カーテンを開くと、雲一つない青空が広がっていた。

部屋に差し込む明かりに、隣で寢ていた百合が目を覚ます。

「ごめん、起こしちゃった？」

「ん……いい、岬が起きてるなら、私も起きる」

寢ぼけているのか、口調がいつもよりたどたどしい。

昨日は夜遅くまで起きていたから、その疲れの影響もあるのかもしれない。

隣にする人が居て、空はこんなに綺麗で。

今日な何か良いことが起きそうだ、そんな気がしていた。

◇◇◇

百合とともに朝食を採るために食堂に向かうと、見知った顔がちらほらと、一足先に食事にありついていた。

何やら仲が良さそうに會話をわすエルレアとフラン。

そしてフランの隣に座り、彼の口についたソースを拭いているお姉ちゃん。

百合と2人で3人に近づきながら、食堂全を見回す。

木暮、六平の姿は見える。

キシニアとクリプトも居ない、おそらく一緒に部屋で食べているんだろう。

最近はずっとそうだ、本人たちは否定するけれど、結構いいじに距離がまっているらしい。

「誰か探してるの？」

「んー、ちょっと長穂をね」

「そういえば、長穂くんって昨日の夕ご飯の時も居なかったよね」

言われてみれば、食堂に姿を現すことはなかった。

正しい選択というか、當然の結果というか。

「そりゃあね、あの狀態じゃ出てこれないよ」

出てきた所で、犯罪者扱いされるだけだ。

まともに食事を口にすることはできないだろう。

百合と長穂について話しながら席につくと、僕らの會話を聞いていたお姉ちゃんが言った。

「長穂くんなら、ついさっきを見たよ」

「どこで？」

「階段のとこ。食堂じゃなくって、上に行ってたと思うけど……」

上って……ったく、普段は大人しいくせに、変な所で思いきりがいいな。

せめて朝食のあとまで待ってしかったけど、仕方ない。

味しくご飯を食べるためには、心殘りを殘してはならない。

手遅れになってもらっても困るし。

僕は立ち上がると、「ごめん、用事が出來た」と言い殘して食堂を去る。

「えっ、岬ちゃん？　さっき座ったばっかりだよ！？」

「ミコト、止めないでいいんじゃないかなっ。ミサキにとっては朝食より大事なことだろうから」

フランのその言葉でお姉ちゃんはようやく、僕が何をしようとしているか気づいたようで。

遠くから、聞こえないことを承知でフランに「ありがとう」と言うと、彼はにひっと笑いながらぐっと親指を立てた。

◇◇◇

お姉ちゃんに言われた通り階段を登っていく。

長穂の目的を考えると、行先は人気のない、かつ窓のある場所のはず。

そう考えて向かったのは、常に見張りの兵が居る最上階の一つ下、城の4階だった。

薄暗い廊下の先に、憂鬱な表で青空を見上げる長穂の姿を発見。

和な笑顔を作ると、優しげな口調で彼に聲をかけた。

「長穂くん」

呼ばれて、彼はゆっくりと振り返る。

やつれていて、青ざめていて、もはやその作すら煩わしいとじるほど、気力が削がれているようだった。

「食堂に居ないから、みんな心配してたよ」

「誰が、ボクの心配をするって言うんだい」

「木暮くんとか」

「……白詰くんは、噓つきだ」

斷言されてしまった。

當たっているだけに、反論できない。

「昨日……木暮くんに、毆られたよ。よくも希を傷つけてくれたな、って」

へえ、木暮も十分彼のこと傷つけてたと思うけどな。

「頭にが上ってただけだよ、今日は冷靜になってた。毆ってしまって申し訳ないって気持ちもあったのかもしれないし」

「気休めなんていらないよ！　誰もボクを許してくれない……誰もボクを、信じてくれない。ボクは姶良を襲った犯罪者で、一生冷たい目で見られ続けるんだ」

長穂の足元には、丁寧に三つ折りされた紙片が落ちていた。

書だろうか。

そんなを書く余裕があるってことは、昨日の晩からずっと考えていたんだろう。

「長穂くん、もしかして死ぬつもりなの？」

「そうだよ。こんな場所でボクはもう行きていけない。ボクは姶良さんにわれただけなんだ、めようと思ったらいきなり抱き寄せられて、組み敷かれてっ！　それなのに、なんで誰もボクの言うことを信じてくれないんだよ！？」

「落ち著いて長穂くん、弁明したらみんな許してくれるかもしれないし」

「弁明じゃないんだよっ！　ボクは悪くないんだァッ！」

長穂は、大きな聲で反論した。

そりゃそうだよね、だって長穂は本當に何もしてないんだもん。

「白詰くんだってどうせボクのこと信じてないんだろ！？　信じてるフリして、ボクのことをクズで暗のレイプ野郎だって思ってるんだ！　なのに善人面して、めるフリして近づいてきて、反吐が出るんだよッ！　もういい加減にしてくれ、そんな気休めはボクを傷つけるだけだって何でわからないんだ！」

「……」

「何も言わないんだ。図星だから？　だよね、そうなんだよね？」

「いや、そういうのじゃなくて……想定通りだからさ」

「なにが？」

何がって――答えなんて一つしかない。

僕はようやく、これまで作ってきた営業用のスマイルをぶっ壊して、本をわにした。

ニィ、と心からの、満面の笑みを浮かべて。

「長穂が傷つくのが。直接的な罵倒は他人に任せりゃ十分だからさ、あえて味方を裝って近づいた方が、長穂は苦しんでくれるんじゃないかと思って」

「は……？」

長穂は口を半開きにして、放心狀態だ。

今はまだ、自分の立場を理解していないようだけど――大丈夫、すぐにわかるだろうから。

「いやあ、笑えるよね。誰も信じてくれない？　傷つける？　自殺ぅ？　はっ、はははっ、その程度で？　ほんのその程度で自殺とか言っちゃうんだ！？　下らない、下らない、下らない！」

「し、白詰くん……？」

「じゃあさ、僕が日本でお前らからけてきた仕打ちはなんだったの？　常に睨まれて、罵倒されて、毆られてさ。水ぶっかけられて、弁當をトイレに捨てられて、無理やりそれを食わされるなんて日常茶飯事だったよ？」

「それは……日本での話だよっ、この世界とは違う！」

「何が？　何が違うってんだよ！　なあ長穂、まさか世界が変わったから自分は関係ない、もう許されたとか思ってる？　はっはは、甘い、甘いよ。自殺しようとか考えてる時點で脳みそトロけるぐらい甘いよ長穂ッ！」

堰を切ったように言葉が溢れてくる。

今まで仮面をかぶって抑え込んできたが、枷が消えて濁流みたいに大喜びしながら踴り狂っている。

「僕は一度だってお前らのことを許したことなんて無かった。だから梅野は姶良を使って殺した」

「梅野が……死んだ？　何を言ってるんだ白詰くん、梅野は君に命令されて別行を取ってるだけで――」

「スキル発ブート、親なる友スウィンドラー」

僕の姿が梅野に変わる。

現実を見せつけることで、長穂は言葉を失った。

「長穂が見ていたのはこの姿」

「スキルで……姿を変えて……」

スキルの力とはいえ、梅野の姿になるのは気持ち悪いのですぐさま解除する。

「梅野は死んだんだ。僕にそそのかされて、調子に乗って、姶良を襲った。そして襲われた姶良は梅野の首にナイフを突き刺して、殺した」

「それを……白詰くんが、仕組んだの？」

「うん、みんな面白いぐらい思い通りにいてくれたよ。あ、でも今回の長穂の件は予想外だったかな、まさか姶良が木暮と喧嘩して即日長穂とセックスする頭もの緩いだとは思わなかったからさ。うん、でもおかげで長穂を追い詰められた、結果オーライだね」

「じゃあ、城に噂を流したのは……」

「もちろん、僕だよ」

白い歯を見せつけるように、悪辣に笑う。

ただでさえ青ざめていた長穂の顔が、さらに悪化した。

目眩を覚えているのか、足元がおぼつかない。

もテンポの遅いメトロノームのように左右に揺れている。

流れ出る冷や汗が手の甲を伝い、指先から雫となって滴り落ちた。

「何の、ために、そんなことを？」

「長穂は馬鹿じゃないから、言わなくてもわかると思うけど」

「……ボクを、殺すため」

「そうそう、正解。復讐だよ、復讐。ちなみに、王都でクラスメイトが沢山死んだでしょ？　あれ、殺したのほとんど僕だから」

長穂の反応は薄い、真実を聞いても指をぴくりと痙攣したようにかすだけだ。

もはや、リアクションを見せる余裕すら無いのだろう。

「長穂が書を書いてくれて助かったよ。書さえあれば誰もが自殺だと考える、偽裝工作をしなくても済む」

「く、來るなっ！　來るなあぁっ！　ボクは死なない、殺されないから！」

「嫌でも死ななきゃ」

「さっき聞いた事実を全部明かしてやるっ、木暮くんにも、六平さんにも、咲崎さんにも、そうだ赤羽さんにも！　あとは帝國の人たちに全部バラして、そしたら白詰くんの立場は無くなるはずだ！　居場所だって無くなる！　ははっ、昔の白詰くんに逆戻りだ！」

やっぱり甘いなぁ、長穂は。

世の中、そんなに清廉潔白な人間ばかりじゃないよ。

特にこの世界の人間は、戦爭やってるから、人の死に慣れてるんだ。

だから、君らの命の価値は、限りなく低い。

「いやあ、木暮はさておき、百合や帝國の人たちはもう知ってるよ？　ちゃんと許可も取ってる」

「許可？」

「うん、亡命者6人を殺す許可」

「そんな……馬鹿、な。許可、した？　じゃあ、ボクたちは……何のために、苦労して、亡命して……」

「僕に殺されるため、かな？」

おちょくるように、あえて可らしく言うと、一瞬にして長穂の表が変わった。

絶に満ちた青から、怒りに満ちた赤へと――湧き上がるに任せて、僕に摑みかかってくる。

「あ……あぁ、ああああっ、うわあああああああぁぁぁぁぁぁあああっ！　絶対に、絶対に死ぬもんかっ、こんなやつに殺されてたまるかああぁっ！」

「いや、それでも死ぬんだって」

「ボクだってアニマ使いだっ、そう簡単には――」

僕は彼の右腕を摑む左手に、し力を込めた。

メギッ。

ゆっくりと、彼の手首の骨が折れていく心地よいがした。

「いっ……」

異変に気づいた彼の右腕から力が抜ける。

その間に、右手にも力を込める。

メギッ、ギィ――

似たと共に、長穂のもう一方の手首も、ゆっくりとへし折れる。

花が萎れるように、彼の手はありえない方向に折れ曲がっていく。

「力の差、考えなよ」

「ぎ、いぃぃぃぃぃっ……！」

あまりの痛みにしゃがみこもうとする長穂を、僕は両手の折れた部分を握って支えた。

そして人形遊びでもするように、両手をぶらんぶらんと揺らす。

「あっ、ああああぁっ、い、いひゃ、ひ、ひいぃっ……！」

「ほら、ほら、死にたくないんじゃなかったの？　こんなやつに殺されたくないんじゃなかったのー？」

「ああぁっ、いぎゅっ、ん、ぐごぉおっ、いひぐいぃぃ！」

しばし骨折した手首で遊び、長穂の悲鳴を満喫すると、し飽きてきたのでぱっと両手を離す。

がくん、と崩れ落ちる長穂の。

するとちょうど彼の顔が膝の所に來たので、そのまま膝蹴り。

鼻骨を折りながら、後頭部を壁に叩きつけた。

長穂のには力がっておらず、ぶつかった衝撃で「へぶっ」とうめき聲をあげると、そのままずり落ち、壁を枕のようにして床に寢そべる。

「ほら起きなよ長穂、寢てたら死ぬよ？　起きてても死ぬけど」

僕は彼の髪を握ると、ぶちぶちというを味わいながら持ち上げ、上半を窓の外に引きずり出した。

「ひっ、ひいぃぃぃぃいっ！」

青い空を見て、自分の狀態を理解したんだろう。

急に元気を取り戻した長穂は、悲鳴をあげながら足をばたつかせた。

「そんなに怖がらなくてもいいじゃん、どうせ最初から死ぬつもりだったんでしょ？」

「い、いやだっ、死なないっ、ボクは死なないいぃぃっ！」

「だから死ぬんだって。書だって用意してあるんだし、これはもう自殺みたいなもんだよ」

「違うっ、違うんだっ、ボクは、あああああぁぁぁぁっ！」

暴れる長穂のを、しずつしずつ外へと引きずる。

頭を摑んだままでは手の長さが足りなくなったので、次は元を摑んで。

ずるり、ずるりと、しずつ彼は死へ向かって近づいていった。

「し、白詰くん、こんなことしてっ……うひいいぃぃっ！？　ゆるされ、ゆる、と、思ってる、の！？」

「許されなかったらどうなるの？」

「て、天罰っ、天罰だっ、天罰がくだるっ！」

「はは、はは……あははははははっ！　天罰ぅ？　そんなもんがあるならさ、とっくにあのクラスほとんど死んでるって！」

因果応報なんてこの世にはない。

長穂は死ぬし、僕は生きて、生き延びて、復讐を終えて幸せになる。

それ以外の結末なんて、認めるもんか。

「この世にあるのは人罰だけだ。天も神も、誰も救いやしない」

言いながら、僕は長穂のを支える手を離した。

「あ……」

落下の直前、長穂は何かを摑むようにして手をばすも――彼の力なき手では、もちろん何も摑めない。

引力に導かれ、彼のはあっという間に遙か下の地面に引き寄せられていく。

バァンッ！

そのが石造りの地面に叩きつけられると、破裂したような音が、澄んだ空に響き渡った。

しばし青空を堪能してから、亡骸を確認する。

眼下には、と脳漿と臓を撒き散らし、辛うじて殘った顔面のというから明と赤のを垂れ流しながら、死を石畳にへばりつかせた、人のれの果てがあった。

空と死、青と赤のコントラスト。

同じ世界の風景とは思えない天と地のギャップは、蕓的ですらある。

僕はそんな長穂の死を見て鼻で笑うと、その場を去っていった。

◇◇◇

食堂に戻る前に自室に立ち寄り、長穂の自殺を見越して作っておいた小道を手にすると、僕は姶良の部屋に向かう。

部屋の目の前でスキルを発、姿を変えると、ドアをノックする。

「だれ……？」

生気の篭っていない姶良の聲に、しかし僕は返事をしない。

彼が出てくるまで、執拗にノックを続けた。

そして10回ほどノックを繰り返した後、ようやく観念したのか、姶良が鍵を外し、姿を現す。

「ひっ……な、長穂くん……？」

やはり返事はしない。

僕はり付けたような笑顔を浮かべたまま、姶良に一通の封筒を手渡した。

戸う彼は、怯えながら、緩慢な作でそれをけ取る。

目的を終えた僕は、一方的にドアを閉めると、そそくさとその場を後にした。

もちろん、スキルの解除は忘れずに。

「あ、ああぁ、あぁぁああああああぁぁああああっ！」

し遅れて、姶良の部屋から中を見たらしい彼のび聲が聞こえてきた。

渡した封筒には、2通の手紙がっている。

手紙はそれぞれ、梅野と長穂の筆跡を模して書かれており、文章はシンプルに一言だけ。

『お前のせいだ』

と記してあった。

おそらく彼は、梅野のメッセージを聞いてんだんだろう。

だって、まだ長穂が自殺・・したことを知らないのだから。

彼が長穂の死を知った後、どんな反応を見せるのか。

そして――さっきの破裂音は、姶良も聞いているはず。

自分に手紙を渡した時點で、長穂がすでに死んでいたことを知ったら、彼はどれだけ絶するだろう。

どれだけ狂ってくれるだろう。

彼も、そろそろ死に頃かな。