馬車は、夜明けでほの明るく照らされた道を征く。

乗り心地はお世辭にも良いとは言えなかったけど、一番良さそうな馬車を見繕っただけあって、おが痛くなるほどではなかった。

僕と百合がディンデがどんな町なのか想像しながら盛り上がる中、エルレアは不機嫌そうにヘの字に口を閉じ、ラビーはひたすら「ボクじゃない、ボクは悪くない」とつぶやきながら馬車をる。

あんな神狀態でもしっかり仕事はこなしてくれるあたり、ラビーは中々優秀な商人見習いだったのかもしれない。

「ところでエルレアはさ」

「……なんですか」

軽蔑しながらも、ちゃんと答えてくれるあたりがさすが聖だと思う。

「どうしてそんなにになったの？　見たところ、手足に傷跡が殘ってるじでもないけど。もしかして生まれつき？」

「私のスキルは聖の微笑リバーサル。相手の承諾さえあれば、互いのの部位を換することができるのです」

「もしかして、それで他人の傷を治して、肩代わりしたとか？　さっすが聖、私には真似できないや」

百合の言葉にエルレアは反応しなかったけど、この場合の沈黙は肯定と捉えても差し支え無さそうだ。

良いように使われ、使いにならなくなったら売り払う。

僕には彼の境遇がそうとしか思えない。

でも、善説で世界を見ている彼は未だ、故郷イングラトゥスの人たちが自分の帰りを待っていると信じてやまないんだろう。

馬鹿馬鹿しいと思う。

だけど一方で、エルレアみたいな人間がうちのクラスに居たら、しは違う未來が見れたのかなと思わないでもない。

”もしも”を考えるにしても、もう手遅れも手遅れなんだけどさ。

ガラゴロと音を立てながら、舗裝されていない道を馬車は進んでいく。

商人のアニムスを売れば當面の旅の資金になったのかな。

でも、あんまり目立つことはするなってプラナスに叱られたばかりだしな――と取り留めのないことを考えていると、ふとエルレアの様子がおかしいことに気づいた。

「ラビー、馬車を止めて」

「は、はひっ！」

裏返った聲で返事をするラビー。

彼の作によって馬車はきを止めた。

「どうしたの、岬」

「エルレア、もしかしてトイレに行きたいんじゃないの？」

「う……」

「屈辱的だって思ってるんだろうけど、あんなの見ちゃったんだし今さらだって」

「あんなのって言わないでください、確かにあんなのですが……」

どうもこの様子じゃ、僕が連れていくと彼の自尊心をさらに傷つけてしまいそうだ。

となると、彼を連れていける子はもう1人しかいない。

「百合、エルレアをどっか人気のない所に連れてってもらってもいい？」

「いいけど、勝手はわかんないよ？」

「まあ、その辺はエルレアから聞けばなんとかなるんじゃないかな」

僕の言葉を聞いて、エルレアはこくんと頷いた。

「わかった、じゃあやってみるね」

あっさりと承諾してくれた百合は、正面からエルレアを抱きかかえると、荷臺を降りていった。

不安はあるものの、まあ、あの様子なら多分大丈夫だと思う。

◆◆◆

抱きかかえられたエルレアは、馬車から離れ、岬に聞こえない程度の距離になったことを確認すると口を開いた。

「ユリ、あなたはどうしてミサキと一緒に行しているのですか？」

「ん、なんでそんなこと聞くの？」

「私には、あなたが人殺しをするような人に見えなかったからです」

「それって見た目でわかるもんあのかな。まあでも、見えないのは當然かもね、ほんのし前までは人殺しなんてしたことなかったんだから」

格や人生は人の人相を変えると言うが、そんなすぐに変化が現れるものではない。

傍から見た百合は未だ、何も知らないただの子高生でしかなかった。

「今ならまだ戻れます、直ちにミサキと離れるべきです」

「そんなの無理だって」

「なぜそう言い切れるのですか？」

「戻りたいとも思ってないから。それに私さ、実は岬に馴染と、友達5人殺されてるんだ」

「……そ、そんな」

エルレアは絶句した。

「なら、なおさらどうしてミサキと一緒に居るのですか？　まさか、復讐するために……」

「違うよ、私は岬のことが好きだから。そして岬も私のことが好きだって、必要だって言ってくれた。だから一緒に行してるの」

一切の曇りが無い笑みを浮かべる百合。

気な聲で話す百合に、エルレアはさらに混した。

大事な人を殺されたのになぜ笑えるのか、全く理解できなかったのだ。

「憎んだりはしないのですか？」

「そういう気持ちが全く無いわけじゃないよ。でもそれを塗りつぶして見えなくなるぐらい、私は岬に染められたの。他人の命よりも尊いをした時に、エルレアにもきっとわかるよ」

「わかりたくはありません」

頑なに心を開かないエルレアに、百合は苦笑いを浮かべた。

わかりたくなくてもわかってしまう、それがなのに、と心の中でつぶやきながら。

「あれ、そういえばユリはですよね？」

「うん、見ての通り」

「ミサキもですよね？」

「そうだね、見ての通り」

「じょ、同士で……好き合っているのですか！？」

「そういうことになるのかな」

百合は、岬が元男であることを、話がややこしくなるので黙っておくことにした。

男だった頃の岬を知らないエルレアに話しても無意味だろう。

「そういう嗜好があるとは存じていましたが、理解できません。あなたたちは理解できないことばかりです。そう、ミサキがどうしてそこまで王國を憎むのかも」

「ミサキが王國を憎んでるのは、大事な馴染を殺されて、その罪が自分に著せられたからだよ」

「王國が、濡れを著せたのですか？」

「自分たちの利益のためにね。騎士団や、んな権力者の思が絡んでたって私は聞いてる」

「それは……確かに、同すべき境遇です。強い復讐心を抱いてしまうのも仕方のないことでしょう」

仮に被害者が彩花ではなく、罪を被せられたのが岬で無かったとしても、恨みを抱かない人間は居ないだろう。

しかし――

「ですが、仮に復讐のためだと、一切の良心の呵責なく、沢山の人を殺せてしまうものなのでしょうか」

「その疑問には私も含まれてる？」

「當然です」

百合も岬とそう変わらない人數を殺しているのだ。

そして今、平然とした顔をして、こうしてエルレアと話せている。

間違いなく、まともではない。

「そっか。じゃあまとめて説明するけど、きっと私たちは、人間として大事な何かが壊れちゃってるんだと思う」

「壊れる？」

「そう、命に対する価値観とか、普通の人だったら制できるはずのとかが」

でなければ、まともな人間が後天のシリアルキラーになどなれるはずがない。

壊れているのではなく、生まれつき存在していない人間なら話は別だが。

「岬は馴染が死んだ時……ううん、ひょっとするとそのずっと前から。そして私は、岬にされた時に壊されちゃったんじゃないかな。だから、エルレアが理解できないのは當然のことなんだよ」

「壊れたものを理解することはできない、と言うことですか」

エルレアは理解しながらも、納得はできていなかった。

彼は善の塊のような人間だ。

だから、理解さえできれば岬を説得して、罪を認めさせることが出來ると信じている。

「私がこんなこと言うのも何だけどさ、エルレアがしでも自分を大事にしたいと思ってるんなら、あんまり岬とまともに話をしない方が良いと思うよ」

「なぜですか？」

「岬って抱いてくれる時は優しいんだけど、神面ではサディスティックな部分があるから。たぶん……エルレアのこと、壊して、同じ此岸に引き寄せようとしてるんだと思う」

「なっ……」

エルレア、二度目の絶句。

王國出であるにも関わらず、なぜ自分一人だけが生き殘ったのか疑問には思っていたのだが。

彼はてっきり、岬の中に殘るほんのしの良心がそうさせたのではないかと考えていた。

そして、その良心こそが岬の心を開かせるための突破口になるはずだと。

まさかそのような邪悪極まりない目的のために生かされていたとは、ほども思っていなかったのである。

「言っても無駄かもしれないけど。それぐらいの魔が岬にはあるから」

「サディストだろうと魔だろうと、私は私です。これまでも、そしてこれからも、絶対に変わることはありません」

「自信があるなら止めない。一応、警告はしたからね」

そう言って、百合は大きめの木の前で立ち止まった。

「さて、じゃあこのあたりでしーしーしよっか」

「し、しーしーって……私を弄んで遊ばないでください！　まったく、あなたも大概サディストではないですか」

エルレアは目を細めて百合を睨みつける。

「あっはは、岬のが染っちゃったのかもねー」

そんな視線もものともせず、百合はけらけらと笑っていた。

◆◆◆

2人はなかなか帰ってこない。

同士で無駄話でもしているのかな。

ラビーと2人きりの空間というのはそこそこ気まずくて、全くこちらを見ようとしない彼の背中を眺めながら、僕は居心地の悪さをじていた。

狀況を打破しようと、試しに彼に話しかけてみる。

「ラビーってさ、なんでオリネス王國の出なのにレグナトリクス王國で商人なんてやってたの？」

話しかけると、「ひっ」と彼の背中がびくっと震えた。

そんなにビビらなくても、オリネスの人間なら殺すつもりなんて無いのに。

「りょ、両親には実家を継げと言われていて。それがつまらなかったので……刺激がしいと思って、商人になりました」

「じゃあ良かったね、刺激的なシチュエーションに出會えて」

返事はない。

場を和ませようと思ったんだけど、我ながらブラックジョークが過ぎたか。

「ごめん、冗談だよ」

殺させておいて”ごめん”と言うのも変な話だ。

これが染み付いた負け犬ってやつだろうか、つい口から出てしまった。

「ボクは、この先どうなるんでしょう」

「さあ？　僕にもわからないよ。ひょっとすると途中で下ろすかもしれないし、面白いと思えばそのまま帝國まで連れて行くかもしれない」

「……帝國まで？」

「ああ、言ってなかったっけ。僕と百合の目的地は帝國なんだ、王國に復讐するには一番の場所だから」

「嫌な予しかしません」

「まあ、なくとも僕はレグナトリクスの人間じゃないラビーを殺すつもりはないから、その點は安心してくれていいよ」

ラビーからやはり返事はない。

”お前と一緒で安心など出來るものか”と彼の背中から責められているようだ。

今はこれ以上話しても無駄だと判斷した僕は、片膝を腕で抱えて、虛空を見上げながら2人の帰りを待つ。

普段は常に隣に百合が居てくれるからあまり気にならないのだけれど、実は僕の心は彩花の死から全く立ち直れていないらしくて。

こうして誰とも會話せず1人になると、必ず彼との思い出が記憶の奧底から溢れてくる。

期の溫かい記憶。

小學生から中學生あたりの、甘酸っぱい記憶。

高校生の冷たい記憶。

そして彼の冷たい。

最後は必ず彩花の死で締めくくられ、僕は首を掻っ切りたくなる衝に苛まれる。

ああ……百合たち、早く帰ってこないかな。

思い出という名の苦痛の中で、僕はひたすらに彼たちの帰りを待ち続けた。