「はぁ……はぁ……はぁ……」

プラナスは火照って汗塗れになったを曬しながら、ベッドにを投げ出した。

あれから何度繰り返してきただろう。

ただ素同士をれ合わせただけでも脳が焼ききれそうなほど甘なのに、”それ以上”を繰り返してきたプラナスの頭は、完全にけきっていた。

「ふ……幸せそうな顔をしているな」

足元から四つん這いで枕の方に戻ってきたアイヴィは、そのままプラナスに覆いかぶさり、頬をでた。

「こんなに幸せなれるなら、もっと早く……人になればよかった」

もはや汚染は理で抑え込めない段階にまで進んでいる。

それでもプラナスは、アイヴィの本當に言いたかった言葉を読み取って、おしそうに頬をでる手を両手で包み込んだ。

「今まで待ったからこそ、こんなに幸せなのかもしれませんよ」

「ああ、そうか。そういう考え方もできるのか」

「変に悲観的になるより、前向きに考えた方がいいじゃないですか」

「そうだな、考えようによってはこの世に悲劇など存在しないのかもしれない」

そう言うと、アイヴィはプラナスにを押し付ける。

自然と2人は舌をつきだし、互いの口腔にり込ませた。

「ん、ふぅっ……」

プラナスは舌の側面をくすぐられ。

「ぁ、ん……」

アイヴィは舌の裏側を舌先ででられ、甘い聲をらす。

告白の日から、一時も離れずにし合っていた2人は、いつの間にか相手の好きな・・・場所を理解するようになっていた。

例えばプラナスなら、他には首が弱かったり、尾てい骨のあたりをでると反応が良かったり。

アイヴィなら、耳元で囁くとそれだけでを熱くするし、意外とするよりもされる方が好きだったり。

々だ。

ずっと付き合ってきて、それでもわからなかった新たな側面を、沢山見ることが出來た。

まだ知らない部分だって沢山殘っているんだろう。

ちゅぱ――2人のが離れる。

唾が一瞬だけ橋を作ると、すぐに細くなって途切れた。

それを見て、アイヴィはしだけ寂しい気分になる。

今のが、最後だと決めていたからだ。

「プラナス」

「はぁい」

プラナスは、彼に名前を呼ばれるだけでも幸せだった。

がいっぱいになって、思わず泣きそうになるぐらいに。

けれどそんな時間も、もう終わる。

すでに數時間前に準備は済ませてあって、汗と々な匂いが充満する部屋の床には、無造作に投げ捨てられた服と――頑丈なロープが転がっていた。

首吊り自殺が一番楽だ。

そんな報を仕れたのは、一いつのことだったのだろう。

確か何かの本だったと思うが、そのタイトルまでプラナスは覚えていない。

汚染を消す方法は無い。

アイヴィの死は、もはや確定事項だ。

ならば、しでも幸福な死を求めるのが、殘りない時間を最も有効に活用するための方法だと、プラナスは考えた。

その結果、導き出されたのが首吊りだった。

「プラナス」

「どうしたんですか、アイヴィ」

「プラナス……プラナス……」

アイヴィの聲が次第に震えていく。

ただ名前を呼んでいるだけだというのに、名殘惜しさが膨らんで、破裂して。

もう、涙を我慢することはできなかった。

「れるどころか、もう、名前も呼べないんだなぁ……」

「アイヴィ……」

「……すまない、ちゃんと決めたはずなのに。でも、怖いんだ。死ぬのが……いや、死ぬことではない、プラナスをしていくことが、何より恐ろしい……！」

目を見開きながら、アイヴィはプラナスの頬にれていた手を、郭をでるようにしてゆっくりと首へとかす。

気づけば、もう片方の手もプラナスの首にかかっていた。

「なあプラナス、どうせ死ぬなら、私と一緒に死んでくれないか？」

頬を引きつらせながら告げるアイヴィ。

プラナスは、そんな彼の馬鹿げた提案を、両手を広げ、微笑みながらけれる。

「いいですよ。それがアイヴィのみなら、一緒に逝きましょう。その代わり、私のあとにちゃんと死んでくれないと、いやですからね？」

一切の迷いなく言い放つプラナスを見て、アイヴィは自分が何を言っているのか、ようやく冷靜に俯瞰することができた。

さらに大粒の涙が頬を伝う。

後悔した。

後悔した。

後悔した。

死んでも明けぬ、後悔をした。

「う、うううぅぅぅぅぅうう……あああぁぁぁぁぁああ……！」

アイヴィは首にかけていた手を解き、額をプラナスの顔のすぐ橫に押し當て、泣いた。

そんな彼の頭を、プラナスは優しくぽんぽんとでる。

死を目前にして取りすのは、人間として當然のことだ。

狂って居ない限り、誰だって死にたくは無い。

何かしら、たった1つだけでも、未練を現世に殘しているはずだから。

アイヴィがこれだけ苦しんでいるという事は、彼の殘す未練がそれだけ大きいということ。

つまり、プラナスをそれだけしているということで――

嬉しい半面、本當は、プラナスも泣きたいぐらい悲しかった。

と言うか、とっくに泣いていた。

どれだけ幸福な死を求め、実行したとしたって、幸福な生にはどう足掻いても屆かないのだから。

出來ることなら、2人とも生きて、幸せになりたいに決まっている。

「ああぁぁぁぁあ……あ」

その時、アイヴィの泣き聲が突然止まった。

枕からすっと顔をあげると起き上がり、死んだ目で、壊れた笑顔で語り始める。

「プラナス、オリハルコンは素晴らしい質だ。私もようやくそれがわかったんだ」

そこに居たのは、もはやアイヴィではなかった。

「オリハルコンは素晴らしいぞ、力が湧いてくる。私には魔法の才能がなかったが、これさえあればプラナスにだって勝てるかもしれないな。オリハルコンは素晴らしい質だから」

先程までの葛藤など全く無かったかのように、フラットなで言葉の羅列を続けるアイヴィの形をした何か。

プラナスはそんな彼を冷めた目で見ていると――ふいに、アイヴィの目にが戻る。

自我を取り戻した彼は、悲しげな笑顔を浮かべて言った。

「プラナス、私を死なせてくれ」

その言葉に、プラナスはらかな聲で「うん」と返事をした。

◇◇◇

天井に設置したフックにロープを引っ掛け、そして垂れ下がったロープの先端に人の頭がる程度のっかを作る。

ロープと首がれる場所には、上等な布のハンカチが巻きつけてあり、重がかかったときに痛くならないように保護してあった。

アイヴィはゆっくりと近くに置かれた椅子に登ると、両手でぶら下がったロープのを固定する。

「本當に、いいのか？」

「何がですか」

「最後まで見屆けると言ったことだ……辛いっ、だろう？」

「辛いですが……この前言ったじゃないですかぁ。私の全ては、プラナスのものだって。だから、生きてるアイヴィも、死んでるアイヴィも、全部私の記憶に収めておかなきゃならないんです」

「そういう、ものか？」

「ええ、そういうものなんですよ。なくとも、私にとっては」

出來るだけ悲しさを中和しようと、明るい口調で話すよう2人は心がけていたが、そんなことが出來れば苦労はしない。

現在進行形で、2人の顔は涙でぐしゃぐしゃに濡れていた。

それでも別れの時はやってくる。

アイヴィはアイヴィのまま死ぬことを選んだ。

すでに、気を抜かなくとも、気づけば汚染された自分が表に出てくる、そんな狀態になっていた。

プラナスから離れれば、その瞬間に二度と今のアイヴィが戻ってくるととはないだろう。

そう確信していた。

「なあプラナス、きっと私が死んだらわかることだと思うんだがな」

「どうしたんですか？」

「レスレクティオのことだ。ずっと、不思議に思っていたんだ。どうして魔力を持たない私が、プラナスを差し置いて、アニマ使いになれたんだろう、って」

「才能ですよ」

「違うんだよ、プラナス。オリハルコンを摂取してから、私のには魔力が満ち始めていた。私は、私自・・・のアニマに目覚めつつあったんだ」

「どういう、ことでしょう」

プラナスも知らない事実を、アイヴィは知らせようとしていた。

今はまだ仮定でしかないが、この事実と共に謝の言葉を伝えなければ、死んでも死にきれないから。

「レスレクティオは、プラナスのアニマだったんじゃないか？」

何を言い出すのかと思えば、とプラナスは苦笑いを浮かべた。

「私自のアニマが目覚めるたびに、元からあった力が隅に追いやられていくのをじる。気のせいじゃないんだ、たしかに今、私の中には2つの力が同居している」

「でも、そんなことしたつもりは――」

「ずっと一緒に居たんだ、プラナスが私を守ろうと思って、いつの間にか與えていたのかもしれない」

信じられなかった。

プラナスは今まで、一度だって自分の中にアニマの存在などじたことは無かったからだ。

しかし、ここでアイヴィが噓を言うとも思えなかった。

「守っていたのは、私ではなかった。私はずっと、プラナスに守られていた」

「そんなことありませんっ、アイヴィはずっと私を守ってくれました！」

「ありがとな、プラナス」

「アイヴィ！」

抗議の意味を込めて名前を呼んでも、アイヴィはてこでもきそうにない。

アイヴィ自がそう信じ込んでしまった以上、プラナスが何を言っても無駄なのだろう。

「じゃあ、逝くよ」

時間はあまりない。

プラナスは妥協し、まだ言い足りない文句をぐっと飲み込む。

言うべき言葉は、別にあるはずだから。

「っ……あの、アイヴィ」

「ん？」

「しています、永遠に」

「……ああ、私もだ。しているよプラナス」

靜かに、しかしはっきりと言い放ったアイヴィに、プラナスはうまく返事できず、大きく首を縦に振った。

部屋に沈黙が満ちる。

互いの呼吸音だけが靜かに響き――アイヴィは震える足で、椅子を蹴り飛ばした。

ガタンッ。

木製の椅子が床にぶつかり、転がる音が、部屋に反響する。

ギィ……。

ロープがアイヴィの顎のラインに沿って食い込む。

一瞬だけ苦しそうに、首をかきむしるような仕草を見せると、最後は諦めたように腕から力を抜き、視線だけをプラナスに向けた。

頸脈が締められ、アイヴィの顔はみるみるうちに赤黒く変していく。

意識を失うまで、わずか數十秒。

がくんと力を失ったは、もう二度と、アイヴィが目を覚まさないことを証明しているようであった。

ほどなくして全の筋が遅緩し、ありとあらゆる、排泄をそのは垂れ流すだろう。

しかし、いくら醜くなろうと、最後まで見屆けると決めた以上、プラナスは目を逸らしたりはしなかった。

「アイヴィ……アイヴィいぃ……っ」

しばし彼の名前を呼び続け、何かを耐えるように強く強く、が滲むほど強く拳を握っていた。

それからし経って、若干ではあるが気持ちが落ち著いた頃。

目を閉じながら、に手を當てる。

確かにそこに、覚があった。

レスレクティオ――アイヴィがずっと使ってきた、アニマの存在が。

「はは……本當に、私の力だったんですね」

それでも、アイヴィがプラナスを守ってきた事実に変わりはない。

これは返ってきた力ではなく、アイヴィがプラナスに與えた力なのだ。

そう思うと、今よりずっと強くなれるような気がした。

プラナスは床で倒れている椅子を拾い上げると、微かに揺れるアイヴィのの前に置く。

そして椅子を登り、至近距離で死を見つめた。

目は限界まで見開かれ、排泄としての涙がどろりと零れる。

口も、でろんと舌を出した狀態でだらしなく開き、唾を垂れ流していた。

プラナスは溫の無い頬をでると、の近くに軽くキスをする。

その後、椅子を降り、死に背を向け――部屋を出ていく。

「大丈夫、またすぐに會えますから」

扉に手をかけ、そう呟いた。

それは、あの世のアイヴィに伝える言葉であり、自分自に言い聞かせる言葉でもあった。