうだよ。

アルトのせいで腐りかけてた復讐心がな。

「ははは、正解だよ」

確かにあの頃の俺は間抜けで、愚かで、救いようのない馬鹿だった。

積極に欠け、死をじるだけで怖気づく。

そんな奴が復讐なんて大それたこと出來るわけがない。

「お前、本當にあのコウスケか？」

カインの目が訝しんでいた。

確かに疑うだろうよ。

自分でもこの変化には驚いているんだから。

「そうだなぁ、あの・・コウスケではないかもしれないなぁ」

「っち」

わざとらしい言い回しにカインが舌打ちを発する。

しあの男に似てしまったのだけは、反省點だ。

「さて、話を進めましょう」

「なんだよ」

「カインさん、どうしてあなたはこんなところにいるんですか？」

恐らくとてつもなく冷めた笑みを浮かべて、俺はカインにそう言った。

かつての自分の口調を出來るだけ真似て。

「お前に関係あんのか？」

「俺に関係ないんですか？」

この里が魔人研究の共同で、しかもカインがいるのであれば俺はかなり関係している。

「関係ねえっつってんだろ！」

ついには怒鳴りだした。

ありゃ、周りの人たちがあの戦いじゃなくてこっちに注目し始めちゃったよ。

「分かりましたよ、関係ありませんでした」

まあ正直どうでもいいことなので、引いておく。

「カノスガはどうした？」

次はこちらが質問する番とばかりにカインからそんな言葉をけた。

自分は答えなかったくせに、他人には答えろというのか。なんとも勝手な奴だ。

「え？　どうなったと思うんです？」

「……答えろ」

のように低い聲を出して威嚇し告げるカイン。

「殺した、といって信じますか？」

「信じられないな」

「なら信じなくてもいいです」

俺はそう言ってゆっくりとあの黒い剣を鞘から抜く。

相変わらず不気味なほど真っ黒な剣である。

すると見る見るうちにカインの表が変わっていった。

「お前……なんでそれを！」

「カノスガさんも同じような事を言ってましたよ、死ぬ間際に」

「この、クソ野郎が！」

「そのままお返しします」

まさかカインにクソ野郎呼ばわりされるとは思ってなかった。

確かに俺は自分でも人間として最低ラインにいるとは思っているが、こいつ以下はないだろ……流石に。

「お前ら！　こいつを殺せ！」

突然そうんだカイン。

初めは戸っていた男達だが、カインと俺を互に見て、事を察したのか、次第に手に持つ武を構え始めた。

なるほど、あの男の報どおり、この里は屑の集まりだったわけか。

あのアルトも含めて。

「はっ、謝るなら今のうちだぞ？」

強がりなのが見え見えだ。

明らかにあいつはこの剣を見て、ビビッている。実際に周りの男達を前線に出させ、自分は後ろに回っている。

つくづくクソな男だ。

まあそのおで心置きなく殺せるのだが。

「來いよ、ゴミ共」

剣を肩に擔ぎ、子どもでも分かる挑発を言い放つ。

そうすると何と簡単に男達が釣れる釣れる。

初めに飛び掛ってきた男。そいつの武は鎌だ。

まず剣と比べてリーチが違う。

こいつは突きでを貫き殺した。

次は左右から男二人。

一人は槍で、もう一人は確かフォークという農。

どちらもリーチが長く厄介だが、まあ結果は分かるだろう。

俺は一歩下がる事でその二人の突きをギリギリで避けた。

目の前で差する槍とフォーク。

俺はその二つを摑み、それぞれの進む方向へ押し込んだ。

見事に突き刺さる槍とフォーク。

二人して仲良く死んだ。

次は前後から。

今度はどちらも剣で、バランスが良い。

目の前の男が剣を振るった。

俺はその剣を黒剣で防ぎ、後ろからの攻撃は仕方なく左手の義手で防いだ。

當然痛いだ、致し方ない。

目の前の男、そいつは見る見る黒に侵略されていく自分の剣を見て怖気づき、後ろの男は、俺の腕が剣で斬れないことを見て戸っていた。

初めに後ろの男をそのまま左腕で毆り飛ばし、目の前の男は逃げたので追わない。

「こいつ……」

俺の見事な殺戮劇にカインが想をらした。

それを賛辭としてありがたくけ取る。

「もうしマシな奴はいないのか？」

それは挑発でも強がりでもなく本音だ。

あまりにも手応えがない。もちろんあの二人のような化けほどとは思っていない。だがそれでも同じ人として生をけているのだから、もうし生きる力は強いものとばかり思っていた。

しかし何だこれは。

弱い、脆い。

本當に俺はこんな雑魚どもにやられたのか？

甚だ疑問である。

「クソッ、お前らしっかりやりやがれ！」

呆れ。

しっかりやるもなにも、自分の命がかかっているのだから、不真面目にやつやつなんているわけもないのに、その支持はどうなんだ。

再び襲い掛かってくる有象無象。

剣で弾き、で避け、拳で毆る。

剣で切り裂き、足で蹴り、義手で防ぐ。

出來うる限りのパターンを行使し、俺は文字通り躙した。

「一なんなんだよ……」

いつの間にか俺を見る視線が化けを見るかのようなな視線に変わっていることに気づく。

おいおい、化けなら俺じゃなくて、あそこでやっている奴らだろ。

と呆れながら狀況確認。

しかし多いな。

結構やったつもりだが、まだまだいる。

さてどうするか。

普通に殺戮しても楽しくない。

だが下手にいてミスをすれば、人數で圧倒的に劣るこちらが不利だ。

幸い今は俺が一人で數人殺した事で相手方の揺のが見られるため、優位に進められるだろうが……

俺はチラリとあの男とアルトの戦いを見た。

問題はあっちだ。

ちょくちょくだがアルトがこちらに參戦しようとしてきているのが先ほどから分かっていた。

その考えは到底理解できない。

何故他人のために自分のの危険を負ってまで助けようと行するのか。

もちろん得はあるだろう。しかし死んでしまっては何も殘らないのだ。

それとも栄譽の死をんでいるのだろうか。

俺にはアルトの意図がまるで分からなかった。

いくら俺が理解できなくても、現実としてそのような行に出ようとしているアルトがいるという事実は変わらず、それは今、既の所すんでのところであの男が邪魔をしているため、こちらアルトはってこられていないが、次第にあの男が押され始めているようにも見える。

気のせいだと思いたいが、実際剣のスペックが違うようにも見えるのだ。

アルトが使うのはあの黃金の剣。

見るからに高価そうで、格式も高そうだ。

対してあの男が使うのは、何の変哲もないただの鉄製の剣。

素人目でしかは言えないが、見るからに普通の剣である。

丁度目の前で転がっている里の人の剣と比べても差し支えないくらいだ。

あいつ、自分の実力に驕って武は雑に選んでたんじゃないだろうな。

可能は無くはない。

現にあの剣はあの男の実力についていけていない気がするのだ。

ぶつかる何度目か分からない二人の剣。

けたたましい音。

しかし今度はそれだけでは済まなかった。

あの男の剣が折れたのだ。