※ヒロインはアリアとイザベラです。

閑話でしか出番がなくてもメインヒロインです。

「ぐえっ！？」

次の日、クレアシオンは蛙の潰されたような聲を発しながら目覚めた。

「くれあ！！あさだよ！！」

エレノアが彼のお腹の上にダイブしてきたからだ。彼は普段朝早くから、鍛練をしていたが、さすがに眠るのが遅かったからか、寢坊していた。

「くーちゃんが寢坊なんて珍しいわね。ご飯できてるわよ」

朝食のいい匂いがしてきた。サラも起こしにきたようだ。

「……おはよう」

「おはよ」

「おはよう、早くご飯たべるわよ、お父さんまってるわよ」

クレアシオンはボーッとしながら、あいさつをしてベットから起きた。頭が働いていない。彼がリビングにいくと機の上には黒パンとスープとサラダが置いてあった。デザートに彼が取ってきた果が切られていた。冷蔵できる魔道は値段が高く、王都の王族か貴族や商人ぐらいしか持っておらず、生クリーム等を使ったデザートは作り置きが出來ないでいた。あと、パンケーキはエレノアがそれしか食べなくなりそうなので、おやつとして出されるようになっている。

「おはよう、クレア」

「おはよう、父さん」

「珍しく、寢坊したな？どうした？いつもなら素振りをしているのに？」

席につくとアニスがどうしたのか聞いてきた。それほどまでに、クレアシオンが寢坊したのが珍しかった。いつも、素振りをしてから、畑仕事もやっていたからだ。

「寢付けなくって」

まさか、夜に抜け出して森の中にって行ったなんて言えるはずがない。バレればサラに正座をさせられてしまうから……。

「そうか、じゃあ、みんな揃ったから食べようか」

全員が席につき、この世界の主神、神フローラに祈りを捧げる。別にフローラに捧げる、という決まりはない。管理者である他の神、自分の信仰する神に祈りを捧げてから食事をとる、どこの世界にもある風習だ。クレアシオンもそれに見倣って祈りを捧げる。

この時、神フローラはそわそわしていたのは聖しか知らない。神を神とも思わない天使が自分に向けて祈りを捧げている。なんとも居心地の悪いものだ。それに、クレアシオンは親友の天使であり、自分は助けられた、謝はすれど、祈られるような事はしていない。――かに想っている人に祈られているので申し訳なく思いながら、悪い気はしていなかったが……。

――砂糖を寄越せ～～

祈りなんて慎ましいものではなかったが……。

「おいしい？」

「「うん」」

サラの問いかけにエレノアとクレアシオンはそう答えた。サラは料理が上手かった。クレアシオンには料理の腕では負けてしまうが、それは年季のさだろう。香辛料や調味料、そもそも食材がないのだが、それでも食材の味が生かされており、味しかった。邪神に攻められた世界とは思えないほど平和な時間が過ぎていった。

◆◇◆◇◆

「じぁ、素振りしてくる」

朝食が終わり、クレアシオンが席をたって日課である素振りをしに外に出ようとするが、

「クレア、あそぶやくそく」

エレノアに呼び止められてしまった。確かに約束をしていた。いつも彼と遊ぶために朝食前に素振りをしていたのだが、寢坊したせいで出來なかったので、食べ終わったらやるつもりだった。

「素振りして、野菜に水をやってからな」

「クレアのウソつき！！」

エレノアは目に涙を浮かべてしまう。それを見かねたアニスが、

「クレア、寢坊したお前が悪い、約束は守らないとだめだぞ」

こう言われては言い返せない。だが、ずっとやっていた素振りが出來ないのはし気持ち悪いじがしてしまう。

「じぁ、畑に水をやってから」

そう言い、彼が育てている畑に行き、水をあげたあと、しだけ素振りをしようとするが……。

「あーちゃんが代わりに水をあげてたわよ」

サラが水やりはもうやってあると言う。あーちゃんとはアレクシスのことだ。クレアシオンが足元をみると彼の影から黒いスライムが顔をだし、手をゆらゆらとさせる。まるで、代わりにやっといてやったぜ、とサムズアップしているようだ。

「あーちゃんが川から水を汲んで、雑草も食べてたわよ」

本當に賢いわね～、とサラが言うとアレクシスはぷるん、と揺れた。これで素振りを隠れてやる口実は消えてしまった。眷屬とは主が疲れていたら代わりにやらなければいけないことをやり、ゆっくり寢かせてあげるのも仕事なのだ。

「おさんぽいこ」

「ぐっ！？」

クレアシオンがアレクシスを恨みがましく見ていると、話の容から、遊んでもいいと考えたエレノアが、彼の襟を摑んで引っ張っていく。勿論、子供の筋力だ、突然後ろから引っ張られた彼を後ろに倒すことしか出來ない。だが、アレクシスも手伝って引っ張っていく。エレノアとアレクシスは仲良しだった。

「アレク！？え、ちょっと？」

そのまま、引きずられて退場していくクレアシオンを見て、

「仲良しね」

「クレア、強く生きろよ」

それぞれの想を口にした。サラはエレノアがクレアシオンによくなついているのを微笑ましそうに見て、アニスは引きずられているクレアシオンを見て、日に日にに敷かれていく彼に聲援を送った。

神界の神はこの景を見ると混するだろう。だが、クレアシオンの知人は微笑ましく見ていただろう。

◆◇◆◇◆

キラキラと朝日を反しながら流れる小川の橫をクレアシオンとエレノアは歩いていた。いかにもエルフの村、というじの村だ。大きな木々の生い茂る森の中央にある広場に村がある。朝から畑仕事をしている者たちの聲が聞こえてくる。森の中には見張りの者たちがおり、村にくる危険な魔や獣はすぐに狩られてしまうので平和だった。

「きもちいね～」

「そうだな」

水の流れる音、鳥の囀ずり、木れ日を浴びながら進んでいく。

「アレク、あれやって」

エレノアがあれ、と言うとクレアシオンの足元の影が大きくなり、水面から這い出るようにアレクシスが出てきて、彼を手で持ち上げた。そして、アレクシスの形が変わっていく。流れるような流線形をし、屈強な四肢で大地を踏み締める。大きな蜥蜴、いや、地竜のような姿になった。背中には二人用のスポーツカーのような座席がある。

その座席にエレノアを座らせて、アレクシスはクレアシオンに乗れ、とでも言うように見る。

――なんで、『あれ』で通じるんだよ！？

エレノアとアレクシスは仲良しだった。水やりも確実にエレノアのためにやったのか？とクレアシオンが考えていると手に摑まれて背中に座らされた。

「ごー」

走るのに適したをしているというのに、アレクシスはゆっくり歩みを進めた。エレノアは背中の上からの景を楽しんでいた。彼の普段見ていた視線からは見えなかった景が広がっている。

◆◇◆◇◆

「おーい、クレアシオン！！オークの群れがきた。アレクシスを貸してくれ！！」

クレアシオンたちがアレクシスに乗って散歩をしていると見張りのエルフが急いでやって來ていた。

「アレク頼んだ」

「ガアァァアー」

クレアシオンがアレクシスに命じるとアレクシスの形が再び変わる。背中から蝙蝠のような皮が生え、走るのに適した地竜の姿からドラコンの姿に変わる。

「エレノア、待っててくれ」

「お前もだ。子供は待ってろ」

「くれあ、いえのちかくであそぼ」

見張りとアレクシスは村の外に行ってしまった。クレアシオンのレベルが上がらず、アレクシスのレベルが上がった理由がこれだった。村人たちが當たり前だが、まだ四歳の彼を狩りや魔の撃退に參加させなかった。

――それにしても、アレクシスに助けを求める事が多くなってきたな……。オークか、集落でも近くにできたか？

クレアシオンは今夜辺り、狩りに行こうか、と考えるのだった。オーク、邪に屬する平均でDランクに相等する魔だ。邪神のいる世界では邪に屬する魔が多くなってしまう。早めに狩っておく必要があるだろう。上位種が生まれでもしたらアレクシスだけではキツイかも知れない。

アレクシスはドラゴンなどの強い魔に擬態し、擬態した魔と同じ威圧を放つことは出來るが、同じ強さではない。今のレベルでは々、Cランクの魔と戦って勝てるぐらいだろう。クレアシオンの記憶にあるSSSランクドラゴンや神域の魔に擬態できても、Bランクの劣飛龍(ワイバーン)には勝てないのだから。

ありがとうございました。

クレアシオンをヒャッハーさせたい。