サブリナ魔法學園、學園長室。

俺はセイナといっしょに、またラルプリム學園長とパマディーテ教頭と話していた。

「いやあヴィーンさん、見事な腕前でしたね。魔法は獨學でお勉強なさったんですか？」

「あ、まあ、はい……」

「それでドラゴンを一撃でノックアウトとは本當にすばらしい！　今後も楽しみにしていますよ」

學園長は子供のようにうきうきとして笑っていた。俺に対し厳しかったパマディーテ教頭も、俺の実力（魔科學兵の能力）を見てはもう文句も言えないようだった。

「それでセントールさん、この後はどうされる予定ですか？」

「はい、まずレイに學園を紹介して……あとそうだ、制服をいただけませんか？　この格好のままだとちょっと目立っちゃって」

「なるほどそうですね、家庭科のヒック先生に連絡しておきますよ」

「あと、レイにはまず、寮を決めてもらわないと……」

とその時。

俺たちの後ろから、うわああああ、という聲と共に凄い音が學園長室に響き渡った。

驚いて振り返ると、そこには學園長室の戸を突き破ってなだれ込んできたが生徒たちが山となって積みあがっていた。

「ど、どいてどいて！」

「重い～！」

「これはこれで……ふひひ」

「ドア壊しちゃったよ、まずいって！」

「ひ、肘！　誰かの肘が、腹に……ぐへっ」

２０人くらいの生徒たちが騒ぎ立てる。どうやら彼たちは大挙して學園長室を覗いていて、扉の隙間から中を見ようとを押し付けるあまりに戸を突き破ってしまったようだった。

「まあまあまあ！　なんです皆さん、揃いも揃って！　ここは學園長室なんですよっ！」

「いやあ教頭先生、やっぱりあたしたち、特待生ちゃんのことが気になって」

１人のお調子者が言うとそうそうと多くの生徒たちが同調した。

「だってすごかったもん、あの試験！」

「ドラゴンと、ヘルガフ先生をあっさりワンパン！」

「かっこいいよね～」

「ねえねえ特待生さん、あれどうやったの？」

「どこの寮にるの～？」

生徒たちは山積みのままにやんやと騒ぐ。褒められたり注目されたりで、俺は嬉しいやら恥ずかしいやらだ。パマディーテ教頭は口を尖らせていたが、學園長がなだめた。

「まあまあ教頭先生、新しい友達が気になるのは當然ですよ、ドアは後で直せばいいですからね。ではセントールさん、こんなところで話すよりも、まずは學園の皆さんにレイさんを紹介してあげてください。寮の選択も兼ねてね」

「はいっ、わかりました！」

「あの學園長、寮の選択とは？」

俺は尋ねたが、學園長は悪戯っぽく笑ってこう返した。

「この學園にはいくつかの寮があるんです。その実態は學園長の私よりも、実際にそこで暮らす生徒たちがよくわかってますよ。なに行けばわかります、うふふ……皆さんも、待っているでしょうしね」

人の學園長の笑顔は妙に子供っぽく無邪気だ。俺はその笑顔に、微妙に不穏な気配をじ取るのだった。

サブリナ魔法學園は全寮制の學校。生徒たちは全員寮にり、授業だけでなく日々の生活も學友たちと共にする。

寮は學園の裏に４つ、並んで立っている。いずれも同じ４階建ての綺麗な住居で、違いは正面の門の上にとりつけられた寶石だけ。そしてその寶石が寮の名前であり――その寮にる生徒の質を示しているのだ。

それらの寮へと繋がる學園の裏庭。俺はその真ん中、寮へ繋がる四本道の分岐點にセイナと共に立たされていた。そしてそれぞれの寮の前には、１つにつき數十人以上という大勢の生徒たちが立ち、俺らを待ち構えていたようだった。全員が興味津々といった様子で俺を見ていた。

「セ、セイナ。これはいったい……」

「寮の儀式。みんなレイを自分の寮にれたいみたいだよ」

セイナはくすくすと笑っているが、俺は合計１００人以上の生徒たちにじっと見られているのでたまったものではない。特待生試験での活躍のおかげでその視線は溫かいものだったが、それでもどうも目立ちすぎたかもしれなかった。

「サブリナ魔法學園には寮が４つあってね、生徒の特によって振り分けられているの。普通はその生徒ごとに學園長が判斷するんだけど、特待生だけは例外で、どの寮にってもいいんだよ。授業の中で寮別で競い合ったりもするから、みんな優秀なレイを自分の寮にれたいんだよ。まあまずは、みんなの説明を聞いてみてねっと」

「ちょ、ちょっと……わわっ」

セイナはそう言うと俺の背を押し、俺は一歩前に出される。するとそれに応じるように、各寮の代表と思われる４人の生徒たちが進み出て、俺の前に立った。

「初めまして、特待生さん。私はトパーズ寮の寮長、ルマリンです。トパーズ寮は知恵の寮、魔法の知識と學習に重きを置く生徒たちの寮です。特待生さん、私たちの寮で知恵を磨きませんか？」

最初に挨拶したのは眼鏡をかけた落ち著いた印象の生徒だった。にこりと笑う笑顔は控えめだがかわいらしい。

「ダメダメ！　この子はあたしら、ルビー寮にるんだ！　だってそうだろ？　ルビー寮はパワーの寮、強いと神を持った生徒たちの集う場所！　ドラゴンをワンパンしたこの子はあたしらルビー寮にこそふさわしい！　だろ！」

トパーズ寮のルマリンとは対照的に大きな聲を張り上げたのは真っ赤な髪の活発な生徒だ。名前も名乗らず、とにかく力強い態度で俺に迫った。

「そ、その……あ、アクアマリン寮の、ノノです。寮長です、一応……わ、私たちアクアマリン寮は、ま、魔法が得意な生徒の寮です、はい……そ、その、できればでいいんですから、私たちの寮にってくれれば、嬉しいかな……」

ルビー寮長に気圧され、本で顔を隠しつつ小さな子はおずおずと言った。三つ編みのノノはかなり小柄で、セイナよりも小さくなった今の俺よりも背が低かった。

トパーズ、ルビー、アクアマリン、その寮長たちはいずれも個的だ。だが最後に來たのは彼らの中でもぶっちぎりで個の強い――というより、アクの強い生徒だった。

「オーホッホッホッホッホッ！」

まずその高笑いに俺は面食らった。お手本のような高笑いを見せた生徒は他の寮長よりも俺の近くまで出てきて、さらに別の３人の生徒がそのそばにさっと控えた。

その見た目も強烈だ。長い金髪をドリルのようにくるくると巻き、それが左右と後ろで３本。明らかに我の強そうなつり目は真っ赤で、自信たっぷりの笑みを浮かべながら俺を見ていた。

「わたくしこそが！　ダイヤモンドの寮長にして、サブリナ魔法學園もっとも高潔かつ高位なる魔導士……ユニコ・サマリーでございますわ！　オーッホッホッホ！」

「サマリー様！」

「おしいですー！」

「練習通り言えましたねー！」

金髪ドリル――サマリーが名乗りをあげ高笑いをすると、お付きと思われる３人の生徒は彼をはやしたて、１人などは手にした籠から金箔の紙吹雪など撒いていた。俺はただただ目をぱちぱちとやってそれを見つめていた。

「我がダイヤモンド寮、それは他の３つの寮とは一線を畫する高貴なる寮。知、力、勇気！　そのいずれをも兼ね備える、最上級の學生のみが寮できる寮なのですわー！　レイ・ヴィーンさん！　あなたの実力、拝見いたしましてよ。やや削りながらも才能はきらりとり、我がダイヤモンド寮にる権利は十分にございます！　さ、このわたくしが言うのです、ダイヤモンド寮にりますよね？　このわたくしが言うのですよ！　オーッホッホッホ―ッ！」

「サマリー様！」

「お見事ですー！」

「噛まずに言えましたねー！」

また高笑いと紙吹雪。他の生徒は苦笑して彼たちを見ていた。

「……ま、こんなじね。ダイヤモンド寮は本當は寮の費用がとっても高い寮なんだけど、特待生のレイは気にせずにれるから、サマリーちゃんはそれでってるんだと思うよ」

「ちち、違うますわセイナさん！　わたくしはレイさんを認めてもいいと言っているのです、このわたくしが！　それは誇れることですのよ？　孫子の代まで語り継ぐといいですわー！　オーッホ、エッ、えほっえほっ……」

「ああサマリー様！」

「短時間で高笑いを何度もするから！」

「のど飴ですー」

俺をそっちのけで盛り上がるサマリーとその取り巻きたち。サマリーは取り巻きから飴をけ取ると、それをコロコロ舐めながら改めて俺と正対した。

「ま、そういうわけれひて、あなたはぜひダイヤモンド寮をおすすめいたひますわ。快適な學園生活と最高の學習環境をこのわたくひが保障いたひますわよ」

「いえ特待生さん、學習ならばぜひトパーズ寮に」

「楽しいのが一番だろ！　ルビー寮は楽しいぜー！」

「えと、アクアマリンは……その……」

寮長たちがぎゃーぎゃーとわめき立てる。だが実のところ、俺の意思は最初から決まっていた。

俺はそっと一歩退くと、セイナに尋ねた。

「セイナ。お前はどこの寮なんだ？」

「え？　私はアクアマリン寮だけど……」

「じゃ、俺もそれでいい」

え？　といったじで、セイナと、爭っていた寮長たちが固まる。俺は改めて宣言した。

「俺がるのはアクアマリン寮だ。ノノさん、よろしくな」

「あっ……は、はいっ！　ありがとう、ございます……！」

わあ、とアクアマリン寮の生徒たちから歓聲が上がった。俺がこの選択をすることをどこかで予想はしていたのか、他の寮生たちは落膽しつつも「やっぱり」といった表も見せていた。

「いいのレイ？　あなたの意思で決めればいいのに」

「どの寮でも俺の住んでたボロ小屋に比べれば天國だよ。それに本當のところ、いざというときにセイナがそばにいないと、俺の正がバレかねないしな……ほらその、ふ、風呂とか……」

「ああ、なるほどね……」

まあそんなこんなで、諸々不安はあるが、俺はアクアマリン寮にることに決まった。

喜ぶ寮長ノノと寮生たちは寮を案すると、早速俺の手を引いて寮の中へと連れていくのだった。

――レイがアクアマリン寮の中に消え、その他の生徒もそれぞれの寮の中へと戻っていった後。

ダイヤモンド寮の寮生たちもいなくなったというのに、唯一サマリーとその取り巻きだけが裏庭に殘っていた。

サマリーはレイがアクアマリン寮に決めた後ずっとその場で立ち盡くし、言葉もなく悔しさに震えていたのだった。

「わ、わ、わたくしが直々においしたというのに……！　ぐぬぬぬぬぬっ！」

「サマリー様……」

「おいたわしいです……」

「せっかくがんばって口上考えましたのに……」

「くっ！　レイ・ヴィーン！」

サマリーはだんと地面を踏みつけた。

「このままじゃダイヤモンド寮の寮生たちに示しが立ちません……わたくしに恥をかかせたこと、必ずや後悔させてみせますわ！　そしてきっと、そう無理矢理にでも、ダイヤモンド寮へと寮し直させてみせますことよ！　ユニコ・サマリーの名にかけて！　オーッホッホッホッホッホーッ！」

「サマリー様ー！」

「たくましいですー！」

「いつもより高笑いも長いですねー！」

「ってあなたたち、今紙吹雪かけるんじゃありませんわ！　ＴＰＯをわきまえなさいっ！」

なんやかやひとしきり騒いだ後、サマリーとその取り巻きたちは學園のどこかへと去っていった。レイへの復讐心をに殘して――