學園ホール、育などに使われる場所。

上の観覧席から多くの生徒が見守る中、俺と、オニキス寮生ミニッツ・ペーパーの決闘は始まった。

「まず見せてやろう……！　分魔法ッ！」

ミニッツは手を組み目を閉じる。するとその瞬間、なんとその姿が二重になったかと思うと、２人、彼とそっくり同じ見た目の分が現れ並んだ。見たことのない魔法に俺は驚いた。

「幻ではないぞ、実を持つ我が分だ。さあ、行くぞッ！」

ミニッツのが浮かび上がる。直後、彼は足をこちらに向けて俺へと『落ちてきた』。彼の重力をる魔法だ。俺と彼の距離がそのまま落下速となり強烈な威力の蹴りとなる。

だが落下ゆえに攻撃は直線的だ、避けれないわけがない。

「來るなら來い、迎撃してやる！」

俺はミニッツが直前まで來た瞬間に橫に跳び、そして無防備になったミニッツへ一撃をくらわせようとした。

だがその瞬間、彼のがぐいっと不自然に曲がり、蹴りが俺へ吸い付くようになる。ギリギリで重力魔法を曲げたのだ、理解すると同時に俺はその蹴りをけ止めた。強い音がしたが、魔科學兵のパワーをもってすれば片手で止められる程度だ。

「悪いが腕力には自があってな……！」

「だが、それだけでは勝てん」

俺とミニッツ、視線が錯する。だが直後、俺のは橫に『落ちた』。

「うわっ！？」

「壁まで３階相當！　踏まれて潰れろッ！」

れたせいで俺まで重力魔法をけてしまったのだ、壁まで『落ち』ればさすがにダメージをけるかもしれない。

だがこれだけ近づけばどうとでもできる。

「『攻魔法陣』展開！　ファイアッ！」

俺はミニッツにれた手から魔法陣を展開し、火炎魔法を打ち放った。慌ててミニッツも重力を反転させて逃げていき、落下から解放された俺も著地した。

俺たちはまた距離を持って対峙する。ひとまず小競り合いが終わった格好だが――ミニッツは息もつかせず仕掛けてくる。

「どこを見ている！」

「我らの存在を忘れたか！」

いつの間にか２の分が俺のそばまで迫っていた。鏡寫しのきで、俺の両側から攻めてくる。

だが重力魔法を使う気配はない、あくまでも分であり偽のようだ。俺はそれぞれに手を向けた。

「『魔力解放』ッ！」

「「ぐっ！？」」

魔科學兵に指示を出す。すると両手から魔力の衝撃波が放たれて分たちを吹き飛ばした。

「やっぱり分は分だな、ちょっと驚いたが多數が多くとも……」

そう言って余裕こいていた時、俺はさっきミニッツにれていた右腕の異変に気付いた。

右腕にはでかでかと、丸をいくつか重ねたような奇妙なマークが刻印されていたのだ。魔力によるものらしく不気味にっている。

慌ててミニッツを見ると彼は笑っていた。

「気付いたようだな。さあ、我らの本當の実力を見せてやる！　重力をけろッ！」

「くっ……！」

ミニッツは腕のマークについては語らず、俺に対して重力をぶつけてきた。強い力が俺を押し潰そうとする。

「こんなもの……！」

俺がそれを振り払おうとした時。

俺はふいに、のある場所を摑まれた。

「なっ……！？　ぐっ！？」

俺がそれに揺していると、目の前の景がぐにゃりと歪み始める。水中から水面を見た時のようにすべてがぼやけ、うまく見えない。明らかに重力魔法とは違う魔法が俺を襲っていた。

「オニキス寮筆頭、ミニッツ・ペーパーの力！　とくと味わえッ！」

「くそっ」

ミニッツがまた落下してくる気配がする。俺はそちらに手を向け、また迎撃の構えをとった。

だがその瞬間、また俺はある場所を摑まれた。摑まれるがした。

「はっ！？」

慌ててそこを振り払ったがまったくがない。幻覚？　錯覚？　混しているにミニッツが接近してくる。

「くっ……ま、『マージブースター』ッ！」

魔力により能力を瞬間的・発的にばす魔法を使い、俺は跳躍した。重力魔法をも軽く振り切り天井にまで達すると、俺は天井に張られていた棒のひとつを摑み天井にぶら下がる。すると視界の崩壊も謎のも消えた。俺はひとまず呼吸を整える。

「なんだあれは。ミニッツの奴、あんなに魔法を……いや」

待てよ。俺は下を見て考えた。ミニッツとその分、そして観覧席の大勢の生徒がこちらを見上げている。

「……そうか、やっぱり！」

俺はひとつの予に確信を抱き、天井を摑んでいた手を離し、下へ降りた。

魔科學兵のは特に魔法を使わずとも難なく著地できる。ずどんという音と共にし床が凹んだ気がしたがこの際気にしない。

「ミニッツ……お前の魔法の謎、わかった気がするぞ」

「ほう？」

俺とミニッツはにらみ合う。互いに笑みを浮かべ、どちらかが虛勢。無論それはミニッツの方だ。

「この試験にした理由、微妙に役に立ってない分、そしてもうひとつ……」

だがそうして俺がしかっこつけて語っていると。

「ひゃうっ！？」

またあの『覚』がして、俺は変な聲と共にをよじらせてしまった。そして再び視界が歪み始める。その間、ミニッツの分が俺の隙を伺うようにして周囲を駆け回っていた。

俺は魔科學兵の能力をひとつ、解放した。魔兵が勝手に俺のと聲をかし、俺の知らないことを始める。

「マージレーダレベル４……『魔流解析』、作ッ！」

魔科學兵の機能のひとつ魔力の探知。その進化形だ。俺には周囲の景がまったく違って見え、目には見えないものまで見えてくる。魔力の流れにより『３つ』、たしかに見つけた。

「何を企んでいるか知らんが、このまま押し潰すッ！　『相重力』！」

ミニッツがぶと彼と俺それぞれに逆方向の重力魔法が発生した。互いを互いに落下させ、その瞬間に潰そうというのだ。だがそれすらも俺には見える。

「はあああ……ッ！」

俺は全を魔力で包み込んだ。すると俺にかけられていた魔法が吹き飛ばされ、視界も復活しあのも消える。重力魔法も強引に弾き飛ばした。俺へと落ちてこようとしていたミニッツが「ヤバい」と気付き焦りを見せるがもう遅い。

「吹き飛べええええっ！」

全の魔力を発させ、俺は衝撃波を巻き起こした。「きゃあっ」と観客席からも聲が上がる。さすがにホール自や観客に影響が出ない程度だが俺と同じ平面に立っている人間『すべて』を吹き飛ばすくらいの威力はある発だ。ミニッツの分はそれで消し飛んでしまった。

だがその時、ミニッツの前面を始めとして、ホールのいくつかの場所に魔法の壁が発生し、衝撃波を防した。それでもう確定だ。

「ふん、おかしいと思ったら道理でな……！　ミニッツ、大きな口を叩いたわりにはせこい手を使うじゃあないか」

「なに？」

衝撃波を警戒して足を止めたミニッツに対し俺は言い放つ。そして観客にも聞こえるように種明かしをした。

「俺と戦っているのはお前１人じゃない！　明化の魔法を使ってこの場に３人……そして観客席に紛れて、２人。俺に対し魔法で攻撃しているんだ」

「なっ……」

俺の言葉にミニッツは明らかに揺した。こんなに早く見破られると思っていなかったのだろう。

「分は明化して暗躍する者たちの気配を隠すためのものだったんだろう、実はあるが能力はなかったからな。試験にわざわざしたのも観客席に紛れて違和なく攻撃をするため。ミニッツが派手なパフォーマンスで登場したのも注意を自分に集中させ、協力者の存在を隠すためだったってわけだ」

「くっ……」

ミニッツは悔し気に俺を睨みつける。どうやら完全に図星らしい。どうもこのミニッツ、口調と態度で強く振る舞ってはいるようだが、一度揺さぶられると弱いタイプのようだった。

「な、なぜわかった！　作戦は完璧だった、見破られるわけがなかったのに……！」

「まあそうだが、明らかにひとつ、他者の関與を伺わせることがあったからな……」

「なに？」

「一度ならず何度も、執拗に俺のある部位だけを狙ってきた奴。そして今話してるってのに明化して俺の後ろから狙って來てるぶれない奴！」

俺はすぐに振り返り、そこに明化していた奴の両手を摑んだ。完全に俺の……に照準を合わせていた。

「お前だよ、ビルカ！」

俺が名前を呼ぶと観念したのか、そのセクハラ魔人は明化を解いて姿を現し、ばつが悪そうに笑っていた。

そう、明化したこいつが分の気配に紛れて何度も俺の後ろに回り込み、を鷲づかみにしていたのだ。つくづくぶれない奴である。

「いやあやっぱ特待生のおは魅力的で……シークレット・コンタクト、どうだった？」

「お前、なんでオニキス寮の奴に協力なんてしてんだ。まさかお前……」

「ちがうちがう、あたしはオニキス寮生じゃなくてあくまで協力してるだけ！　あたし、明化と高速移なら學園一の腕前だからね。コンタクト１０回で引きけちゃった。特待生とコンタクトできる機會だったし！」

相手の善悪に関係なく己のにのみしたがってくビルカはある意味清々しく、俺は怒る気にもなれなかった。

だがビルカはビルカで考えもあったらしい。

「でもさ、私がコンタクトしたおかげで協力者の存在に思い當たったんでしょ？　私の絶妙な指使いで思い出せたんでしょ」

「ん、それはまあ……あの獨特な気持ちよさはお前しか……って何言わせんだ！」

「なら結果オーライじゃん！　私も絶対そうなるって思ってたんだー、オニキス寮も迂闊だよね。特待生に対してもそうだけど、私のコンタクトテクを見くびったんだもの！」

そうして話が逸れた瞬間、ビルカは俺の手を出した。そしてあっという間に軽快なきで飛び上がり、上の観客席の柵にぶら下がる。

「ミニッツ、私の仕事はもう十分でしょ。怪我したくないからこれで失禮！　また頼みがあったらおっぱいで引きけるよ～」

「う、うるさいこの役立たずがッ！」

どうやらミニッツもビルカの被害に遭ったらしい。そこらへんはし同する。

だがその時、柵にぶら下がっていたビルカの手を誰かが摑んだ。

「……こんな大事なことに、のためだけに加擔するとは……」

激怒するキャロルだった。それに気付いたビルカは、は、は、とかわいた笑いを見せる。

キャロルはそのままビルカを持ち上げて腕で抑えると「こきっ」と首を一捻り。ビルカはぐえっとカエルのような聲を出してかなくなり、キャロルはビルカを抱えて去っていった。

「……ちょ、ちょっと調子が狂ったが、どうだミニッツ。もうお前らのタネは割れてるんだ、まだ続けるのか？」

俺は改めてミニッツと向き合う。するといつの間にか明化していた殘る２人も彼のそばで正を現していた。

それは案の定というべきか、俺に因縁のある２人組。オニキス寮のメアとミアの姉妹だった。

「ニャーッ！　バレようがバレまいが関係ないのニャ！」

「そうだにゃ～。また、私の魔法でぐるぐるにしてやるにゃ～」

「もとよりオニキスは闇の者、フェアなど幻想！　ここにいる２人はともかく観客にじった２人はどうすることもできまい！」

３人は容赦なく戦闘態勢を作る。さらにその時、俺の右腕に刻まれた魔法のマークのが強くなった。それを見てミニッツは笑う。

「來たな……その魔法は観客席にいる我が同胞、ソルナ・ブライトがる『発の呪印』！　人から人へ接で移させられる魔力の印は、者の意志により発を起こす！」

「そしてその発は、の発現から時間が経てば経つほど強くなるのニャ～！」

「もはや最大にチャージされている。解除方法は者への接だが……今客席に飛び込んだら、大勢の生徒が発の巻き添えなのにゃ～」

勝ち誇って笑うオニキスの３人組。さらに３人の四方を魔法の壁が覆った。

「そしてこの壁は同じく観客席に紛れた同胞プロミス・ブルーバードの魔力壁だ！」

「これで私たちは発の被害をけないのニャ～」

「どの道もう、お前に勝ちはない、にゃ」

そういっている間にも俺の腕のマークのは強くなり、今にも発せんばかりだった。観客席に混ざった敵を探して攻撃している暇などない。

だがそれでいいのだ。

「『マージブースター』ッ！」

俺は魔力で腳力を強化した。そして天井に飛び上がった時以上の力で床を蹴り、今度は真橫に跳ぶ。常人には目で追えもしない速度だっただろう。

俺はそのまま壁に覆われた３人に迫り――

「シュートッ！」

強化を腕力に移し、魔力壁を強引に毆り壊した。

「は？」

「へ？」

「な……」

砕ける魔力壁の破片を見ながら、ミニッツたちは呆けた聲を出す。その前に俺は著地した。

「さて……ここで発したら、壁で逃げ場のないお前らも巻き添えだな」

「ソ、ソルナ、発させるな！　いやプロミス！　壁の解除を……」

俺がこれ見よがしに腕のマークを見せつけると、まさか壁に侵されるとは思っていなかったミニッツたちはあからさまに揺した。

「遅いッ！」

「がっ」

「ニ゛ャ゛ッ゛」

「ぐああっ！？」

その揺の隙をつき、壁で囲まれた３人を俺はラリアットでまとめて吹っ飛ばした。３人は壁に叩きつけられ、そのまま意識を失った。

「そこまでです！」

そしてその瞬間、ステージ上で観戦していた學園長がんだ。

「勝負はついたようですね、ヴィーンさんの勝利です。お互いしやりすぎな気もしますが……今回は不問にいたしましょう。特待生維持試験、イレギュラーな形となりましたが、合格です！」

學園長が言うと観客席が一気に沸き立った。歓聲と拍手がホールに響き、それが試験終了を知らせてくれるようだった。俺もふうっと息をつく、今回はさすがに気を張ってし疲れていた。もまれたし。

「……ん？」

とその時、観客席から２人の生徒が飛び出し、ホールへと降り立った。黒い髪のスレンダーな生徒と青髪のグラマラスな生徒は共に俺に対し鋭い視線を送っている。ミニッツらの協力者、ソルナとプロミスだ。

２人は俺を睨みはしたが何も言わず、倒れたミニッツ・メア・ミアを抱えると、そのままホールの外へと逃げていった。俺の腕のマークもいつの間にか消えていた。

「オニキス寮の連中も、これでしは懲りてくれればいいんだがな……」

「ええ、そうですね」

気が付けばいつの間にか學園長が俺のそばまで歩み寄っていた。そしてこっそりと俺に耳打ちする。

「今回は私の監督不行き屆きであなたに迷をかけてしまいました。彼らには改めて話をつけておきます」

「ああ……完全に脅迫でしたよ。俺はオニキス寮にはらない、彼らにもそう伝えておいてください」

「はい。すみませんでした」

すっと學園長は離れ、改めて観客の生徒たちにも試験の終了を告げる。俺もまた、観客席のセイナたちに手を振って応えた。

ともあれ、紆余曲折あった特待生維持試験だが、なんとか無事に終わることができたのだった。

編生がやって來たのは、その翌日のことだった。