僕は部屋にるなり、し強引に百合を押し倒した。

彼は一切抵抗せず、ベッドに倒れ込む。

両手を投げ出し、無防備なをさらけ出す。

僕がその白く細い首筋に手をばしても、弱々しい笑顔を見せるだけでこうともしなかった。

まるで殺されるのを、今か今かと待ちわびているようだ。

「どうしたの、岬。私はいつでもいいよ」

死を目前にして、こんなに安らかな表をしている人を僕は見たことが無い。

諦めとは違う。

完全にけれた・・・・・時、人はこんな表をするということを、僕は初めて知った。

できれば、それを知る時の相手は百合じゃない方がよかったけどな。

「不謹慎かもしれないけど、悩んでくれるのは、正直に言ってすごく嬉しい。だって、それだけ私のことを想ってくれてるってことだから」

「……でも、やらないと」

「うん、死なないと、もっと岬のことを苦しませると思う。それは、さすがに私だって嫌だよ」

百合が僕に向かって両手をばす。

すると、僕のは引き寄せられるように彼に近づいていった。

そして両腕が屆く範囲になると、首の後ろに腕が回され、に抱き寄せられる。

僕の頭は、ふわりとしたに包まれた。

死を間近にしても、人のはこんなに暖かい。

「岬からしてみれば勝手な理屈かもしれないけど、”ああ私は殺されるんだ”って実した時にね、妙に腑に落ちる部分があって」

百合の死は何から何まで理不盡だ。

腑に落ちてたまるものか――と反論したかったけど、今はただただ彼の言葉に耳を傾ける。

限られた時間の全てを、彼をじることに使わなければ。

「復讐に例外なんて無い」

そんなこと、僕は言った覚えはない。

確かにクラスメイトは全員殺すつもりでいたけれど、そんなの、百合は対象外に決まってて――

「あっちゃいけないの」

あっていいんだよ、別に。

僕は復讐のための機械じゃない、いつだって心が揺れく弱い人間だ。

理屈を最後まで貫き通す必要がどこにあるっていうんだ。

って、ぶれて、振れて、衝的に違う道を選んで、そういうものじゃないの？

「じゃないと、いつまでも岬が復讐から解放されないから。みんな殺されたのに、私だけ殺されないなんて理屈、無いもんね」

「あるよ、あるに決まってる！」

「今は無い、でいいんだよ。それで私は、自分の死を納得しようとしてるんだから」

「それでもっ！」

僕が語気を強めると、百合は腕に力を込めてさらに顔をに押し付ける。

有無を言わさず、それでいいんだと、僕を納得させるように。

いつもより心音が大きく聞こえる。

聲は落ち著いているのに、心臓は死を前に恐怖していて。

僕を落ち著かせるために無理をしているのだと思うと、無に彼がおしくなる。

「私を殺して、水木も殺して、それでおしまい。岬はようやく、自分のためだけの新しい人生を歩み始めるの」

歩めるもんか。

「その隣に私が居ないのは殘念だけど、岬が幸せならそれでいい」

幸せになんて、なれるもんか。

百合が居ない世界なんて、そんなもの僕は必要ない！

否定する、否定する、一瞬ですら否定する。

存在しちゃいけないんだ、そんな世界は。

だから僕は――ああ、それでも、やっぱり。

わかっていたとしても、喪失は、こんなにも痛いんだ。

「きっとエルレアや命さん、フランサスちゃんが支えてくれるから大丈夫だねっ」

無理して明るく振る舞おうとする百合の聲が、僕の心に突き刺さる。

けれど心がどれだけ串刺しにされた所で、僕は死ねない。

死ぬのは百合だけで、僕は生き続ける。

「本當はね、楠さんのことがずっと羨ましかったんだ」

「彩花のことが？」

「だってさ、どれだけを重ねて溫をれ合わせても、岬の中にはいけないから」

それが捕食のことだと気づくのに、しだけ時間を要した。

言葉の意味を理解して、首を橫に振る。

違うよ、あれはそんなに素敵なもんじゃない。

仮に彩花が僕と1つになれたことを喜んでくれたとしても、結局――僕がじられるのは、彩花の意志や心ではなく、力だけなのだから。

彼の魂は、僕のには宿っていない。

「1つになれる。それはそれで、とても幸せなことだと思うの」

「でも、れ合えないんじゃ意味がない」

はと切っても切れない関係にある。

特に僕と百合の場合は、始まりがそれだったから。

「プラトニックラブってのもあるみたいだし……あ、でもこの場合は的に一化してるんだし、プラトニックってわけでもないのか。何て言ったらいいのかな？」

聞かれたって、答えられない。

その饒舌さは作られたものだって、わかりきってるんだ。

それで、どう答えろって？

「だから……私を殺したら、ちゃあんと食べてね」

それに、どう答えろって――ああ、でも、ちゃんと返事しないと。

しでも憂いなく死ねるように。

僕が殺すって、宣言したからには。

「わかった、約束する。絶対に、百合の死を食べるから」

「あは……嬉しい、本當に嬉しいよ、これ以上無いってぐらい」

百合が腕の力を緩めると、僕はを起こして、彼に馬乗りになる。

そしてゆっくりと、両手を首にばした。

指先でじる首の皮は、絹のようにらかで、脆い。

彼はおしそうに、首に回された僕の手に自らの手を重ね、を確かめる。

「人を殺すことも、快楽も、そして生きる喜びも、全部この手が教えてくれた」

この世界に召喚されて、最初は利用して、使い捨てるつもりで彼に近づいた。

けれどと言葉を重ねる度に、が移ってしまって、抜け出せなくなって。

今はもう、生きる理由と言っても過言ではないほど、寄りかかっている。

「そして今、死を私に與えようとしている。すごいよね、他の人たちじゃ絶対にありえないことだよ」

「それ、誇って良いことなのかな」

「なくとも私は、世界中に自慢したいぐらい誇りに思ってるよ」

そう言い切れる百合が、羨ましい。

僕なんて、今も決意したはずの手がガタガタ震えるたらくなのに。

「あなたに支配されて、私――この世で一番、幸せだった」

お世辭じゃないのかな。

本當に、そう思ってくれてるのかな。

「僕だって……僕だって同じ気持ちだよ！　百合に沢山の幸せを貰って、百合がいなければ復讐だってここまで進められなかった。百合が、百合が居てくれたから――！」

「私、そんなに沢山、岬に與えられてた？」

「一生かけたって返せないぐらい貰ったよ！　だから、本當は殺したくなんてなくて、だけど、それでもっ！」

決意を経ても尚、彼の死を拒もうとする両腕を、歯を食いしばりながら抑えつける。

逃げるな、逃げるな、逃げるな。

しでも百合のことを想うのなら、死は僕の手で與えなければならない。

汚染が悪化する前に、終わらせなければならない。

それが、今の僕にできる、全てだ。

「すぐに迎えにいくから」

「だめだよ、そんなこと言ったら。生きてるみんなが悲しんじゃうよ？」

無責任だってことはわかってる。

けど、あまりに名殘惜しくて、手放したくなくて、思わず口をついてしまった。

「行くから、絶対に」

そう繰り返す僕に向かって、百合はし呆れたように吹き出す。

「……もう、言われて嬉しいのわかって言ってるでしょ。ずるいよ、そんなの」

卑怯でも何でも構わない。

しでも、彼の死を幸福なに出來るのなら、僕は何だってやってみせる。

「じゃあ、本當に迎えに來てくれたら……楠さんと一緒に散々怒って、罵倒して。んで、泣きながら抱きしめてあげる」

「罵倒されるんだ」

「當然じゃない、岬が死んだらなくともエルレアと命さんは絶対に後を追うよ？　つまり2人も殺したことになるんだから、岬は自分を大事にしないとね」

言ってから、百合は手の形を確かめるように微かに指先に力を込めてをでる。

そして、ぽふっ、とベッドに手を投げ出した。

合図をするように。

これ以上話してしまうと、いつ殺せばいいのかわからなくなる。

ずるずると躊躇い続けて、タイミングを失ってしまう。

わかってたさ、僕にも。

わかった上で、往生際悪くしがみついていた。

けれどそれも終わり。

僕は、約束を執行しなければならない。

「それじゃ、お願いします」

「うん」

「天國で、先に待ってるね」

「……うんっ」

僕ははっきりと返事をして、両手の親指に力を込めた。

アニマ使いとして出せるだけの全力で、を押し潰すように窒息させる。

「ぁ……ぐ……」

百合の指先がぴくりとく。

反的なものなのだろう。

しかしきは痙攣のような震えだけで、僕の手を振りほどこうとはしない。

窒息し、意識を失うまでには一分程度。

その間、ずっと百合が苦しむ様を僕は見続けなければならない。

「は……か……っ」

次第に顔が変し、若干だが膨張していく。

黒目が上を剝き、視線はもはや僕の姿を捉えていないようだ。

「……ぃぁ……ぃ……」

口をぱくぱくとかす。

ああ、たぶん――僕の名前を呼んでいるのだろう。

そしてそれを最後に、百合は完全に白目を向くと、意識を喪失した。

は痙攣を起こし、口から泡を吹き出す。

それでも僕は首を締め続ける。

なぜなら、まだ彼は死んでいないからである。

今はまだ意識を失っているだけで、確実に死に至らしめるには、さらに10分は待たなければならないからだ。

変、膨張、が流れ、筋は不規則に痙攣。

ただの醜い塊へと変わっていく百合を、僕は瞬きもせずに見つめ続ける。

生きていることの尊さを刻み込むために、百合の死を目に焼き付ける。

どれくらいの時間が経っただろう。

10分どころじゃない、その倍ぐらいだろうか。

百合の死を前に、僕は彼のに押し潰すように乗り、耳元で囁いた。

溫は、もう無い。

「約束は守るよ。全部、絶対に」

無意味だとわかっていても、萬が一にも彼の魂に屆く可能を信じて。

そして、1つ目の約束を果たす。

「スキル発ブート、捕食プレデーション」

宣言すると、し間を置いてからに変化が生じる。

が裂けてゆく、広がってゆく。

本來なら存在しないがに生み出され、鋭い牙を死に食い込ませ、粘を絡ませる。

「ん、ふっ……はあぁぁ……ゆり、ゆりぃっ……」

まるで自でもするように彼の亡骸にをり付けた。

しずつ噛み砕かれ、欠損していく骸。

ぺちゃ、ぐちゅ――ボリッ、、ゴリッ……グチュ、ジュル。

靜かな部屋に咀嚼音が響き、の匂いが広がる。

甘く濃厚な、鼻腔にまとわりつくような鉄めいた香りに、嘔吐に似た興をじながら。

じっくりと噛み、死を味わう。

そのに巨大な口を宿した愚かで無能でひ弱な化は、嗚咽をらしながら、骨片1つ殘らなくなるまで、しき人のを喰らい続けた。

……あと、ひとり。