學園の晝休み、しんと靜まり返った生教室。

オニキス寮の貓姉妹の妹、ミアは懐から１枚の寫真を取り出した。それを見た水の髪の生徒會長、シルリアはハッと息を呑む。

「おやおや顔が変わったにゃ？」

「この寫真、探してたんじゃあないかニャ～？」

ひらひらと寫真をかざしながらシルリアを挑発するミアとその姉メア。シルリアは悔し気にを噛み２人を睨みつけた。

「あなたたちが盜んだのね……」

「貓は手癖が悪くてにゃあ。おっと、それ以上こっちに來たら寫真はビリビリ、だにゃ」

「貓は爪が鋭いのニャ！　ニャッハハ！」

この世界では寫真は高級品で、複製などもできない一品ものだ。シルリアは大事な寫真を人質にとられ、ただただオニキス寮の２人を睨むことしかできなかった。

さらにずい、と、寫真を持っていない方であるメアがシルリアに顔を近づける。

「持ち前の高い魔力で一瞬のに寫真を奪い取る……なんてことも考えない方がいい。我らもそんなことは想定済み、この私が貴様の向には常に気を張っている。たとえ貴様が全力で襲ってきたとしてもオニキス寮の名にかけて最低１秒、貴様を止める」

「その間にミアが寫真をビリビリ～なのニャ！　貓姉妹の素早さ、舐めない方がいいのニャ！」

寫真を持つミアとシルリアの間にメアがり壁となる。シルリアも確実に寫真を奪い返す手立てがないのか、魔力を昂らせる気配こそ見せるものの、くことはできないようだ。

「ニャッニャッニャ！　わかったら私たちの言うこと聞くんだニャ～！」

「くっ……姑息な手を」

「その場しのぎで結構。渉とはまず相手より上位に立ってから始めるものだ。たとえどんな手を使ってでも……にゃあ？」

シルリアへ脅しをかけるメア、寫真を手に浮かれるミア。シルリアは手も足も出ない様子だった。

「……何がおみですか」

「こちらの要求を聞く。それは渉のテーブルに著くということでいいんだな？」

「質問を質問で返すのは低脳のやることです。何がみなのかと聞いているのです」

「あっメアをバカにしたニャ！？　メアへの悪口は許さないニャ！」

ミアは寫真を両手に持ち、今にもビリビリに破こうとした。シルリアが慌ててそれを止める。

「ま、待って！」

「言っただろう、お前より上の立場からの渉だ……とな。主導権はこちらにある、それを忘れるな。いや、忘れるにゃ～」

「くっ……わ、わかりました、渉します。そちらの要求を聞かせてください」

恫喝と翻弄を使い分けメアがシルリアを挑発し、冷靜な思考を奪っていく。ペースが完全に握られているようだった。

「私たちの希はひとつ。あなたがオニキス寮にることだにゃあ」

「ずっと前から言ってることだニャ！　生徒會長さんくらいの人がオニキスに來れば學園も私たちのことを無視できなくなるし、他の生徒にもきっと影響される子が出てくるのニャ～！」

「……れば、寫真を返してもらえるのですね？」

シルリアが條件を呑む気配を見せる。しかしメアたちは渉の手を緩めない。

「ああ、返すにゃ返すにゃ。ただし１か月！　最低でも１か月寮に所屬して、あなたがオニキス寮にったことが學園に定著してから寫真は返してあげるにゃ。もちろんその間、ここでの渉のことがれたら約束は破棄だにゃ」

「……あくまでも私が自分の意思でオニキス寮にったと見せかけ……私の地位が失墜した後に、寫真を返そうという魂膽ですか」

「當たりニャ～！　貓は狡猾なのニャ、ニャッハハハ！」

シルリアは悔しさをよりいっそう表ににじませる。

瞬間、シルリアの魔力が急激に膨れ上がった。僅かに足を引き、腰を捻り、まばたき程の間に飛び掛かる気配を見せる。

だが同時にメアは笑みを消し、シルリアを凝視したままにを開きけ止める勢を作る。ミアもまた寫真をの後ろに隠してしまった。

「くな……渉決裂とみなすぞ」

「……わかり、ました」

シルリアは渋々と魔力を抑え、戦闘態勢を解く。笑う貓たちに対し、もはやすはない、と思われたその時。

ミアの後ろに回っていた俺は、その手から寫真を奪い取った。

「あいかわらずこすずるい真似してるな、お前ら」

「ニャッ！？」

「なにッ！？」

寫真を持って飛び退き貓たちから距離を置く。振り向いて驚く２人。シルリアも目を見開き、俺の姿を探していた。

そこで俺は『明化』の魔法を解き、３人の前に姿を見せた。ミアが絶をあげる。

「ニ゛ャ゛ーッ！　それミアの魔法なのニャ！　パクりだニャァ！」

「私たちがシルリアに意識を集中させている隙に明化で背後に回っていたのか……！　それも、ミアのものと同等かそれ以上の明化の魔法で！」

「ああ、昨日見たからな」

俺は寫真をひらひらと揺らし、貓たちがシルリアにやっていたことの仕返しのようにして笑った。魔科學兵のは一度見ただけの明化魔法をも簡単に模倣してしまったのだ。

ぐぬぬぬ、と、先程までの笑い顔から一変、妹の方のミアが歯ぎしりをし地団駄を踏んで悔しがっていた。ただし寫真を奪われたのとは別の理由で。

「と、明化の魔法は、私の數ない本當に貓っぽい要素なのに……！　キャラ泥棒ニャ！　キャラ崩壊ニャア～っ！　おねえちゃあ～ん！」

「貴様！　ミアを泣かせたな！　許さんぞ」

理由はどうあれ俺へと敵意を向けてくる雙子。だが直後、２人は背後から離れた殺気に思わず振り返った。

シルリアは全から冷たい魔力を放ちつつ、２人を睨みつけていた。

「私がいること、忘れてませんか？　覚悟はできているのでしょうね」

ぐっ、とメアは言葉に詰まる。ミアはただただ震えてメアに泣きついていた。後ろにシルリア、前に俺。挾まれたメアはそれこそすのない狀態のようだった。

「この作戦まで特待生、貴様に止められるとはな……忘れんぞ、この恨み。ここは退かせてもらうッ！」

メアはミアを抱きかかえると、その場で跳躍した。その跳躍力はすさまじく、そのまま天井を突き破っていった。シルリアも追い打ちの暇はなかったようで、悔し気に天井に空いたを見つめていた。

メアとミアは取り逃がしたが、なにはともあれ一件落著だ。俺はシルリアへと歩み寄る。

「ほら、會長さん。大事なものなんだろ？」

そしてミアから奪った寫真を差し出す。シルリアはそれを見てハッとなり、すぐにけ取った。

「オニキス寮の連中、思ったよりもあくどい手を使ってくるな。また盜まれるかもしれないし気をつけないとな」

俺はそう語り掛けたが、シルリアは寫真を見つめ、取り戻したことの安堵に浸っている様子だ。その後ようやく俺の聲に気付いた様子で、慌てて寫真を懐に収める。よほど大事なものなのだろう、つくづく取り返せてよかった。

「その……寫真を取り返してくれて、ありがとう。このお禮は必ずするわ」

「禮なんていいよ、たまたまここに來て見逃せなかっただけだす。それに俺もあいつらにちょっかいをかけられててな、いっぺん鼻を明かしてみたかったってのもあるし」

俺は話しつつ、前の時間に自分が座っていた席に移ってその下を探る。思った通り、ノートが一冊落ちていた。

「んじゃ俺はこれを取りに來ただけだから。次の授業もがんばろうな」

シルリアに手を振り、俺は教室を出て行こうとした。

「ま、待って！」

そんな俺をシルリアが呼び止める。ん？　と俺が振り返ると、なぜか彼はもじもじとしながら言った。

「その……あなたの名前、ちゃんと聞いてなかったの。できれば教えてくれないかしら」

「なんだそんなことか。俺はレイ・ヴィーンだ」

「そう。私はシルリア・シルヴェスター、よろしくね」

「よろしく？」

「あ、その、よろしくっていうのは……そう、オニキス寮に狙われてる者同士、これからも何かあるかもしれないから！」

シルリアは照れ隠しなのか強い口調で言う。オニキス寮云々が単なる理由付けだということは俺にもわかった。どうも績は優秀だが、人付き合いにはかなり奧手な人らしい。クールな人とのギャップに、かわいいなと俺は思った。

できれば男だった頃に知り合いたかったものだが、田舎の牧場男がこんな優等生と知り合えるはずもないというジレンマだ。

「ああ、よろしくな、シルリアさん」

「シルリアでいいわ。その、改めて……ありがとう」

「どういたしまして。それじゃ」

俺はもう一度手を振り、シルリアも控えめながら手を振り返して、教室を出て行った。新しい友人ができたことに満足していた。

次の時間中。

「……以上が火炎魔法における魔力と周囲の溫度及び溫度上昇の関係式」

魔法理學のターナー先生が黒板に書いた容は無數の記號が舞するばかりで俺にはちんぷんかんぷんだった。だのにこの先生もまた特待生の俺に興味を持って指名してくる。

「ではそれぞれをラージエム、ティー、デルタティーで示し、火炎魔法関數をエフと置く時、火球魔法の式はどうなるか。ヴィーンさん」

「え、あ、はい」

俺は返事をしたものの、そもそも言われた容すら理解できていないのだ。答えられようもない。また恥をかいてしまうのかと思ったその時、頭の中に聲が響いた。

『⊿ｔ＝Ｍｔ/Ｆ、よ』

シルリアの聲だった。驚いてシルリアの方を見ると、彼はかに振り向き、口に指を當ててしーっとやりながら微笑んだ。どうやら魔法を使ったテレパシーのようなもので答えを教えてくれたらしい。

「えと……デルタティーイコール、エフ分のラージエムティー、です」

「ご名答。さすがだな特待生」

先生やクラスの皆がおおっといったじに俺を見る。実際に答えたわけではない俺は照れくさくて半端に笑ってごまかした。

シルリアはその時はもう俺に背を向けていた。シルリア・シルヴェスター、いい友人ができたようだった。