モンスからしばらく南下すると、そこはもう戦場。

國境線までは多の距離があるものの、帝國側が押している現狀、戦線は王都でアイヴィから説明を聞いた時よりも北上していると考えるべきだ。

そもそも、アニムス製造の重要な拠點であるモンスに、軍が駐留していないのがおかしな話だ。

しかも、労働者ギルドと商人ギルドの対立までもが表面化しているというのに、誰かが仲裁にった形跡すらない。

それだけ王國が商人ギルドとズブズブの関係だということを意味しているのかもしれないけど――帝國が一気に攻め込めば、ゾウブの存在しないこの町は瞬く間に占領されてしまうはず。

近隣にあるミスリル鉱山まで奪われれば、もはや王國の敗戦は決定的だ。

大、商人ギルドの人間が40人も殺されてる時點で十分に非常事態なわけで。

それでも軍に助けを求めない――いや、助けを求められない・・・・・・ということは、モンスの防衛に人員を割く余裕すら殘っていない、ということなのかもしれない。

「フォードキンさん、まだ起きていたんですか。あんなことがあったばかりだから眠れな――あぎゅっ」

ブジュッ！

真正面から男の首にナイフを突き立てる。

素早く引き抜くと、次は確実に心臓を潰し、命を奪った。

僕は親なる友スウィンドラーを解除すると、「ふぅ」と一息つく。

「ひとまずこれで良し、っと」

軍を呼ばれる可能は低いものの、念には念をということで、アニマで暴れまわる前に可能な限り相手の戦力を削いでおくことにした。

彼は、労働者ギルド本部を警邏けいらしていたアニムスのパイロットらしい。

ま、プルムブムが1機増えた所で何ら困ることは無いんだけどさ。

死を引きずり、近くにあった棚の中に隠しておく。

フランは単、商人ギルドの施設へと侵していた。

彼にはラビーの手した商人ギルド施設の見取り図を渡してある。

まずは施設の人員を殺し、軍との連絡手段を斷った上で、アニマを呼び出し町を破壊しつくす。

彼に見取り図が読み取れるのか、という不安はあるものの……説明したから大丈夫だと思いたい。

僕たちは、フランがアニマを発現させたのを合図にして行を開始することになっていた。

まずは探知スキルで生命反応を探りながら、町を破壊しソレイユをおびき出す。

そして彼が出てきたら、行不能にした上でフォードキンとラクサを殺害。

ついでに商人ギルド側のアニマ5機も捕食する、という算段だ。

労働者ギルド本部での仕事を終えた僕は外に出る。

すると、百合が穏やかな笑顔で僕を迎えてくれた。

一方でエルレアは、遠足前の子供のようにそわそわしている。

そんなにこの町を壊すのが楽しみなのか。

3人で商人ギルド側を眺めながら、フランのアニマが現れるのを待っていると――

「來ましたっ！」

すぐに姿を現したアニマを見て、エルレアが興気味に言った。

子供の無邪気さを表すような、空にも似た水の機。

スマートなと足に――だからこそ映える、アンバランスなごつい腕。

そのいびつさが、彼の人格を如実に表しているように思えた。

手に持っているのは、彼自が生でも扱っていたあの巨大なニッパーのような武裝。

あれでアニマすら真っ二つにするんだろう。

「行きましょう。ミサキ、ユリ」

その姿に見惚れていた僕と百合は、エルレアの言葉で現実に引き戻される。

あんまり待たせるとフランの機嫌を損ねてしまう。

「そうだね、始めようか。ウルティオ！」

「イリテュム！」

「テネリタスッ！」

夜の帳を割き、モンスの町を明るく照らす3本のの柱。

そこから姿を表わすのは、3機の巨人。

高くなった視界で周囲を見渡し、町の景を目に焼き付ける。

ほどなくしてこの町並みは全て消え失せる。

ほんのしセンチメンタルな気分に浸りながら――僕は數日間お世話になった宿に、ウルティオの手のひらを押し付けた。

店主はとても人の良いおばさんで、気も効いていて、お風呂も広いしベッドもふかふか、これまで泊まってきた王國の宿の中じゃ一番良い所だった。

本當に殘念だ。

ここが王國で無ければ、また來たいと思える宿だったのに。

「料理も味しかったですよ。ありがとうございました、おばさん……アグニ」

ゴオオォォォッ！

手のひらから吹き出す炎が、宿の側を埋め盡くし、ことごとく焼き盡くす。

生死の確認すら必要ないほど、徹底的に。

「スキル発ブート、獨り歩きする噓アフェクテーション！」

百合は分を作り出すと、同時にダガーミサイルを出する。

出された短剣は曲線軌道を描きながら町へとばらまかれる。

ドドドドドドドッ！

著弾し、炸裂し、モンスの町はみるみるうちに火の海と化してゆく。

百合はエルレアのステータスを見てへこんでたみたいだけど、やっぱり僕にはそんなに差があるとは思えない。

分の耐久に難はあるものの、単純に火力が倍になって弱いわけが無いんだから。

轟音に気づいた住民たちが、ちらほらと通りに姿を見せはじめる。

町を破壊する3機のアニマを見上げる人間たち。

そんな彼らを、エルレアは腕――スキュラーで次々と串刺しにしていった。

「ひとーり」

ドスッ！

「ふたーり」

グチュッ！

「さんにーん」

ドチャアッ！

手に突き刺され、持ち上げられ、苦しそうにもがく人間たちの姿を見て、エルレアは「あは」と笑い聲をらす。

「駄目だよエルレア、ちゃんと殺してあげないと。人間って割としぶとかったりするから」

「あら、突き刺しただけでは死なないのですか？」

「意外とね」

「わかりました、ではもうし念にやってみますね」

エルレアがそう言うと、テネリタスの手を勢い良く振り回し始めた。

その先端には、人男が突き刺さっている。

そのまま男のをハンマーのヘッドのように、走って逃げるに振り下ろした。

バギィッ！

両者の頭部が衝突し、頭蓋骨が盛大に陥沒する。

無論、そこまでやって生き殘るはずがなく、両者はその場で絶命した。

「これでどうでしょうか？」

「完璧っ」

僕がぐっと親指を立てると、それで調子に乗ったのか、エルレアは次々と同様のやり方で住人たちを殺していく。

一方、商人ギルドの方は、フランの存在にまだ誰も気づいていないらしい。

工めいた武裝を使って次々と破壊されていく施設。

アニマ使いたちが異変に気づくのはいつだろうか、発現させるまで殺さないでしいとは伝えてあるけどちょっと不安だ。

しかし、こちらの本命はソレイユ。

彼を呼び出すまでは、僕もぼーっとしているわけには行かない。

「可変ソーサリーガン、殲滅形態モードブリューナク」

手元に黒き銃が現れる。

まだイリテュムのダガーミサイルの被害が及んでいない地域――モンス南東へと銃口を向けると、躊躇せず引き金を引いた。

ドウンッ！

放たれる楕円形の魔力の塊。

それはほぼ無音で緩やかな放線を描き、地表に著弾する。

ドオオオォォオオンッ！

瞬間――盛大な発音と共に、広い範囲が炎に包まれた。

続けて2発目を放つ。

それを見屆けたら3発目も。

銃口付近が赤熱する、これ以上連続で放つのは無理みたいだ。

けど、もはや南東地域に建らしき形跡も、生命らしき反応も殘っていなかった。

呼び水はこれで十分、そろそろ出てくるはずだ。

「ウェールスッ！」

彼のぶような聲と共に、本部付近にの柱が現れる。

ほら來た、予定通り。

が消えると、そこには黃いアニマが立っていた。

赤く鋭い眼が、彼の怒りを象徴しているようだ。

「なに……やってんだよ。なんで、どうしてこんなことをやってんだよおおおおぉぉぉぉっ！」

そう言いながら、ウェールスが僕にチャージを仕掛けてくる。

やっぱ早いな。

けど――

「ナグルファルッ！」

ガギンッ！

宣言と共に開く腕部の三つ爪クロー。

「ハイソーサリーサーベル！」

僕は強化されたソーサリーサーベルを握る。

刀の長さ、太さは以前の2倍ほどにまでびている。

クローとサーベルのリーチ差は歴然、しかもそれがびているとなればッ！

ブゥンッ！

「っぐぅ……！」

薙ぎ払われたサーベルをナグルファルでけ止めるソレイユ。

”ただのサーベルなら”とお構いなしに突っ込むつもりだったんだろう。

けど、ハイソーサリーサーベルはそこまでヤワな武裝じゃない。

ナグルファルではけ止めきれなくなったウェールスは、いなすようにサーベルをけ流すと、若干後退してきを止めた。

奇襲は未立、これでソレイユの唯一の勝ち筋は消えた。

「くそっ、くそっ、くそおおぉっ！　わけわかんねえよ、ミサキはあたしたちの味方じゃなかったのかよ！」

「タヴェルナに依頼されただけだよ、彼が死んだ時點で労働者ギルドのために戦う理由は無くなった」

「だからって、こんな……こんなことっ！　みんなを殺して何になる！？　殺人鬼だって居るんだぞ！？」

「殺人鬼なら友達になったよ、ほら」

「何……？」

ウルティオで商人ギルドの方を指差す。

彼はその時、初めてそこに煙が上がっていることに気づいたらしい。

「うそ……だろ？　なんで商人ギルドまでやられてるんだよ、だったらミサキたちは一何のためにこんな真似をしてるんだよ！？」

なるほど、労働者ギルドを裏切って商人ギルドに付いたと思われてたわけか。

その二択しか無かったわけだ。

「ソレイユと一緒だよ」

「あたしと？」

「復讐」

「一誰に！？」

「馴染を殺し、その罪を僕になすりつけた王國そのものに。この國を滅ぼすまで、僕は止まるつもりなんて無いから」

「だから……だから、この町も滅ぼすのか？」

「その通り」

それだけとは言わないけど。

まあ、今はどうでもいいことだ。

「ふざけるな、やらせるもんかっ、ここはあたしの故郷だ！　あたしの全てだ！　あんたたちがモンスを滅ぼすって言うんなら、あたしが止めてみせる！」

そのは本だ。

けど強すぎる想いであるがゆえに、彼を縛り付ける。

命を救ってやる、開放してやる、なんて善人ぶるつもりはない。

僕は僕の都合のためにこの町を滅ぼし、ソレイユに恨まれてみせよう。

「やってみなよ、できるもんならね」

「おおおおぉぉぉおおおおおっ！」

再びウェールスが特攻をしかけてくる。

基本的に近接武裝しか持たないアニマだ、距離を取ってヴァジュラなりガーンデーヴァなりでちまちま削ればいつか倒れる。

けど、それじゃあちょっと足りないかな。

「ふっ！」

「甘いっ！」

あえてソーサリーサーベルで接近戦を挑む。

振り下ろしたサーベルは回避され、懐にまでり込まれた。

クローがウルティオのを摑もうと迫る。

「足、もらったァッ！」

僕は膝を立ててそれをガードする。

「フリームスルスッ！」

そして腳部冷卻機構の発。

本來なら、開いた三つ爪は足を摑むために閉じるはずだった。

けれど足にれたことでナグルファルは氷付き、機能不全を起こしてしまう。

戸い、生じる隙。

そこを見逃さず、僕はウェールスの肩めがけて回し蹴りを放つ。

ガギンッ！

「ぐあぁっ！」

ソレイユの苦悶の聲、橫に吹き飛ばされるウェールス。

さらに回し蹴りをモロに食らった肩まで凍りついてしまった。

ウェールスのパワーならしばらくすれば壊せるだろうけど、そんなインターバルを與えるつもりはない。

地面に転がる彼に接近、サーベルを突き刺す。

ウェールスは転がり、破壊された家をさらに砕きながらそれを回避した。

だが勢はまだ整えられないまま。

僕は頭部ハイソーサリーガンで追撃。

ドドドドドッ！

以前と比べ、明らかに威力と弾速の増したソーサリーガンは、もはや牽制用とは呼べない威力になっていた。

「ちくしょうっ、ちくしょおおおおっ！」

凍りついていない腕でガードしようとするも、をカバーすることはできない。

一方的にHPを減らされていく現狀に、悔しがることしか出來ないソレイユ。

「エルレア、ちょっといい？」

僕はし離れた場所にいるエルレアを呼び出す。

彼は僕の聲を聞いた途端に、すぐさま駆け寄ってきてくれた。

「どうしたのですか、ミサキ」

「テネリタスの手でウェールスを縛り上げてしいんだ」

「わかりました、お安い用です！」

テネリタスの両手の手がウェールスにびる。

そして四肢を縛り、そのままを持ち上げた。

「離せええぇぇぇっ！」

もちろんソレイユは抵抗したが、ウェールスがもがいた所で手は外れない。

さて、彼のHPは殘りどれぐらいだろうか。

手ので判別するために、僕はソーサリーサーベルを一旦収納し、手甲剣シヴァージーを展開した。

そして縛られたウェールスに近づき、おもむろに振り下ろす。

「あぐぅっ」

ザシュッ！　ザシュッ！

僕は何度も何度も斬りつけた。

その度にソレイユから苦しそうな聲があがり、正直に言うとしだけ楽しかった。

けど、目的は彼を殺すことじゃない。

斬りつける覚でわかる、しずつウェールスの障壁が弱まっていることに。

かれこれ10回以上斬りつけてもHPが無くならないあたり、かなり丈夫なアニマであることは間違いないみたいだ。

これだけの強さがあれば、1人でだって生きていけるはず。

「あ、ぐあああぁぁぁぁぁっ！」

ひときわ大きなびがあがる。

ウェールスの肩口には傷跡が刻まれていた。

どうやら、HPが0になってしまったみたいだ。

これ以上続けると死んでしまう、僕はシヴァージーを収めた。

「ここからどうするのですか？」

「一旦下ろしてもらっていいよ、エルレアは予定通り2人を連れてきて」

「わかりました、”仕上げ”ですね」

ウェールスがテネリタスの手から開放される。

ガシャアンッ！

「ぐぇっ」

勢い良く地面に叩きつけられ、ソレイユがく。

HP0とはいえ、まだ活を停止したわけじゃない。

逃げられないよう、僕はウェールスに近づくと、そのを足で踏みつけた。

「ぐ、ぁ……ミサキぃ……なんでだよぉ……！」

それは、僕が初めて聞くソレイユの泣き言だった。

せいぜい數日の付き合いなのに、まさかそこまで懐かれてたとは。

まあ、それは僕も一緒か。

「なんで、か」

「わけわかんねぇよ……気が合うやつだと思ってたのに、一緒に戦ってくれると思ってたのにぃ……！」

「僕もそう思ってた」

「じゃあ、なんで！？」

「だからだよ」

「……は？」

「ソレイユのことが気にってた、だからこういうことになった」

「ふざけるなっ、真面目に答えろぉおおっ！」

これ以上無いほど誠実に答えたつもりなんだけどな。

エルレアも戻ってきたし、無駄話はこれぐらいにしよう。

「連れてきましたよ」

戻ってきたテネリタスの手の先には、フォードキンとラクサの姿があった。

「なぜだい、どうしてこんなことを！？」

「やめなさいっ、もうこんなことはやめてぇっ！」

ソレイユと似たような事を言うフォードキンとラクサ。

「まさか……」

そんな2人を見て、ソレイユは何かに気づいたみたいだ。

そう、その通りだよ。

僕は――ソレイユに復讐をし遂げてしいと思ったんだ。

今は君に真実を伝えることはできないけれど、それでも。

「やめろっ、やめろよおぉおっ！　その2人だけはっ、頼むからぁ！」

「どうして？」

「あ、あたしの、両親が死んだあたしの、唯一の家族だからだっ！　フォードキンとラクサが居なかったら、あたしは今まで生きてこれなかった！」

まあ、この2人が居なかったら両親も死ななかったんだけどさ。

「だから、だから頼む。あたしの命でもなんでも捧げるから、その2人だけは！」

「うーん、エルレアどうする？」

「殺しましょう」

「だってさ」

「あ、ああぁ、あああああああぁァァァああっ！」

悲痛なびが轟く。

「じゃあ始めよっか」

フォードキンとラクサのは、地面に倒れきの取れないウェールスに近づいていく。

僕はウェールスの腕を摑むと、そのテネリタスの手をその手のひらに導した。

大きな手に、2人のがすっぽりと収まる。

「やめろ……やめろぉおおおおおおおおお！」

やめないよ。

だってこれは、ソレイユの復讐なんだから。

ソレイユがさなければ、何の意味もない。

「もうだめか……ソレイユ、お前は、私たちの自慢の娘だった……」

諦めたフォードキンが、別れの言葉を告げる。

「ソレイユちゃん……あなたと一緒に生きてこられて、私幸せだったわ……」

続けてラクサまでも。

ああ、なんて吐き気のする茶番だろうか。

彼の両親を殺しておいて、こいつらはどんなつもりでそんな言葉を吐いているんだろう。

「あ、あああぁぁっ、フォードキン、ラクサぁぁぁぁぁぁっ！」

ウルティオの両手でウェールスの手のひらを包み込む。

そしてそのまま、ぎゅっと力を込め――

ぐじゅっ。

折れ、潰れ、砕ける。

そんな覚をウェールスの手のひらごしにじながら、2人にとどめを刺した。

手ので、フォードキンとラクサのが潰れ、混ざり合う。

ウェールスの手のひらから、ドロリとしたが滴り、に落ちた。

ぽたり、ぽたりと。

ソレイユはその景を唖然として眺めている。

僕がその手を開放すると、ソレイユは恐る恐るウェールスの手のひらを開き、フォードキンとラクサの亡骸を見てしまった。

「あ、あぐ……ぐぅぅぅうううう、あああああぁぁぁっ、ああっ、うわあああああああああああぁぁぁぁぁぁぁっ！」

涙混じりの咆哮。

その死がどんな有様だったか、僕は見ていない。

けど、手のひらに伝わってきたから想像できないこともない。

もはや、人としての原型も留めていなかっただろう。

どちらがフォードキンで、どちらがラクサかもわからなかっただろう。

人を殺し、その娘を利用し続けた悪黨に相応しい末路じゃないか。

きっといつか、ソレイユが僕に謝する日がやってくる。

その日を今から、楽しみにしているよ。

心の中でそう呟き、僕はウェールスに背中を向ける。

商人ギルドの方では、フランがすでに3機のアニマを破壊し、興味深そうにこちらを眺めていた。

さて、メインディッシュも終えた所だし、食事のデザートと行こうか。