「くはははははははっ、はははははははっ！」

城の前に、リアトリス――いや、”リグリスティス”の笑い聲が響いた。

「ビオラよ、今日はめでたい日だな！　思わず笑ってしまったわ！」

「気持ちはわかるけど靜かにしてよ、リズ」

リグリスティスの隣に寄り添うのは、以前よりも髪の長くなったビオラだった。

メイド服はもう著ておらず、帝都に住む住民と同じような服裝をしている。

ビオラは――結局、リアトリスの死から1人では立ち直れなかった。

リアトリスの存在は、あまりに彼にとって大きすぎたのだ。

そんな中、生前に彼が進めていた”複製脳”プロジェクトは、プラナスが帝國に來たことで加速度的に進むこととなる。

元より脳のコピーは完していたので、あとは人に近いをどう作るかだった。

最初こそ、プラナスは『アイヴィに関係が無いなら興味はありません』と突っぱねていたが、ノイラ・マルティフォラが煽ったことで狀況は一変した。

2人は一切協力することはなく――ライバルとして切磋琢磨しあい、終いには完全に人間にしか見えないリアトリスのを作り上げたのだ。

さて、こうしてプラナスが帝都に來て半年ほどで、リアトリスのコピーはこの世に生まれたわけだけど……ビオラがそう簡単に納得するわけがない。

所詮、コピーはコピーなのだから。

でも――作られたコピーであるリアトリス自も、自分をコピーだと理解していた。

そしてビオラがコピーである自分をけれられないことも把握した上で、自らこう名乗る。

『我の名はリグリスティス・スピカータ。リアトリスとは似て非なる者だ』

リアトリスは死んだ。

その事実は否定しないし、ビオラの心にはいつまでもリアトリスという存在が生きつづけるだろう。

それを肯定した上で、さらにこう告げる。

『だが、我の中にあるビオラへの想いは本だ。だからどうか――リアトリスではなく、我とをしてくれぬか？』

それでもビオラが心を開くまで時間を要したが、今では見ての通り・・・・・。

2人は仲睦まじく、手をつなぎ合うまでの関係に発展していた。

「もう皇帝じゃないんだから、靜かにしてないとまたつまみ出されるわよ？」

「うむ、今はビオラのためだけの我だからのう。お前を困らせたくは無いので黙っておく」

そんな2人のやり取りをすぐ近くで眺めていたのは、以前より髭のびたクリプトだ。

彼の右手には義手が付いており、以前と遜ないでかすことが出來るという。

そしてもちろん彼の隣には、1年前と比べてらしさの増したキシニアが立っていた。

「四將がこうもごっそり抜けると、城も寂しくなるな」

「戦力的にも、だろ？　キシシシシ」

「それは否定せんがな。以前に比べれば治安もマシになった、今なら俺とキシニアが殘っていれば問題も無いだろう」

「そうだねェ。さすがにもうあたしらを潰して下剋上しようだなんて阿呆も殘ってないだろうし」

以前のキシニアなら、”俺とキシニアが殘っていれば”というフレーズを必死になって否定した所だろう。

だが、今の2人にそんなやり取りは必要ない。

……とにかく、々あって、関係が深まったから。

2人の関係にまだ名前はついていないらしいけど、帝都住民の間では”婚姻間近”という噂が流れているんだとか。

もちろん皇帝であるクリプトは噂を知っているはずだし、それでも否定しないってことは――近々、ってことなのかもね。

「王國殘黨もミサキたちのおで全滅、汚染者も大片付いたし、無限円環エンジンの処理も完了、オリハルコン自の処理も終わった。旅立つには頃合いだよ」

「できれば殘っておいてしかったが、仕方ないか」

それがクリプトの本音なんだろう。

でも、申し訳ないけど、決めたことだから。

今日、この日――僕らは帝都を出て、旅に出る。

王國、そしてエリュシオンとの戦いから1年が経過し、帝國も隨分と元通り――いや、以前以上の発展を見せている。

そんな帝國を見て、”義理を果たした”っていうと冷たいように聞こえるかもしれないけど、これ以上僕の力は必要ないと思ったんだ。

行き先は、もちろん南の島。

戦いが終わる前にフランに話していた通り、戦いのない平和な場所でゆっくりと生きていくための旅立ち。

同乗人は、彩花と、百合と、エルレアと、フランと、お姉ちゃんと――あと、偶然にも行き先が一緒だった、プラナスとアイヴィ。

それと、何故かオリネス王國から帝都に戻ってきた、ラビーも一緒だった。

『確かに夢はありますけど、まずはミサキさんたちの行く末を見屆けたいと思ったんです』

そう言って僕らの前に再び姿を表した彼は、現在カーゴを引くためのアニムスに搭乗している。

さすがにこの人數じゃ、馬車での移は厳しいからね。

型落ち品をスキャンディー運輸から譲ってもらったってわけだ。

その時に、初めて社長にあったけど――確かに、すごい人だった。

僕のことは気にってくれたみたいだけど、あんな筋隆々の裝家にまた會いたいとは思わない。

「王都から旅立つときとは違って、なんかワクワクしてきちゃった」

「確かに、あの時とは全然違うね。こんなに先が楽しみな旅なんて初めてかも」

人殺しのない旅は初めてだ――って、それは僕が異常なだけなんだろうけど。

百合と一緒に過ごす旅路は、純粋に楽しみだ。

どんな碌でもない場所でも、絶対につまらない旅にはならないって確信できる。

「岬くんはインドア派だったから、旅とかあんまり行かなかったもんね」

「彩花も付き合ってくれてたけど、本心ではアウトドアの方が好きだったり？」

「どっちでもいいよ、岬くんが傍にいてくれるなら」

この1年で彩花はずいぶんと染まってしまったようで。

百合たちに負けず劣らず、大膽な発言も増えてきた。

そのうち手玉に取られそうでちょっと怖いかも、なんてね。

「これはいわゆる旅行、というやつになるのですよね。でしたら、私は初めての験かもしれません」

「あれ、そうなの？」

「あんなでしたから、遠出は難しかったのです。ミサキと出會えなかったら、一生経験できなかったかもしれませんね」

僕をやたら持ち上げるエルレアの言葉にも慣れて、僕は彼の言葉を安易に否定しないようになった。

僕が居なければエルレアはあの町で生涯を終えて、外にも出られず、も知らず――と、それぐらい傲慢な方がエルレアの好みらしいから。

支配するって柄じゃないけど、彼がそれをむのなら、僕は全力でまれる自分になろう。

「戦いも、人殺しもない場所かぁ……やっぱり、まだそんな場所で過ごすわたしは想像できないかな」

「実際に行けばわかるよ。それにフランも、ここ1年で隨分と変わったじゃないか」

「そうかな？　自分じゃよくわかんないけど……でもお姉さんがそう言うならそうなんだろねっ」

この1年で一番変わったのは、間違いなくフランだ。

長期だということあって、顔もも大人びてきたし、今のフランに迫られると、僕もちょっと危うい。

でも、一応まだ、手は出していない。

……落ち著ける場所に到著したらけれる、って約束はしてるんだけどさ。

「岬ちゃんとの旅行かぁ……何年ぶりだろう、あれはまだ岬ちゃんが赤ちゃんの頃だったから……」

「一応、うちも子供連れの旅行とか行ってたんだ」

「私が稚園の頃だけどね、ギリギリ心ついてて覚えてるってぐらいかな」

「じゃ、実質初めての家族旅行だね」

「その家族っていうのは……お姉ちゃんとして？　それとも――」

「お嫁さんとして」

「そ、そっか……んふ、ふふふ、んふふふふぅっ……」

約束通り、戦いの後に帝都に戻った僕は、お姉ちゃんに正式に告白をした。

晴れて人同士になり、契りを結んだわけだ。

かと言って、僕らの関係が変わったかと言えばそうでもなくて――形は変わらないまま、関係が強固なった、ってじかな。

「騒がしい旅になりそうですね。……私はアイヴィと2人がよかったのに」

「ふふ、まあそう言うなプラナス。どのみち私たちにも足は必要だったんだ」

「でも……」

「他人の目など気にする必要ない、そう言っただろう？」

「アイヴィ……んっ」

人目をはばからず、口づけをわすプラナスとアイヴィ。

そんな2人の様子を、見送る人々は呆れた様子で眺めていた。

……プラナスとアイヴィに、僕のことをとやかく言う権利は無いと思う。

この1年、ノイラと競い合いながら次々と新発明を生み出していた彼だけれど、僕たちの旅立ちに合わせてアイヴィと旅に出ることに決めたらしい。

行き先はどこなのか知らないけど、しばらくはついてくるそうだ。

「みなさんの幸せな旅に、ボクなんかが著いていっていいんですかね。今さら不安になってきましたよ」

「自分で戻ってきたくせに何言ってんだか。それに、ラビーだって人を探すために旅についてくるんでしょ？」

「そうですけど……々と目がえてしまって困ってるんですよ、みなさん人ぞろいですからね。ボクを満足させるようなは果たしてこの世に存在するのか……」

「いっそ男に走ってしまえばどうですか？　たぶんラビーさんだったら、裝とか行けると思いますよ！」

「なんてこと言ってるんですかエルレアさんっ！？」

「確かにエルレアの言うことにも一理あるよね。仮に誰かと出會ったとしても、ラビーよりミサキの方が魅力的だからそっちに流れそうだし……」

「も涙も無いですねフランサスさんッ！」

彼も何だかんだで、馴染んでると思う。

やる時はやる男だし、きっとどこかで、理想かどうかはさておき、相のいいに出會えることだろう。

出會える……といいなあ。

「じゃ、そろそろ出発しよっか」

「はい、わかりましたっ！」

僕が聲をかけると、アニムスが前進を始める。

リグリスティス、ビオラ、クリプトにキシニア――他にも帝都でお世話になった人々や兵士たちが手を振る中、僕は群衆の中にとあるの姿を見かける。

ソレイユだ。

彼は帝都に暮らし、人々の溫かい心にれて、徐々にまた他人を信じられるようになりつつある。

良い男にも巡り會えたようだし――きっと、幸せな余生を送ることだろう。

ソレイユに向けて手を振ると、彼も笑顔で僕に手を振り返してくれた。

ああ、良かった。

これでもう、帝都に心殘りは無い――

◇◇◇

「それで、最初はどこに向かうのですか？」

エルレアがプラナスに問いかける。

「南にあるマトゥリーニという町に向かいます」

「あれ、それって華燭かしょく都市マトゥリーニですか？」

「かしょく……？」

ラビーが言った華燭都市という言葉に、フランが首をかしげる。

それは僕もわかんないな、何で有名な町なんだろう。

「ああ、そこで私とプラナスはけっ――」

「わーわーわー！　ダメ、ダメですアイヴィッ、それをこの人達にばらしてしまっては！」

「いいじゃないか、どうせ出席してもらうんだろう？」

「そうですけどぉ！　先に知らせたら……絶対に厄介なことになるじゃないですかぁ」

けっ……ってプラナスが何か言いかけてたみたいだけど何のことだろう。

続く言葉が何なのか考えていると、先に百合が答えにたどり著く。

「あ、もしかして結婚？」

「……うっ」

プラナスが苦しそうな聲を出した、正解らしい。

結婚と聞いて、特に目を輝かせたのは……お姉ちゃんだった。

「プラナスさんっ、その話をぜひ詳しくっ！」

「ぜひと言われても……ただ、アイヴィが指を用意してくれて、プロポーズされたからとしか……」

「プロポーズゥッ！」

何を妄想しているのか、お姉ちゃんは鼻息を荒くしてそうんだ。

そう言えば、プラナスとアイヴィの左手の薬指にはおそろいのリングが嵌められている。

よく今まで誰も気づかなかったな……。

「わ、私も岬ちゃんにプロポーズを……プロポーズ……って、似たようなことをついさっき言われた気がする……！」

お嫁さんとか言ってたね、確か。

「岬ちゃんっ！」

お姉ちゃんは素早いきで僕に近づくと、僕の膝の上で橫になるフランの頭をでていた手を、強く握りしめた。

「私たちも結婚しよ？」

言うと思ったよ。

「だ、ダメですよお姉ちゃんっ、私だって岬くんと結婚したいんですから！」

そして対抗するために左手を握る彩花。

僕との縁関係を明らかにしてからは、いつの間にか僕と同じように”お姉ちゃん”と呼ぶようになっていた。

「じゃあわたしもミサキと結婚するー」

「どうせならみんなでやればいいんじゃない。ね、岬？」

帝國からけ取ったお金はたっぷりあるし、教會の都合さえ付けば、別にやってもいいけど――

そういや、一番食いつきそうなエルレアは、珍しく黙ってるな。

「エルレアは、実はこういうの興味なかったりする？」

「婚姻など結ばずとも、私はとっくにミサキのものですから」

そういうスタンスか。

でも、せっかくやるならエルレアも一緒がいいかな。

わいわいがやがやと、結婚式について騒ぐ僕らを見て、プラナスは大きくため息をついた。

「だから言いたくなかったんですよ……」

「賑やかになっていいじゃないか。私たちの式が邪魔されるわけでもあるまいし」

「そうですけどぉー」

まあ、プラナスの気持ちはわからないでもない。

彼にとって、それだけ結婚式は特別な儀式なんだろう。

そして、完全に蚊帳の外になってしまったラビーは、1人「彼しいなぁ」と愚癡る。

旅はまだ始まったばかりだと言うのに、カーゴの中はやけに騒がしく。

僕がこの旅に抱く希は、膨らむばかりだ――

◇◇◇

捕食に目覚め、復讐が始まり。

彩花が殺され、旅が始まった。

何もかもを奪われた僕は、復讐の過程で沢山の人との繋がりを手にれて、それら全てを失い。

そして旅の終わりにまた――全てを手にれた。

力もある、知恵もある。

そして喪失の痛みまでもを知る僕たちは、もう二度と同じ過ちを繰り返さないだろう。

後の歴史書によると、帝國と他國の戦爭が起こりそうになる度に、”謎の黒いアニマ”が颯爽と現れ戦いを臺無しにしていったらしいけど、それが白詰岬の仕業だったかどうかは、あえて伏せておこう。

そういうのって、正不明の方がかっこいいからね。

帝國より始まった新たな旅を終え、安住の地にたどり著いた僕らを待っているのは、変わらない、誰一人として欠けない、平穏な日々。

求めあい、満たしあい、常に暖かな日差しだけが降り注ぐような、語と呼ぶにはあまりに平坦な毎日。

しい誰かの聲が聞こえる。

「岬、寢てるの？」

ゆっくりと目を開くと、優しく微笑む彼の姿がそこにあった。

「良かった、起きてくれた。お晝ごはん出來たよ」

いい匂いが鼻をくすぐる。

今日の晝食は――そういや、僕の好を作るって言ってたっけ。

「みんな岬のことを待ってるから、早く來てね」

ああ――食いしん坊の誰かは、僕が遅れると怒ってしまうから。

し気だるさの殘るを起こし、部屋を出てリビングへと向かう。

……そう、こんなじで。

語られるべき逸話はもう殘されていない。

ドラマチックな展開なんてあまりに縁遠い。

惚気以外の目的で、他人に話すようなものじゃない。

だから、ここで語は終わる。

僕らは殘りの生涯を、ただただ幸せに過ごしました。

めでたし、めでたし。

――そんな、お伽噺のようなわかりきった未來だけを殘して。