「次はお主か」

大男は響くような聲を出す。

これが閻魔大王なのだろうとすぐに理解できた。格が違う。

「よ、よろしくお願いします」

今から畏まった態度をとっても意味がないだろうが。でも、二択だったら天國に行きたい。地獄なんてまっぴらごめんである。

「ふむ……」

閻魔様は何やら一枚の紙に目を通す。あそこに俺の罪でも記されているのだろうか。高校生の時に二人のと付き合ったこととか書かれているのだろうか。ああ、あの時にしっかりとどちらかを選んでおけばよかったな。

二人のから同時に告白されてどちらかを選べなかったから、二人と付き合うという暴挙に出たからなあ。それでも、二年はうまくいったんだから自分の中で褒め稱えてしかるべきことなのであった。頑張ったほうだと思っている。

「……お主」

「はいっ！」

閻魔様に聲をかけられた。本當にさっきのことが地獄行きレベルの悪事なのだろうか？　きっとそうにちがいないのだ。

「生前は坊主か何かか？」

「へ？　え、いや……違います」

どういうことなのだろうか。

閻魔様はそれだけを聞くと再び紙に目を戻す。時折顎をさすったりしてじっくりと読み込んでいるようだった。一人一人にこれだけの時間を割いて大丈夫なのか心配になる。

「よしっ」

閻魔様はゆっくりと顔を上げ、俺と視線を合わせる。

「天國に行けますか？」

「……」

わずかな希にかけて聞いてみたが、閻魔様は渋い顔をした。これは諦めたほうがよさそうである。だが、それを顔に出すことは出來ても、表面上でしかないのであった。ただ喚くようにぶように、心の中ではどろどろとして悲痛な思いが渦巻いてしまっているのである。

「惜しいな」

「惜しい？」

「ああ、惜しい」

閻魔様は軽く額をかいた。

「お主は天國に行けた」

「え？」

俺はどうやら天國に行けるみたいだ。……いやちがう。過去形だ。何かミスをしてしまったのか。

「何がいけなかったのでしょうか？」

「親不孝だ」

「親不孝……」

なるほど。たしかに、親不孝だな。それなら地獄に落ちるのも仕方がないのかもしれない。しかも、俺は親のことを尊敬していたからな。だからこそ、余計に親不孝であることがダメなのだろう。

「本當にもったいないの、お主。それ以外はほぼ完ぺきではないか。今の世の中にもこれほど綺麗な魂を持つ者がおったとはのう」

閻魔様は天井を見上げて何かを考えているようであった。

「そうだ、わしの娘の婿にならんか？」

「なぜ！？」

あまりにも唐突な提案に聲を張り上げてしまう。その後すぐさま謝罪をするが閻魔様は別に気にしていない様子であった。

「お主ほどの綺麗な魂なら娘もきっと気にると思うのだが、どうだろうか？」

「いえいえ、閻魔様の娘さんの婿に等恐れ多くて、とても私のようなものがんではいけないものであります」

極限までへりくだっておく。ここまで言えば、その話を続ける気はなくなるだろう。

「ふむ、そうか。それは殘念だ」

閻魔様は殘念そうに口をとがらせている。

しかし、考えてみると、閻魔様の娘さんに婿りできれば俺は地獄に行かなくてすむのではないかという考えが脳裏に浮かんだ。が、そんな理由で婿りしたのでは相手に失禮極まっている。

「どうした、その顔は？」

閻魔様が俺の表に気づいた。

「いやあ、地獄行きだと思うとですね……」

「何を言っている。お主は地獄行きではないぞ」

「……え？」

いま、何て言ったんだ？

「どういうことでしょうか……？」

「親不孝者ではあるが、それぐらいしか悪行がないからの。むしろ、それ以外が素晴らしい。これで地獄行きなら、現代人は全員地獄行きだろうな」

「ということは天國に……」

「それはないぞ」

「あ、そうですか……。ではどこに行くのでしょうか？」

まさか、そのまま地上をさまようということになるのか？

「廻を巡ってもらう」

「廻……転生するということですか？」

「うむ。地獄にも天國にも行けないような中途半端な魂は転生してもらうのだ。お主は、あと一歩というところではあったが、親不孝は大罪であるからな。仕方なしに廻を巡ってもらうことになるだろう」

ああ、殘念だが、生まれ変わることとしよう。天國がどういうところか見てみたかったが、それは來世にでも葉えるとしよう。

「では、いつ頃転生するのでしょうか？」

「もう心の準備が出來たのなら、今すぐにでもできるぞ」

「ああ、そうなのですか。……生まれ変わった時って、記憶を引き継いだりは出來ないですよね」

「なんだ？　引き継ぎたいのか？」

「出來るんですか？」

「希するならな。特に、お主は魂が綺麗だからの。その程度の要を通しても誰も文句は言わん。これが、汚れてたら、場合によっては完全にまっさらな狀態にしたほうが良かったりするがの」

俺の行いがよかったから、記憶を引き継げるらしい。でも、どうしたもんかなあ。まあ、俺という人格がなくなるという恐怖があるわけだ。しかし、記憶を引き継ぐことがいいことなのか……。

「貴様、記憶を引き継げ」

「えっ？」

俺の背後から聲が聞こえた。俺はすぐさま後ろを振り向くと、そこにはカラス頭の男が立っていた。