岬がプラナスと會話をしている頃、百合たちは見舞いのため、クリプトの病室を訪れていた。

つい先程まで、フランサスと命、エルレアは瓦礫の撤去作業を手伝い、百合は足の怪我もあるので他の細々とした仕事を片付けていた。

ちょうどその休憩時間になったので、みなで一緒に病室に向かうことになったのだ。

帝都での戦いで右腕を失ったクリプトは、治療でなんとか一命は取り留めたものの、幻肢痛を含む後癥と戦い続けている。

そんな彼を獻的に看護しているのが――キシニアだった。

クリプトが自分を庇ったことで腕を失ったことに罪悪を覚えているらしく、それはもうクリプト自が気味悪くじるほどしおらしく看護しているんだとか。

そして今日ももちろん、キシニアは病室に居た。

「こんにちは、傷の合はどうですかクリプトさん」

百合が問いかけると、クリプトより先にキシニアが答える。

「変わんないねェ、いくらアニマ使いだからって切斷された腕が生えてくるわけでもないし」

「なぜお前が答えるのだ。調子は良くなっているぞ、確実にな」

「だったらあたし無しで生活してみろっての」

「だから出來ると言っているだろうが！」

挨拶代わりの喧嘩に、百合とエルレア、命は苦笑いを浮かべ、フランサスは大きくため息をつく。

どうやら2人は、”自分たちは以前と変わらず険悪な仲なままだ”と思い込んでいるようだが、第三者であるフランサスに言わせれば、その距離はぐっと近づいていた。

クリプトは命を賭してキシニアを守ったのだから、そうおかしな話では無いのだが――”あの”キシニアが、なのだ。

そりゃあフランサスだってため息の1つや2つも出てしまうというもの。

「ま、まあ、2人が元気みたいで良かったよ、ね？」

「キシニアの癡話喧嘩なんて見たくなかったなー」

「ち、癡話！？　フランッ、お前なんてこと言ってるんだよ！？」

「子供の戯言だろう、そう聲を荒らげるな」

「あんたは落ち著きすぎなんだよォ！　つーかフランの姿を初めて見た時ももっと慌てるべきだろ！？」

そう言いながらキシニアはクリプトのぐらを摑むが、クリプトの方は慣れたもので平然としている。

彼がフランサスの存在を認識出來るようになったのは、つい2日ほど前の出來事である。

キシニアの様子を見て、もう彼と敵対することはないと悟ったのだろう。

フランサスは獨斷で彼の頭を叩き、それであっさりと善悪の彼岸インヴィジブルは効果を失ってしまった。

以降、2人は微妙に意気投合しながら、キシニアを追い詰めている。

「そう言えば、クリプトってその腕じゃ四將復帰は無理だよねー。開いた枠ってどうなるんだろっ？」

「繰り上がりだろう、軍から誰かが上がってくるのではないか？」

「面白く無いねェ。そこは”片腕でも俺が続ける”って言ってしかったかな、ライバルとしてはね」

「の程は弁えているつもりだ。諦めたつもりも無いが、このに慣れるにはしばしの鍛錬が必要になるだろう」

「すごいですね、片手が無くなったというのにそれでも諦めないなんて……」

そんなエルレアの言葉を聞いて、その場に居る全員が彼の方を見た。

「あ、あれ……私、そんなに変なこと言いましたか？」

「エルレアさ、まず自分のをよく見てみなよ」

「……あっ。そういえばそうでしたね」

百合の突っ込みに、思わず顔を赤らめるエルレア。

”いくらなんでもブラックジョークが過ぎる”、とクリプトはため息をつく。

「キッシシシ、ミサキが連れてきた子はやっぱ変な連中揃いだねェ。案外、そういう人間のが四將には向いてたりしてね」

「まさか、いくらなんでも亡命してきたばかりの私たちが四將に選ばれるわけが……」

「……でも私、召喚されて割とすぐに四將になった気がするなぁ」

もっとも、命の場合は偶然、以前の四將を殺してしまった結果なのだが――しかし。

彼の言葉を聞いて、この場に居る誰もが同時に思った。

現皇帝なら、思いつきで予想外の人を四將にしかねないぞ、と。

◆◆◆

プラナスとの會話を終えた僕は、部屋で暇を持て余していた。

病室っていうのは、得てして暇なものだ。

日本に居た頃はスマホをいじってやり過ごしてたけど、この世界にはそんなものは無い。

いっそもう一眠りするか、と思っていた所に――ラビーがやって來た。

それも珍しく、1人で。

「そんな不思議そうな顔しないでくださいよ、ボクはアニマ使いじゃないので、みなさんとは別の場所で使われてるんです」

部屋にるなり、心を読まれたかのようにラビーが言った。

「知ってる人なんて誰も居ないのに、大変だね」

「商人修行のおで人見知りはありませんから、割と平気ですよ。それより、重いばっかり持たされて腰がどうにかなりそうですけど」

そう言って腰をりながら、彼はベッドの橫にある椅子に座った。

「こうやってミサキさんと2人で話すってのも、割と珍しいですよね」

「だいたい百合かエルレアが隣にいるからね」

「そして最近はフランサスさんも増えて、さらにミコトさんも追加ですか。ここまで行くと羨ましいという想も出てきませんね。……いや、ただの負け惜しみかもしれませんが」

相変わらずラビーは割とに素直だ、割と真面目そうな顔をしているくせに。

年相応と言えば年相応なんだけども。

「ラビーにも居たじゃん」

「誰のことですか？」

「モンスで一緒に居た2人」

まさかその2人が出てくるとは思っていなかったのか、ラビーは「あー……」と言いながら苦蟲を噛み潰すような表をした。

「薬を使ったあの2人ですか。ボクの場合、むしろあれでにトラウマを抱いたと言いますか」

「何があったの？」

「さすがに、口から涎を垂れ流して、白目で迫ってくるに興はできませんって」

そりゃあ確かに恐ろしい。

でも、自分でやったことなんだし、それがトラウマってどうなんだか。

2人ともモンスで暴れた時に巻き込まれて、死んでうやむやになったから良かったものの。

「キシニアさんの部下……シーラさんでしたっけ。あの人も薬を使われて、治療をけてるみたいですね」

「この世界って、割とそういう危ない薬が蔓延してるの？」

「王國は規制が厳しいんですが、賄賂でどうとでもなるってイメージですかね。帝國は規制がゆるくて、合法的に使ってる人が多い気がします」

「要するに、シーラって人に薬を使ったからって、捕まえられないかもしれないわけだ」

「薬の種類によりますが、可能はありますね。ただし、間違いなくキシニアさんに殺されるでしょうけど」

実際、かなりの人數を殺したみたいなこと言ってたしね。

普段見せる姿は割と気前のいいお姉さんってじなんだけど、以前に王都で戦した時は恐ろしくてたまらなかった。

キシニアは、基本的には恐怖の象徴なのだろう。

だからこそ、帝國の人間にとっては頼もしい存在でもある。

さて、あまり薬の話ばかりをしているの不健全だ。

そろそろ話題を変えよう、ずっと彼に聞きたかったことを。

「ところでラビーさ、故郷のことは本當に大丈夫なの？」

「んー……やっぱ聞かれましたか。意外と平気じゃなさそうなんですよね、それが」

微妙な答えだ。

まるで平気であってしかったかのような言い回し。

実家を飛び出して、単でレグナトリクス王國へ渡ったぐらいなんだ、両親との仲はあまり良くなかったんだろう。

それでも、いざその両親に命の危機が迫ったことを知ると、自然と彼らのを案じてしまった。

僕だったら絶対にありえないことだから、ちょっとだけ羨ましかったりして。

「い頃から家を継ぐことを決められていて、両親もそれを疑わなくて、ずっと息苦しい思いをしてきました」

「ちなみに家は何をしてるの？」

「ごく普通の農家です。故郷の町クロッシェル自ものどかな場所で、とてもとても……出て行きたいぐらい退屈な場所だったんですよ」

10代の男子にとっては特に、刺激のない農村は狹すぎたってことか。

それで、ラビーはオリネス王國を飛び出して、レグナトリクス王國へと渡った。

「今になって思えば、両親はとても優しかった。僕が町を出て行くって言った時以外は、ほとんど喧嘩だってしたことありませんでしたし」

「あれ、ってことは思ってたより仲良かったんだ」

「そうみたいですね。王國が攻撃されたって聞いて、本気で心配して――自分でも初めて気づきました」

失うかもしれない、そう思った時に初めて気づく大切さ。

うちの両親に関しては、萬が一にもありえないだろうから安心だ。

彩花に関しては、死ぬ前からずっと大切に思ってたしね。

「実は僕、この戦いが終わったら、故郷に戻ろうと思ってるんです」

先程よりも大きな聲で、ラビーは宣言した。

彼にとって、それはカミングアウトのようなものだったんだろう。

「家を継ぐ、ってこと？」

「それは両親とちゃんと話し合って決めます。師匠に弟子りして、ミサキさんと出會って、ボクは今まで知らなかった世界を沢山見ることが出來ました。おかげで、他の國に比べてオリネスに足りないもの、オリネスが優れているもの、そういうのもしずつですが見えてきたんです」

この世界において、様々な國を渡り歩く人間というのはほとんど居ない。

その點、3つの國を見てきたラビーの知識は、オリネス王國――ひいてはクロッシェル自に、いい影響を與えるかもしれない。

「クロッシェルでも、ボクにしか出來ないことがある。あの退屈な町でも、今のボクになら”刺激”を生み出すことが出來る。そんな気がします」

「そうだね……今のラビーになら、新しい風を吹かせることができると思うよ」

それが良い風か悪い風かは別として、彼が旅で見てきた景は、のどかな田舎町では絶対に見られないだろうから。

けど、こうやって戦いが終わったあとの話なんてされると、頼みにくいな。

「ただし、次の戦いで生き殘れたらの話ですけどね。今のボクはミサキさんの仲間ですから、ボクに出來ることを探しながら、しでも役に立ってみせますよ。だから何か頼みごとがあるなら、気兼ねなく言ってください。それが僕のみでもあります」

もしかして……読まれてる？

だとしたら、これ以上隠したって無駄か。

アニマでは目立ちすぎるから無理、アニムスも同様の理由で不可能。

つまり、それ以外の移手段を持ち、王國に土地勘のある人間に頼むしか無い。

何より、これは僕とプラナスのごく個人的な都合だ。

だから――そう、プラナスの居る場所まで資料を運ぶには、もうラビー以外に頼める相手が居ないんだ。

「ラビー、お願いがある」

「はいっ」

「ソレイユの両親殺害に関する資料を、プラナスに渡してしい」

それを聞いた彼は、怖気づくどころか……にこりと笑って、快く返事をした。

「もちろんおけしますよ。それがボクにしか出來ない仕事というのなら、喜んで」

今の王國に近づくのは、非常に危険な行為だ。

アニマ使いだって増えているし、帝國からやって來た人間だと気づかれたら、命は無いと思った方がいい。

それでも、ラビーは嫌な顔一つしなかった。

そんな盡くしてもらえるほど、彼に恩を売ったつもりは無いんだけどな。

最初の出會いなんて最悪だったし、あそこからよく、ここまでの関係を構築できたものだと自分を褒めてやりたい。

「ただし、ひとつだけ條件があります」

「どんな條件？」

1つぐらいならいかなる條件でも飲もう。

これはむしろ、1つじゃ足りないぐらいの大仕事なのだから。

「教えてしいんです。ずっと気になっていたんですが……」

じわじわとラビーの顔が近づいてくる。

挙不審に周囲に誰かが居ないかを確認し、真剣な目つきて迫る彼を見て、思わず僕の張も高まる。

そしてついに、ラビーは告げた。

「その、エルレアさんと”する”時って、どういう風にしてるんですか？」

……ん？

する、って……その、あれ、だよね。

僕の脳にある國語辭典の中には、それ以外に相応しい言葉が登録されていない。

「宿とかで隣の部屋に居ると、どうしても聲が聞こえてくるんですよ。まあユリさんは分かるとして、エルレアさんって手足が無いわけじゃないですか。それ、どうしてるのかなって」

「……ふ」

「ふ？」

「ふ、ふふふふっ、はは、あっははははははははっ！」

僕はこらえきれずに、大笑いしてしまった。

するとラビーは、顔を真っ赤にして抗議する。

「な、なんですかぁっ、何も笑わないでもいいじゃないですか！　ずっと気になってたんですから！」

「いや、だって……ふ、くふ……うっひひひひっ！　無理、ごめん無理っ、絶対に笑うからこんなの！　ははははははっ！」

「ああもうっ、こんなんだったら聞かなければよかった！」

耳まで赤くなったラビーは、顔を手で覆いながら部屋の隅っこに移してしまった。

そりゃ僕だって、まさか聞いてくるとは思ってもいなかったよ。

まあでも、ラビーは健全な男子だし、気になっても仕方ないか。

僕自も、今の方法を確立するまでは々と文字通り手探りだったわけだしね。

とは言えエルレアの尊厳もある、全てをオープンに教えられるわけもなく。

「じゃあさ、適度にぼかしながら教えてあげるけど」

「教えてくれるんですかっ！？」

機敏なきでこちらを向くラビー。

そのあまりの素早さに、思わずまた吹き出してしまう。

「だって、教えないと王國に行ってくれないんでしょ？」

それから僕たちはこんなバカげた話を沢山した。

男友達とこんなに騒ぐなんて、いつ以來だろう。

……と言うか、やったことあったっけ？

普通の學生は、こういう話をして楽しんでたりするのかな――まさか異世界に來て験出來るとは、思ってもなかったよ。

しばらくして、ようやく騒ぎが落ち著くと、ラビーはすっと立ち上がり言った。

「明日の準備をしないと」と。

今の王國の狀況では、計算通りにプラナスと合流できるかどうかは怪しい。

できればしでも時間がしいラビーは、明日に帝都を発つことに決めたのだ。

急な話になったけれど、こっそりお姉ちゃんに協力を願い、帝國にいてもらって、その日のうちに必要な資をかき集める。

無論、プラナスとの會話に使っていたオラクルストーンも彼に渡した。

あれが無ければ、彼の位置を把握することも難しいだろうから。

◇◇◇

夜には、ささやかな送別會が行われた。

怪我の影響で好き勝手に飲み食い出來ない僕が居たので、パーティーと呼ぶにはあまりに小ぢんまりとしていたけれど、ラビーの目には涙が浮かんでいた。

二度と會えないわけじゃない、そう勵まそうとした百合の手が止まる。

誰が、明日自分が生きていることを証明できるだろう。

誰だってそうだ。

死ぬかもしれない、二度と會えないかもしれない。

そう思ってしまったからこそ、百合は手を止めてしまったんだろう。

ラビーもそれを察したのか、百合を勵ますように笑いかけた。

逆に勵まされてしまった彼は、どうにか笑顔を浮かべながらも、複雑な表をしていた。

送別會が終わる頃には、エルレアやフランサスも涙目になりながら、ラビーとの別れを嘆く。

釣られてお姉ちゃんも泣くものだからもう収集が付かなくて、僕の視界も、なぜか滲んでしまっていた。

◇◇◇

翌朝、僕らは揃って、馬車で帝都を出て行くラビーを見送る。

みんな必死に手を振って、エルレアも全全霊で彼を送り出して。

そしてラビーは、最後に僕に向けて親指を立てた。

僕も同じく、親指を立てて返事をする。

すると彼は歯を見せながら笑い、そのままの表で正面を向き、顔が見えなくなる。

遠ざかる馬車。

その姿が見えなくなるまで、僕らはじっと見つめ続け。

――それが彼との、今生の別れとなった。