森を奧へと進むと、人の手がっていないのか、木々の大きさがアニマのサイズを超えてくる。

なぎ倒して進めた今までと違い、一歩一歩確実に進むしか無かった。

ルゾールの背中を追って前に進んでいると、突然きを止める。

「おっ、あれは結構でかいんじゃねえか？」

ルゾールの視線の先には、狼のような形をした4足歩行の魔が歩いていた。

すでに4の魔を撃破し、僕はその死をウルティオの腰にくくりつける形で運んでいる。

それに加えてあの大きな魔もとなると、持ち帰るのも大変そうだ。

そもそも――今まで戦ってきた魔とは様子が違うようだけど、本當にルゾールで勝てるんだろうか。

しかし、完全に調子に乗っていた折鶴は躊躇わず魔に向かっていった。

「オラオラオラオラァッ！」

威勢よく頭部ソーサリーガンで牽制しつつ、腕部ソーサリーガンを何発も叩き込み距離をめていく。

突然の奇襲に怯む狼型魔。

「こっちも、喰らえッ！」

腕部ソーサリーガンを打ちつつ徐々に距離をめたルゾールは、さらにソーサリーサーベルで切りつけた。

ザシュッ！

ソーサリーガンに比べてサーベルの方は威力が高い。

まともに喰らえば今までの・・・・魔ならひとたまりもなく沈んでいた。

しかし――

「グオオオォォォォォオオオオッ！」

狼型魔は倒れるどころか、怒りをわにしてルゾールに襲いかかる。

ブオォンッ！

魔が軽く爪を振り払う。

ルゾールは高い機力を活かしてとっさに後退し、直撃は免れたものの、衝撃波だけで吹き飛ばされた。

「ぬおおぉぉっ！？」

完全に舐めてかかっていた折鶴は、自分のが宙を舞っていることに戸い、勢を整えるのが遅れてしまう。

魔は地面を蹴ると、吹き飛ばされたルゾールに迫り、再び爪を振るった。

ガギィッ！

今度は回避できず、にまともに命中してしまう。

「か、ひっ……」

折鶴の口から、聲にならぬ絶がれた。

ドオォォンッ！

爪はHPを削りきり障壁を貫通、ルゾールのはくの字に曲がった狀態で地面に叩きつけられる。

狼型魔は、砂埃を巻き上げながら地面に橫たわるルゾールを一瞥いちべつすると、「フンッ」と鼻を鳴らしてその場を去っていった。

僕はそんなやり取りを、かがんで木にを隠して眺めていた。

心臓が痛いほどドクンドクンと脈を打っている。

あれが、もし僕だったら……とっくに死んでいた。

間抜けな折鶴の敗北を笑う余裕もない。

最初の一撃も避けられず、HPを全て削られ、そして二度目の攻撃でが真っ二つになってたはずだ。

でじる、実戦の空気。

これは、訓練とは違う。

命のやりとりだ、殺し合いだ。

魔であれなんだから、対人間ならもっと恐ろしい戦いになるはず。

ルゾールは……折鶴は生きてるのか？

立ち上がり、恐る恐る地面に橫たわるルゾールへと近づいていく。

「……しろ、つめ……」

か細い聲が聴こえ。

どうやら、辛うじて生きてるみたいだ。

「たす、けろ。け……ねえんだ、よ」

今なら……僕でも、こいつを殺せるかもしれない。

ふと、そんな考えが脳裏をよぎった。

ウルティオの非力な拳でも、何度も何度も毆れば、HPを失ったルゾールぐらいは破壊できるはず。

こいつを殺せば、殺せば……何か、変わるだろうか。

いや、むしろ死が出てくれば僕が疑われて、今までよりもいじめが激化するだけじゃないだろうか。

完全に証拠を消せるならまだしも、そんなこと無能の僕には出來ない。

「おい、しろつめぇ……ッ！　手ェ、かせ、つってんだ……ろ。なん、の、価値も……ねーんだから……せめて、俺の命ぐらい、たすけ、ろ……よ」

何の価値もない。

僕は折鶴や水木先生、磯干や広瀬、生徒指導の教師、時には両親にもそう言われてきた。

確かに彼らの言う通りだ。

僕には何もない。

異世界に來ても、元の世界でも、存在するだけでマイナスになるような人間だ。

悔しいとも思わない。

それが、當たり前だったから。

けど――僕の目の前に”それ”表示された瞬間、全ては反転する。

「スキル『捕食』、発可能……？」

視界の右下あたりに、そんなメッセージが表示されていた。

フォントはステータス表示の時と似ていて、気になった僕は改めてステータスを表示させる。

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名稱 ウルティオ

武裝 なし

スキル　捕食プレデーション

能力 Lv.4

HP 2300

MP 2400

出力 115

機　120

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確かにそこには、捕食のスキルが追加されていた。

さらにスキルに意識を集中させると、その説明が表示される。

「『範囲にHPが0になったアニマが存在する時に発可能。スキル対象を腹部捕食口から取り込むことで、兵裝・技能・能力の一部を吸収する』」

「何、ぶつぶつ、言ってんだ、よ……！」

折鶴の言葉も耳にらなかった。

先ほどとは違う理由で心臓が高鳴っている。

初めての経験だった。

興している、僕は自分自の可能を知ってひどく興している。

このスキルが本當に存在するのなら――僕は、無価値でも無力でもない。

捕食なんてできる？　本當に？

腹部捕食口なんて、こののっぺりとしたウルティオには存在しない。

スキルを使えば、生されるんだろうか。

まあいいや、考えるまでもないか。

やればわかることだ。

「く、そ……人が、うごけな、いから、って……舐め、やがって……！　あと、で、殺して、やるからな！　そ、だ。ひ、ひひっ……彩花ちゃ、んを犯し、ながら……殺して、やる、よ。なあ、いやだったら……たすけ、ろ。はや……くぅ！」

「スキル発ブート」

「おい、無視……すんなよ、白、詰エェッ！」

ルゾールが苛立たしげに僕に手をのばすけれど、指先すら屆かない。

折鶴の無様な姿を見てにやりと頬を引きつらせながら、スキルを発させた。

「捕食プレデーション」

冷たく言い放った瞬間、ウルティオのに変化が生じる。

グパァ……。

が縦に裂け、おぞましいほどに真紅の口・が姿を表した。

「な――」

折鶴が絶句する。

「なんだよ……なんなんだよ、それはッ！」

自らのを両腕で庇いながら、聲を震わす折鶴。

捕食口には鋭い牙が不規則にならんでおり、赤い粘は”獲はまだか”と催促するように不気味にうねった。

「あはあぁ……」

が開くというじたことのない前人未到の快楽に、思わず聲をらした。

そして気付く。

ああ、そうか、これは――はは、男じゃダメだ。

だから、僕はにされたのか。

捕食とはつまり、そういうことだったのか――と。

「お前、まさか……」

折鶴は僕がしようとしていることに勘付いてしまったみたいだ。

逃げられても厄介だから、さっさと喰って・・・しまおう。

僕は橫たわるルゾールに覆いかぶさった。

すると意識せずとも勝手に口が閉じ、牙が裝甲に食い込み、咀嚼そしゃくを開始する。

ガチャ、ガギッ、グ、ガガガッ――捕食口が開閉するたびに、折鶴のルゾールは変形していった。

その痛みがダイレクトに折鶴自に襲いかかる。

「や、やめろっ……が、ひっ……こんな、噓だ、このまま食う……つもりなのか！？　あ、ああぁぁぁ、がっアアァァァァァァッ！　いや、いやだっ、やめて、やめてくれえええぇぇぇぇぇッ！」

掠れた聲で懇願する。

最初の頃は僕も似たような聲で折鶴に助けを求めていた記憶がある。

「僕がやめろって言った時、やめてくれたっけ？」

「謝るっ、謝るぅぅぅっ！　い、いひゃっ、だから、もう、頼むよぉおぉっ、二度とやらねえからっ！　奪ったものも、金も、返す！」

「もう一聲しいかな」

命乞いする彼が面白くて、僕は口のきを止めた。

「ど……土下座、するっ、全校生徒の前で、全部、懺悔しながら！　あと、なんでも、しいものはなんでもやる！　何でもするからぁっ、だからあぁぁっ！」

「そっか、なんでもするんだ」

全力の命乞いがあまりに稽で、僕はにこりと笑う。

もちろんアニマに表は出ないけど、彼も許してもらえると思ったのか「はぁ」と安堵の吐息をらした。

そんな彼に向けて、僕は笑顔のままで一言。

「じゃあ死ねよ」

バキィッ！

破砕音と共に右肩を食いちぎり、丁寧に噛み砕いて飲み込む。

あぁ……に、力が湧いてくる。

「あ、あああぁぁぁぁああっ！　俺の、俺の腕がっ……！」

茫然自失の折鶴。

でも安心してしい、すぐに文字通り自失する死ぬことになるんだから。

ガリッ、ゴリッ、グググ……バキッ。

ルゾールの機は次々と牙に噛み砕かれ、細切れにされて捕食口に飲み込まれていく。

折鶴の聲は、オルティオがルゾールの右足を食いちぎった時、「あ……ぁ……」と小さく斷末魔のびをあげたきり、聞こえなくなった。

ももうかない、息絶えたんだろう。

つまり、僕は人を殺したんだ。

罪悪は無かった。

復讐をし遂げた。

げられてきた僕が生まれて初めて勝利した。

憎き折鶴の命を躙した！

その達でがいっぱいだった。

ルゾールの全てを飲み込み、死はどこにも殘っていない。

全に、力と快が満ちている。

捕食、か。

なんて……素晴らしいスキルなんだろう。

この力さえあれば、クラス全員を殺すのは難しいにしておも、あと2,3人ぐらいは――

無価値な僕が、誰からもされず、見下されてきた僕が、あいつらを殺す。

きっと折鶴と同じように、戸いと悔しさと憎しみに満ちた素敵で無様な死に様を見せてくれるんだろうな。

ああ、見たい。早く見たい。

特に水木とか磯干とか広瀬とかさ、あのあたりの死に顔を早く早く見たくてたまらない！

何もじないなんて噓だった、僕だって人間だ、嫌なことは嫌に決まってる。

憎い、憎い、殺したい。

そんなどす黒い気持ちをずっとの奧に強引に押し込めてきた。

それが解放されて、吹き出している。

もう無理して押し込める必要はないんだ、なんて開放！

そっか、この覚か。

みんながアニマを手にれて酔っていた全能、山岳地帯へと足を踏みれた連中が乗っていた”調子”ってやつ。

そっか、そっか、こんな素晴らしい気分だったんだ！

天を仰ぎ歓喜していた僕の目に、念じてもいないのにステータスが表示された。

アニマの不合かと思いながらもステータスを眺め、僕はにやりと笑う。

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名稱 ウルティオ

武裝 非実剣:ソーサリーサーベル

スキル　親なる友スウィンドラー

能力 Lv.12

HP 7100

MP 6450

出力 545

機　640

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に溢れる力は気の所為なんかじゃない。

僕のアニマは、確かにルゾールの力を吸収していた。

自分の腕を見る限りじゃ、どうも見た目も変わってるみたいだ。

武裝の追加と能力の向上はもちろん、スキルの取得、これが大きい。

親なる友スウィンドラー……変裝能力、か。

こんなの使わない手がない。

この力さえあれば――ははは、いくらでも復讐できる気がする！

「く、くく、くひひひひ、あっははははははははァッ！」

我慢できなくなり、僕は大聲を出して笑った。

どうせ誰も見ちゃいないんだ、ここにはもう折鶴も居ないんだから。

だから思う存分笑ってやれ。

今まで笑えなかった分、今までげられてきた分、存分に復讐してやれ！

それだけの力が、僕にはあるんだから――