焦げ臭い臭いとの臭いがして、燃え盡きた小屋の殘骸に火がし燻っているなか、咀嚼音が響いている。暴食のアギトをフル稼働で使い、死んだゴブリンを食べているのだ。だが、暴食のアギトは食べるというより、飲み込むように食べている。それが気になっのかソフィアが質問した。

「暴食のアギトの様子がしおかしいですよ？」

「……うぷっ、ゴブリンは不味いからな……うぷっ飲み込んでるんだよ……」

おかしいのは暴食のアギトだけじゃなかった。暴食のアギトは補対象の力やが強ければ強いほど旨くじるという味覚をもつ。逆を言えば弱ければ弱いほど不味くじてしまう。

「不味ければ食べなければいいじゃないですか？」

彼は彼の背中をりながら、食べなければいいじゃないか？と言う。そもそも、相手のステータスの一部を自分のに出來る、といってもゴブリンでは程度が知れている。不味さは返ってくるリターンに対して割りに合わなさすぎるぐらいだ。今のクレアシオンの力をコップにった水に例えると、ゴブリンから手にる力は水一滴にも満たさない。

「俺は暴食で強だからな」

にかっと、笑いクレアシオンは暴食のアギトを使い、食べきった。彼とて食べたくはない。だが、弱い時は好き嫌いはしてられない。早く強くなってゴブリンなんて食べる必要がないぐらいに強くなってやる、と食べ続けた。ゴブリンの村一つ滅ぼし、平らげるのにかかった時間はさほどなかった。

「よし、次！！」

彼はソフィアに果をアイテムボックスから出してもらい、口直しをしてから、ソフィアに道案をしてもらい、早急に潰す必要のあるゴブリンやオークの集落に行った。

◆◇◆◇◆

「レベルが……上がらない……」

クレアシオンはガクッと項垂れた。ゴブリンやオークの集落を合わせて六つほど潰したというのに、レベルが7になっただけだった。レベルは上がれば上がるほど上がりにくくなっていく。

「まぁ、弱い魔ですから……」

そう、ソフィアがめるが、

「お前が言うなよ……」

ソフィアのレベルは16にっていた。クレアシオンが狩りをしている間に、しでもレベルを上げておけ、と言われて逃げう魔を殺してレベルを上げていたのだ。クレアシオンの方が多く殺しているはずなのに、ソフィアのレベルの方が高くっていっていた。

「……人によって、レベルの上がり合や、能力の上昇率も――」

「――極端過ぎないか？」

人によって、レベルが上がるのに必要な経験値が変わってくる。そして、レベル上昇に伴うステータスの上がり合も人によって、かわり、レベルが高くなると上がりにくくなる分、ステータスの上昇率も良くなっていく。だが、クレアシオンのレベルの上がりにくさは異常だった。彼が見習い天使だったころ、初めて魔を殺してレベルを上げたときのころはうろ覚えではあるが、もっとレベルは上がりやすかったはずだった。転生前は神域の魔や邪神をいくら殺してもレベルは百數十年上がらなかったが……。

「もう、遅いし次で最後にするか」

「それがいいですね。私はレベル酔いをしてきましたし……」

レベル酔いとはレベルが急激に上昇した時に、ステータスが急に上昇し、脳がについていかないことにより起こる癥狀だ。レベルが短時間に上がるほど、癥狀はひどくなってしまう。ソフィアの顔がし悪くなっていた。

「レベル酔いか……。じゃあ、次は參加しなくていいぞ」

「よろしいのですか？次は一番大きな集落ですよ」

次にいこうとしていたのはオークが多數集まっている周辺最大の集落だ。おそらく、この集落から出ていって作られたものがクレアシオンが潰していった集落なのだろう。ここさえ潰してしまえばあとは小規模な集落の集まりだ。

今夜中に全て潰す必要はないし、できないので數日に別けて殺ろうとクレアシオンは考えている。彼が思っていたより、ソフィアからの報ではゴブリンやオークの數が多く、スタンピードを起こしそうだったので大きな集落のみ潰していた。

「ハッ、経験値を獨り占めしたいだけだ」

クレアシオンは、そう言い、コシュタ・バワーを召喚し走り出してしまった。ソフィアは驚いた顔をしたあと、微笑んでお辭儀をした。そして、消えていった。実化をといたのだ。

◆◇◆◇◆

最後のオークの居場所は窟だった。散り散りになったのは恐らく、窟が狹くなったからだろう。窟の外には二匹の見張りがたち、辺りを警戒していた。

窟の周りにはの骨などが捨てられている。

クレアシオンは窟のり口の上から近づき、下の見張りのオークをみる。

「……いい裝備をしているな」

『そうですね……』

これまでのオークと違い、まだ新しい武だった。恐らく、人から奪ったばかりのものだろう。オークに武を手れする知能などないのだから……。

「はっ！」

「ぐぎゃ！？」

クレアシオンは飛び降り、オークの首に手をかけ、落ちる勢いを利用し、剣で首を落とした。

「ブヒ――――」

「――黙ってろ」

もう片方のオークは、突然の襲撃に驚くことなく、冷靜に仲間を呼ぼうと鳴き聲をあげるが、クレアシオンの投擲した剣がに刺さり、死に絶えた。

「……嫌に、冷靜だったな」

『これは……っ！？』

「無理をするな」

やはり、先程まで殺してきたオークと違う。まるで訓練をしたように、狀況判斷ができ、それに冷靜に対処する用に教え込まれているようだ。異変に気づいたソフィアは【マップ】と【敵知】を使おうとするが、レベル酔いで頭痛がして、まともに使えなかった。

『ですが……！』

「窟の規模からして上位種が生まれていたとしても、オークキングじゃない」

これは確実に上位種が生まれていると考えて良いだろう。上位種が統率を取っているのなら、ここまでオークが増えていた理由がわかる。彼は窟の周りにまで集落を広げず、集落が幾つも立していた事から、そこまで強い上位種じゃないと判斷した。だが、このまま放置すればオークキングが生まれたとしても不思議じゃない。

「あー、また寢不足か……」

クレアシオンは見張りのオークを裝備ごと暴食のアギトで食べていく。しでもステータスを上げ、エネルギーを蓄える為だ。裝備ごと食べたのは裝備が彼には大きすぎるからだ。

彼は九尾化してから窟に侵した。

ありがとうございました。

今日中にあと一話投稿します。ほんとはこの話で終わるはずが長くなってしまい半分にしたためです。神託の儀が遠いぜ……クレアシオン、そんなに嫌か？