それはある日、俺がいつものようにセイナやシルフィ、リルリーン、ミーシャと寮から校舎に向かっていた時だった。

俺らが校舎にろうとした時、柱のに隠れていたポニーテールの生徒が飛び出てきて、俺の前に立ち塞がった。そして。

「あの、レイさん！　これ、読んでくださいっ！」

と、頭を下げながら俺に何かを差し出した。俺は「え、ああ」と揺しつつも思わずけ取る。それを渡すとその生徒は顔を赤くしながら逃げるように去っていった。

「あ！」

「ちょ、ちょっとレイレイ！」

「それって……」

セイナ、リルリーン、シルフィが驚いて俺がけ取ったものを見ている。俺もそのときようやく冷靜に手に取ったものを見つめる。そして思わず、

「は？」

と口に出した。

それは、薄桃の便箋を綺麗にたたみ、『しのレイ様へ』と綴られた――ラブレターだった。

教室にて。

「はあああぁぁ～……」

このクラスの人間ですらないセイナが、なぜか今日は俺の前の席に居座り、これまたなぜか絶的な表をしてため息をついていた。もちろんその原因はあのラブレターである。

「ついにこの時が來たかーってじ……いつかは來ると思ってたけどなあ」

「この時って……ラブレターが來る時ってことか？」

「つまりねえ、レイちゃん」

シルフィは楽しそうににこにこしている。結構デバガメなところのある子だ、面白そうなことになったと楽しんでいるのだろう。

「この學園って、先生までみんなの人の完全子校でしょ？　しかも全寮制だから、休日に外出したりしない限り毎日毎日ずーっと、の子とばかり顔を合わせることになるわけ。しかも思春期の多な子が。するとね……」

くすっ、とシルフィはかわいげに、かつ悪どく笑った。

「の子同士でするようになっちゃうのよね～」

「百合って言うんだってな！」

面白がるシルフィに無邪気なリルリーンが乗っかる。田舎の牧場しか知らない俺としては驚きではあったが『そんなもんか』くらいの印象だったが、セイナはまた深く深くため息をついていた。

「特にね、男の子みたいな子が人気出るんだ……レイなんてしゃべり方も仕草もまんま男子だし、見た目もだからいつかはそういう目で見られると思ってたんだけど……ついに來たかあ」

まあ俺は中が男なのだから男みたいなのは當然ではある。顔も、兄貴が『作った』ものだから我ながら絵に描いたような顔だ。たしかに條件は揃っている。

「レイちゃん見た目かわいいのに男らしいから、そのギャップがいいのかもね～。昔はリルちゃんにもラブレター來たりしたわあ。でもリルちゃんは私のものだから！」

「私はそういうのよくわかんないけど、シルフィがそういうからそうなんだろ。まあモテて悪いことじゃないってレイレイ！」

「まあ、な……」

俺としては當然ながらの子にモテるというのは悪い気分ではない。魔科學兵のあってこそというのは複雑ではあるが、『それはそれこれはこれ』というのが悲しい男のサガである。

俺は今一度もらったラブレターを広げてみる。そこには短いながらも俺の容姿を「かわいい」を複數回用いて褒める言葉と、特待生であることの賞賛、そして最後に、先日の毒事件を解決したくれたとして謝が述べられていた。

「例の事件の時、屋上でオーリィを毆り飛ばしてるレイを見たって子がいてね、今や學園中で知れ渡ってるのよ。どうやらそれが決定的だったみたいねえ」

「學園中が苦しめられた事件を解決した特待生！　モテるわけだねぇ～」

シルフィとリルリーンは実に楽しそうである。対照的にセイナはぶすっとしていた。

「なんでレイまで百合に……レイ、わかってるよね。本気にしちゃダメよ、こんなの面白半分でごっこしたいってだけなんだから」

「ん……いや、あまり無下にするのも悪くないか？」

「レイ！」

「わ、わかってるよ」

セイナは俺がモテることについて否定的である。俺とてセイナについては憎からず思っている、その理由はわかっている。だがやはり男は愚かな生きで、にモテるのを喜ばしく思うのを止められはしないのだった。

「ま、まあ、とりあえず授業の準備しないとな。テストも近いし……」

俺は話題を変えつつ機の中に道を手をばす。だがその時、すでにれられていた何かに指がれた。しかも複數ある。

取り出してみるとそれは――３通の、新たなラブレターだった。

「おお～」

「いやあモテるはツラいねえレイレイ！」

「……もお……」

はやしたてるシルフィとリルリーン、睨むセイナ。俺は嬉しいやら恥ずかしいやらで微妙な笑みでごまかすのだった。

なおちなみにミーシャはというと、現狀がまるで理解できないらしく終始首をかしげていた。

先駆者が出て吹っ切れたのか、その日を境に、俺に対する告白は一気に出始めた。ラブレターもあればプレゼントもあり、直接告白してくる者もいた。

もっともセイナが言った通りその大半は遊び半分面白半分、いわば「すごーいかっこいー」くらいのノリであり本気で告白しているわけではなかった。ではなく敬意や好意である。

だがそういったものにじって――明らかに、他者とは熱量の違う子も何人かいた。本気で俺を対象として見ているのだ。

さすがにこれには俺も焦る。なにせ今の俺の見た目は本來のものじゃないのだ、本當の俺はじゃないばかりか子ですらない。彼らを騙すわけにもいかないのでそういった子らには逐一斷るのだが、中にはそれで引き下がらず、俺も魔科學兵であることを隠して曖昧に斷るので、諦めきれない子もいるようなのだ。

――もちろん俺も嫌ではない。嫌ではないのだが、騙しているようで気が引けるのだ。あとセイナの視線もし怖い。

だがそんなある日のことだった。

放課後の教室。俺は渡されたチラシをセイナと共に見て、大いに驚いた。

「ファンクラブ！？」

はい、とチラシを渡した主、ダイヤモンド寮のユニコが頷いた。ちなみに彼、俺と面識がある癖に最近は他の生徒にじって俺へラブコールを送っている。

チラシにはレイ・ヴィーンのファンクラブ設立を知らせる文句が綴られていた。

「ここのとこ、レイ様に好意を持つ生徒が増加しており、レイ様もお困りかと思いまして。そこでファンクラブを設立することで、混沌とした現狀をまとめ、収束に導こうと考えたのですわ。もうほとんどメンバーも決まっているのですが、やはりご本人に許可を頂いた方がよろしいと思いまして」

「メンバーって……たとえば？」

「會長はもちろんわたくしです。あとは副會長にシルリア様とセイナ様ですね。あとは一般會員が決まっているものだけで２０人ですわ」

「……セイナ？」

俺はセイナを睨む。セイナは「てへっ」といかにもあざとく頭を叩いた。

「私もレイのファンには違いないし？　それに近くであの人たちを監視するのが一番かなーって」

「お前なあ……てかシルリアまで何やってんだ」

「皆、レイ様を慕っているのですわ。どうですかレイ様、ファンクラブ設立、認めていただけますか？」

「ん……ま、まあ、俺も騒がれすぎて困ってたし……別に、斷ることもないしな……正直恥ずかしいけど」

「では本決まりということで！　これから忙しくなりますわあ、オーッホッホッホーッ！」

俺が承諾するやいなやユニコはいつもの高笑いをして早々に去っていった。どうもここ最近、俺は振り回されてばかりである。

「あ、レイ。私もファンクラブの取り決めとかいろいろあるから、今日はこれで。またねー」

セイナもその後を追って去っていく。俺はなんだか疲れ切ってしまい、ばいばいと手を振って見送った。

その時、ずっと後ろで黙っていたミーシャが口を開く。

「レイ。嬉しくないのですか」

「ん、嬉しいは嬉しいよ。人気者になるのは嬉しい。だけどさ、俺が褒められれば褒められるほど……」

俺はミーシャと顔を突き合わせた。

「あんのクソ兄貴が褒められてるみたいで、複雑なんだよ」

「……お気持ち、お察しいたします。マスターは気持ち悪いですね」

「まさしく」

弟をかわいい妹にし、自分に都合のいい兵をこしらえた兄。

俺はどれだけはやし立てられても、どこかで兄が勝ち誇る顔がちらつき、いまいち喜べないのだった。