次の日、巖の前にはゴブリンが立っていた。仁王立ちである。その姿勢は堂々としており、最も弱い生だと言われるような存在だとは思えないほどである。こちらを見つけると、大聲を上げてこちらへと近づいてくる。人間に恐れることなく近づいてくるゴブリンというのは非常に珍しいだろう。だからといって、見世にしようとは思わないが。その程度の希では見世にならないだろうし、第一、俺が気分的にいい気持ちになれはしないということだ。このゴブリンは、俺との一対一でこそ、ここまでこの本を表せるのだ。自意識過剰だろうとそう思うことにしている。

「あら……。なかなか面白いことをするものだな。今までの文獻ではそんなことをしてくるだなんて書かれていなかったからね。こうやって、外に出てみるのもいいものだ。知らないことを知れる」

ゴブリンはこちらへ棒を突きつける。決闘を申し込むかのような作に俺はふと関心してしまう。このジェスチャーは全種族共通なのか。それと、ゴブリンが他の種族に対して、挑発ともとれるポーズをとることが面白いと思った。それほど弱いゴブリンが、自分より強い種族にそのジェスチャーをするのだから。これに興味深さを覚えないほうがおかしいのではないだろうか。だが、それに対しての興味深さは枠が、その行為そのものを嘲笑したりはしない。それをバカにする権利は誰にもないのだから。俺はちゃんと向くのである。

「ギギ！　ギギャ！」

あの鳴き聲に意味はあるのだろうかと、俺は思ってしまった。ゴブリンでしか扱われない言語形態は存在するのだろうか。それとも、ただに合わせて鳴いているだけなのだろうか。だが、その音一つ一つにわずかなイントネーションの違いがあるのだということを確かにじ取ったわけではあるが。

俺は顎に手を當てて、考えている。と、ゴブリンは飛び掛かり、俺に真っすぐ棒を振り下ろす。俺は、さらりと避けて距離をとる。大して昨日と変わりがない。力も、速さも、同じだ。一日二日で変わられては困るが、そこまで警戒はしなくていいという安心はあるのだ。だが、そんなに余裕ぶって攻撃をけては恥ずかしいのでしっかりと目線はそちらへとむけたままにしておくが。

「昨日の続きか？」

「ギャギャギャ！」

俺の疑問に答えたのだろうか？　わからない。ギギャギギャ騒ぐだけでは意思の疎通が出來ないな。

しばらくゴブリンはがむしゃらに棒を振り回していたが、俺にはかすりもしないとわかると、再び俺を真っ直ぐ睨み付ける。

……このゴブリンを鍛えたら、俺の丁度いい練習相手になるよな。実力差がありすぎると、そもそも鍛錬にならないというのが実である。であるのならば、ゴブリンを鍛えて俺の練習の相手になってもらうというのどうだろうか。

俺は言い考えを思いついたとばかりに、口元に笑みを作ると、ゴブリンに対して初めて構えた。

「ギ……？」

それを見たゴブリンは警戒心をあらわにする。もしかしたら、殺されるかもしれないという考えが出てきてしまったかもしれない。それはかわいそうなことをしたと思うが、許してほしい。

ゴブリンは、駆け出してきて、得を振り下ろす。俺は半で避けると、カウンタ―として腹に拳を寸止めする。

「はい」

俺はし離れる。それを追いかけてゴブリンが棒を振り回す。勢いがつく前に腕を抑えて、手刀を首筋に寸止め。また離れる。振り下ろす。今度は、間合いの更に側へり込み、わき腹にれる。

「ここががら空き」

試しにと、一つアドバイスをれてみた。言葉がわかるとは思ってはいないが、きと合わせていれば何かしらの発展があるのではないだろうかとしばかりの実験的な覚でもって行っているだけに過ぎないわけではある。

俺は、しばらくゴブリンの攻撃を避けて攻撃を當てる直前で止めるということをやっていた。すると、ゴブリンはがむしゃらに攻撃を振り回すということをしなくなった。まあ、懐にられたら本來は死ぬからね。學習しているのはいいことである。その気構えは大事である。やはり、ゴブリンもこの世界で生きている生きなのだとしっかりと理解できる。學習は生きの基本なのだから。

攻撃を食らわないように、しっかりとした構えをとっている。ならば、あえてその上から攻撃を仕掛けてみるとしよう。

ゴブリンは、俺からの攻撃を避けるために橫にをかす。が、そのきではを守ることが出來ていない。俺はすぐに後を追うようにしてゴブリンの顎に掌底。それを寸止め。

「ダメだろ」

「ギギ……」

俺は離れる。ゴブリンは何かを考えるようにして俺に向く。

俺はそのあともしばらく、晝食の時間となるまでゴブリン相手に鍛錬を行っていた。

俺は次の日もいつもの場所へと向かう。日課である。これはこれからも変わることは出來ないだろう。それこそ、この森から離れ離れになってしまうようなことがない限り。などと考えていると、今日もゴブリンがいた。仁王立ちの姿である。最近はまっているのだろうか。

「ギギ！　ギィ！　ギギャギャ！」

何を言っているのか一切わからない。だが、今日は俺は木刀を持って來ている。それを見たゴブリンは木刀を睨み付けるように見た後、俺に警戒のを見せる。だが、俺は気にせず正眼に構える。基本である。

ゴブリンは何を思ったか、同じ構えをとる。聞こえるのは風の音と、二つの生きの命の音だけである。緩やかな自然の中で溶け込んでいる。

最初にいたのは俺だ。數瞬で間合いにると、一振り、二振り、三振り。頭と肩とわき腹へと木刀を振る。全て寸前で止めてある。俺の目的は殺すことではないからな。

ゴブリンはこわばるようにをこまらせる。俺はすぐさま離れて再び構えをとり、がほぐれるのを待つ。

しして、がき出したら俺に対して打ち込み始める。俺が先ほど振った姿を真似するようにして。しかし、まだ甘さが殘っている。俺は見本を見せるようにゴブリンに向かって木刀を振り下ろしていく。一撃一撃に風のように水のようにしなやかに強靭な振りを見せていく。

ゴブリンに疲れが見えてくると、俺は打ち合いをやめ、適當な場所へ座り瞑想を始める。何事にも転換というのは必要である。き、休む。これが大事。

面白いことに、ゴブリンはその間攻撃を仕掛けてくることはない。フェアという概念が存在するのかもしれない。敬意を持つこともあるのかもしれない。非常に面白い種族だと思わずにはいられなかった。

それを今日の午前中、続けていたことであった。