「グガアアァァァァァァアッ！」

サブティリタスが獣じみた咆哮と共に迫ってくる。

もはや三洗みたらいは、全の至る場所をる緑の質に侵食され、理を失った人でなしと化していた。

「百合ッ！」

「へ？」

僕の名前を呼ぶものだからてっきりウルティオを狙っているのかと思いきや――サブティリタスは微妙に向きを変え、百合の駆るイリテュムを狙う。

いや、あるいは僕が彼を庇うのを理解した上でやってるのか？

その速度はウルティオやヘイロスとは比べにならない。

距離は一瞬で詰められ、彼は巨大なサーベルを振るった。

ガンッ！

僕は彼に飛びかかり、力いっぱい突き飛ばす。

暴な方法だけど、今はこれしかない。

ブゥンッ！

イリテュムが居た場所を切り裂き、空を切るサーベル。

しかし間髪いれずに、サブティリタスは素早いきで次の攻撃を繰り出す。

今度こそ狙いは僕だ。

橫薙ぎに振るわれた刃をシヴァージーでけ止めた。

が、気づけば次の瞬間、ウルティオは宙を舞っている。

サブティリタスのサーベルをけ止めた瞬間、その場に踏みとどまることすら出來ずに吹き飛ばされてしまったのだ。

「シロツメッ、シロツメェッ！」

それしか言えないのかよ、気味悪いな！

サブティリタスは、ウルティオに吹き飛ぶ速度以上の速さで接近し、さらにサーベルを振るう。

この勢じゃ回避もできない。

ダメージを覚悟していると、サブティリタスの背後からイリテュムがしがみついた。

もちろんすぐさま振り払われたけれど、百合も即座にヴァニタスを発。

イリテュムの分・・はその場で炸裂し、一瞬とはいえサブティリタスがよろめく。

その隙は見逃さない！

著地後、姿勢制もそこそこにヴァジュラを発、ウルティオの部から放たれた一撃必殺の武裝は、サブティリタスに確かに直撃した。

「グウゥゥゥゥアアァァァッ！」

けど、どうにも効いてるようには見えない。

オリハルコンが魔力を増幅させるとは聞いてたけど、あの様子じゃHPも相當上がってるみたいだ。

となると、期待できるのはMP切れによる行不能。

持久戦に持ち込めれば……いや、今のサブティリタス相手に持久戦なんてできる気はしないけどさ。

ヘイロスや空を飛んでる2機もぼーっと突っ立ってるだけで、協力するつもりはなさそうだし。

「オオオオォオオオオオォオッ！　シロツメェェェッ！」

だからいちいち技名みたいに僕の名前をぶのやめてよ。

サブティリタスは今度は背部のブースターから魔力を吹き出し、空中へと浮き上がる。

侵食された今でも、ブースターとしての機能は失われていないらしい。

空を舞うサブティリタスは視線をウルティオに向け、本來は牽制用として使う頭部小型ソーサリーガンを放つ。

けど――あれを牽制用って呼ぶのは、ちょっと無理があると思うな、僕は。

キイィィィィッ……ドドドドドドドドドォッ！

彼の放った小型・・ソーサリーガンは、一発一発がアニムス一機を落とすのに十分すぎる威力をもっていた。

に定評があるサブティリタスだけあって、狙いも的確。

反撃の余地はない、僕はひとまず回避に専念する。

著弾點はそこそこの威力の兵がぜたようにえぐれ、幾多ものクレーターが地表に生されていく。

木々は舞い上がり、時折弾丸がウルティオの表面を掠るだけで、HPがごっそりと削られていくのをじていた。

殘りHPは、14600/41480。

ははっ、ヘイロス相手にしてる時より減ってるじゃん。

さっきサーベルをけ止めたのがそんなにまずかったのか。

サーベルと頭部のソーサリーガンだけでこの削られ方、ならあの手に持った中型のソーサリーガンなら――どれぐらい持ってかれるんだろうな。

「ダガーミサイルッ、ダガーミサイルッ！　止まれ、止まってよおっ！」

百合が必死に空中のサブティリタスに攻撃している。

あの威力じゃ通用しているようには見えないけど、なんていうか――その必死さを見てるだけでやる気が溢れてくる。

死ねない、死ぬわけにはいかない、まだエルレアだって墮とせてない、復讐だって終わってない、彩花のことだって！

「ガアアアアアアァァッ！」

いよいよ完全に獣じみたびをあげながら、サブティリタスが手に持った銃を構える。

そして引き金を引いた。

イィンッ……パァンッ！

放たれた魔力の弾丸は、僕が視認するよりも先に背後の地面に當たって、弾けた。

そう來たか。

巨大なサーベル、威力の高い小型ソーサリーガン、そして目にも留まらぬ速さの中型ソーサリーガン。

さて、これをどう対処するか。

サブティリタスが再び引き金を引く。

勢を整え、ただ回避だけに集中するものの――

パァン！

「っぐ……！」

気づいた時には、すでに肩に著弾していた。

回避なんて話じゃない、目にも見えないものをどうやって避けろって言うんだ。

現在のHPは6750/41480。

さすがにまずいな、次の一撃を食らったら終わりか。

「岬っ！」

百合が僕の名前を呼びながら駆け寄ってくる。

「百合、離れて援護してくれるだけでいいのに！」

「離れてたら盾にもなれない！」

「イリテュムじゃあいつの攻撃は耐えられない！」

「岬が死んだら全部臺無しなんだから、先に死ぬなら私の方なの！」

ったく、癡話喧嘩してる場合じゃないのに。

百合はてこでもきそうにない。

ああ、こうなったら2人で死ぬのもアリ……いや、無いな。

それとも彼を生贄にして逃げる？

それはだめだ、そんなことしたら僕は、クラスメイトや王國だけじゃない、自分自のことまで許せなくなってしまうから。

2人で、どうにか2人で逃げる方法を――

「ガラティーン！」

その時、ヘイロスの左腕がを放つ。

出された魔力の塊はサブティリタスへ向けて一直線に進み、側面から直撃した。

さすがにこの攻撃は無視できなかったのか、サブティリタスの視線がヘイロスの方を向く。

「白詰を許すつもりはないけど、今の三洗くんはどう見てもまともじゃない。援護させてもらう！」

つくづく主人公っぽいやつ、まあ利用できるなら使わせてもらうけど。

ヘイロスとサブティリタスが戦闘を開始する。

僕が吹き飛ばされていたのを見ていたからか、近接戦闘は仕掛けない。

距離を取りつつ、クラウソラスで足元を狙い移速度を落としながら、ガラティーンでダメージを與えていく。

一方のサブティリタスも、頭部小型ソーサリーガンで逃げ道を塞ぎつつ、手に持ったソーサリーガンで確実にヘイロスのHPを削った。

僕たちも見ているだけじゃない。

百合はスキルを発し分を作り出し、2分のダガーミサイルを飛ばしてサブティリタスの背中を狙う。

僕もガーンデーヴァで援護した。

しかし、それでも――サブティリタスが怯む様子はない。

何倍のダメージを與えればいいんだ、そもそもダメージは與えられているのか。

そんな疑念を抱いてしまうほど、相手はあまりに強固だった。

それに、攻撃を加えれば加えるほど、オリハルコンの侵食範囲が増えていく。

その度に三洗は「グアアァァッ！」と苦しげにんだ。

しかし、苦しむ三洗とは対象的に、サブティリタスは弱るどころかさらに強さを増しているように思えた。

「しまっ――」

ヘイロスはついに距離を詰められ、巨大なソーサリーサーベルの程範囲にる。

咄嗟にエクスカリバーで防ぐものの、結果は僕の時と同じ――ヘイロスは力負けして、吹き飛ばされ、地面を転がった。

「こっちくるよ、どうする？」

「やるしかないんだろうけど……あと一発で終わりってのがちょっときついかな」

再びこちらを向くサブティリタス。

彼は確実に命中するよう、ゆっくりと手に持ったソーサリーガンを構えた。

食らったら、死ぬ。

僕が死ななかったとしても、百合が死ぬ。

どちらか一方だ。

けど、僕には選択など無意味に思えた。

どちらかが死ぬと言うことは、両者が死ぬことと同義だから。

「うおおおおおぉおおおおっ！」

その時、吹き飛ばされた桂がんだ。

間に合わないはずの距離を気合とで詰め、僕と百合を守ろうと眼前に現れる。

直後、サブティリタスがソーサリーガンを放った。

「ぐぅっ……！　けど、まだだ！」

それをでけ止める桂。

なぜそこまで必死になれるのか。

仲間を殺した僕のために……いや、大好きな広瀬の忘れ形見である百合を守るためなのか。

「僕たちだけじゃ今の三洗くんを止めることはできない。必ず次に會った時に決著をつける、だから、今は――！」

エクスカリバーでソーサリーガンをけ止めながら、僕たちに逃げるよう促す桂。

彼のHPだってもう殘ってないはずなのに。

ここでサブティリタスとの戦を続ければ、いくらヘイロスとも言えど命が危ない。

そんなのは嫌だ。

「桂くん、僕は逃げない。一緒に戦うよ」

「白詰、だけどっ！」

「だから――ちょっと、囮になってもらってもいいかな？」

僕は正面のガードに集中し、きが取れないヘイロスの背後に近づくと、その背中を思い切り蹴飛ばした。

「……は？」

桂の間抜けな聲なんて初めて聞いたよ。

バランスを崩したヘイロスは、前方へとよろめきながら進んでいく。

「グアアァァァァ……シロツメぇぇぇッ……！」

ヘイロスが近づくなり、ソーサリーガンを収めサーベルを取り出すサブティリタス。

再び銃を取り出すまでには若干のタイムラグがある。

これで、直近の危機は去ったわけだ。

「ま、待ってくれ、僕は白詰じゃ……っ！」

「ウオオオオオァァァァオアアアッ！」

ザンッ！

サーベルが振るわれる。

ヘイロスはガードすらできず、橫腹にまともにそれを食らう。

「ぐっ、うわあああああぁぁぁぁっ！」

そのまま、さっきよりさらに遠く吹き飛ばされながら、山の下の方へと消えていった。

桂、お前の犠牲は無駄にしないよ。

サーベルからソーサリーガンへと持ち替えるインターバル、桂が命を賭して作ってくれた隙、そこにすかさず高火力を叩き込む。

「ヴァジュラッ！」

部から放たれる高エネルギー砲。

続けて頭部小型ソーサリーガンを放ちながら、片手で可変ソーサリーガン、片手でガーンデーヴァを構え互に放つ。

イリテュムは本と分がダガーミサイルを放ちながら、分だけがサブティリタスへと近づいていった。

サブティリタスは最も距離が近い分にソーサリーガンを向け、放つ。

バシュウッ！

分はただの一発で戦闘不能に陥るものの、百合が発させたヴァニタスによってその風がサブティリタスに襲いかかった。

そこで僕は、彼が初めてよろけるのを見た。

「効いてる！

「うん、行けるよ岬！」

全火力をサブティリタスに叩き込みつつ、しかし次の手を考えることも怠らない。

こちらは殘り一発で死ぬ瀕死の狀態。

対して相手はどれだけHPが殘ってるかは不明、よろけただけでまだまだ余裕ってことも考えられる。

考えて、考えて、考えた結果――まだまだ余裕だった場合、勝つのは無理だと判斷した。

だからその可能はもう考えない。

僕が考えるのは、サブティリタスもすでに瀕死の狀態で、あとしでHPが削れるというパターンだけだ。

このまま遠距離攻撃だけを続けていても、じきにソーサリーガンの餌食になるだけだ。

殘りのHPは、さらに高い火力――シヴァージーとヴァジュラで決める。

つまり、あえて近距離戦闘へと持ち込むってことだ。

そのためには、サブティリタス以上の機をもって接近する必要がある。

「百合、お願いがある」

「なに？」

発音に聲をかき消されながらも、どうにか僕は百合に作戦を伝える。

「いや、噓でしょ？　無理だってそんなの！」

もちろん承諾は貰えなかった。

けど、もうやるしかないんだ。

「行くよっ！」

「えっ、あっ、ちょっと待ってよ！　ああ……もうっ、どうなっても知らないからね！」

返事を聞かずに、僕は前へと駆け出す。

ガーンデーヴァとソーサリーガンを両手で放ちながら、あえて死地へと自ら突っ込んでいく。

サブティリタスがソーサリーガンの照準を僕に合わせた。

目で追って回避することはできない、けど――相手も予想出來ないきを追えるほど、超人では無いはずだ。

「ダガーミサイルッ！」

イリテュムのスカートから大量のミサイルが放たれる。

向かう先はサブティリタスではなく、ウルティオの背中だった。

「ぐぅっ……おぉおおおおおおっ！」

風に吹き飛ばされて、機が一気に加速する。

ソーサリーガンの照準が逸れ、放たれた魔力がウルティオの腕を掠めた。

ちくりとした痛みが走る。

どうやらHPはもう0になってるらしい。

ミサイルと、さっきの掠ったので全部HP持ってかれちゃったのか。

けど、死んでない。

止まってもいない。

つまり――僕の勝ちだ！

「シヴァージーッ！」

吹き飛ばされた勢いをそのまま活かし、緑にるサブティリタスの頬に拳を叩きつける。

さらに腕に収められた手甲剣がせり出し、相手の障壁を大きく削った。

よろめき後退するサブティリタス。

「もひとつ、シヴァージー！」

さらにもう片方の拳も叩きつけ、さらに後退させる。

「最後にっ、ヴァジュラッ！」

部から放たれる魔力が、今度こそ、今度こそ――サブティリタスの障壁を貫き、裝甲を焼き盡くした。

「グオオオオオオァアオオオオオオッ！」

三洗がひときわ苦しそうなびをあげる。

障壁を失いせき止めるがなくなったからなのか、オリハルコンの侵食速度が加速的に増していく。

パキ、バキ……ギギィ……。

「ウゴゴオォオッ、シラ、ツ、アガガガッ、ぎ、グゥウウウッ……」

もはや最低限の記憶を司る部分まで食い散らかされてしまったのか、僕の名前を呼ぶことすら出來ていない。

そして、やがてオリハルコンは彼の全を覆うと、まるでサブティリタスを養分にするかのように膨張を始めた。

「これ、どうなってるの……？」

「見た目が鉱石ってだけで、実は生だったりしてね」

「寶石みたいできれいなのに、なんか気持ち悪い」

「同」

このまま放置しておけば何が起きるかわからない。

僕は可変ソーサリーガンを取り出すと、膨らみ続ける結晶に向けて放った。

ドオォンッ！

事前にプラナスから効いていた弱點は、ブースター自に耐久はないということ。

つまり、オリハルコンそのものは非常に脆い代なのだ。

これはあくまで魔力を増幅させて初めて意味がある質。

ただの結晶にり下がってしまった今は、ただの一撃ですら防ぐことは出來ない。

パリイィィンッ！

オリハルコンが砕け散っていく、雨のように緑の結晶を散らしながら。

機能停止しているのか、れても特に侵食してくる様子はない。

「はぁ……やっと終わったね」

すぐ傍まで近づいてきた百合が、ため息混じりに言った。

「うん、今回ばっかりは本當に強かったよ。まさか三洗程度にここまでしてやられるとは」

「三洗って言うか、オリハルコンにってじだけどね。ほんと、あれなんなんだろ」

プラナスは、サブティリタスに起きたようなオリハルコンの暴走を僕たちには話さなかった。

いや、そもそもその存在を知ったのがつい最近って口ぶりだったし、たぶん知らなかったんだろうな。

そしてそれは、テスト部隊にすら知らされていなかった。

たぶん桂は生き殘って王都カプトに戻るだろうし、その時にオリハルコンの暴走が周知されれば、研究もしは滯る……と思いたい。

「そういや、岬のは大丈夫？　ずいぶん痛そうな聲出してたけど」

「り傷ぐらいはできてるかもね、でもまだ……」

「まだ？」

「2人、殘ってるよね」

「……あ」

いつの間にか探知スキルは切れていた。

何度も攻撃を食らってしまったせいだろうか。

殘り2人の位置を調べようとスキルを発しようとした時――

「白詰ぇっ！」

「死んじゃえええぇっ！」

彼らは突如森から姿を表し、不意打ちで僕にソーサリーガンを向けた。

HP0がゼロになった今、あの銃撃が僕に命中すれば、致命傷をけることは避けられない。

慌てて百合が庇いにるが、僕は腕でそれを制した。

イリテュムだって消耗してる。

元からHPのないくせに、あの2発を耐えられるとは思えない。

じゃあどうやって2人で生き殘るのか、それを考える暇はもう殘されてしなかった。

もうすぐ銃口から魔力が放たれる。

命を奪い取る、殘酷な弾丸が。

僕の目には、一連の景――彼らの背後から迫るそれ・・も含めた全てが、スローモーションに見えていた。