僕が今期生の主席ということが発表されて、クラスが分けられた。績発表は學で一番大きな掲示板にでかでかと張り出されているわけだから、みんな誰が主席なのかがわかっていることだろう。僕は目立ちたくないわけではないし、主席になったことは素直にうれしいけれども、あんまり納得いっていない。僕自、筆記の類では負けるつもりはないが、実技の績だとあまり高得點が取れるはずがないと思っている。だから、今回の結果はまぐれなのではないかと思ってしまうのだ。どうしても。

だけど、納得がいっていなくても、事実としてそれは存在するわけなのだから、文句言わないでしっかりとしていく。これで、主席の座を奪われたらそれこそ恥ずかしいからね。むしろ、そのプレッシャーにをさらすことが出來るから、いいかもしれない。そうポジティブに考えることにしよう。

特待生クラス。それが僕がるクラスである。上位三十人がることが出來るクラスであり、このクラスにれると、やはり他の生徒たちから尊敬の目で見られる。嬉しくもあり、複雑でもある。だが、特待生クラスの生徒が卑屈に過ごしていたら、やはり、下の生徒には示しがつかないだろう。いらだちが生まれるかもしれない。だから、僕は堂々と過ごすことに決めたのだ。

僕はどうやら、一番最初に教室にってきたようで、黒板に張り出されている座席表を見て、自分の席を確認すると、席に座って靜かに本でも読むことにした。王都の本屋にはいろいろと興味深い本がいくつから並んでいたので、とりあえず一冊買ってみたのだ。それを読むことにしている。いずれは、図書館に行っていろんな本を読んでみたいものだ。そんなことを考えながら、本を読んでいると、段々と人の気配が増えていく。教室がにわかに騒がしくなってくる。しかし、この騒がしさは人が存在していることで自然に起きる作の音でしかなく、誰かの話し聲というわけではない。やはり、初めての人ばかりで、みんな張しているのだろうな。そういう僕だって張しているのだけども。だからこそ、本を読むことで変に張していることを悟られないように努力しているわけであるのだけれども。

「……おはようございます、みなさん」

と、綺麗にき通った聲が聞こえた。扉の方からだった。僕はついそちらへと首を向ける。そこには可らしいの子がにこりと笑顔を見せて立っていた。王様だった。やはり、王様もこのクラスだったようだ。僕は、彼の顔を毎日見れることの幸福でがいっぱいになった。絶対に特待生クラスから落すまいと意気込むのである。決意が終わると、僕は再び本に目を落とす。意気込みは大事だが、今から力んでもしようがあるまい。まだ勉強は始まっていないのだ。リラックスしなくては。それに、顔を上げて王様の顔ばかりを見ていると、僕がまるで変態かのように思われてしまうかもしれない。それは嫌だ。彼にはいいところを見せたいと思ってしまうのが男のであった。

先生がやってきて、僕たちの初めての授業が始まった。とはいっても最初にすることは自己紹介であったが。今年一年間、同じクラスで頑張る仲間だから、お互いの名前ぐらいは知っておいて損はないだろうということだ。僕も、みんなの名前を知らないし、自己紹介は大切だと思う。とはいえ、全員の名前を覚えられる自信がないのもまたあるわけだけれども。

自己紹介が終わって、先生はしばらくの休憩時間とだけ言って教室から出て行ってしまった。次は何をするのだろうかと思うわけだが、それよりも本の続きを読みたいというの方が強いので、本を開いてしまう。視線をじっと本に落としていると、の子に自分の名前を呼ばれたような気がした。もしかしたら、空耳の可能だってあるけれども、その時はなんとなく周りを見渡してみようと思ったで首を回せば、大丈夫だろう。そう言い聞かせる。

僕は顔を上げてみると、目の前にの子が立っていた。髪がくるくるとカールを巻いている。僕の村ではそんな髪形をするの子なんていなかったから、この髪型の不思議な形に目が釘付けになっていた。それに、とても似合っていて可らしかった。

「あら、どうしましたの？　そんなにわたくしの髪を見つめて？」

「あ、いやあごめん。僕はその髪型を見たのが初めてなんだ。だから、気になっちゃってね。けっこう手れするのが大変だと思うんだけど、どうなの？」

「あ、この髪型ですの？　そうですわね……確かに大変ですわ。ですが、それでもしっかりと手れをするのが『しゅくじょのたしなみ』というものですわ」

「確かに、よく手れされてて、綺麗な髪だよね。その髪型も君の金髪によく似合っているし。良いよね」

彼は、先をくるくるといじりながら、僕の言葉を聞いているようだった。口元にわずかながら笑みを作っているところから見ても、第一印象は好な気がする。わざわざ、嫌われる必要はないしね。第一関門は突破したといっても差し支えないのではないだろうか。

そうは言うが、なんだかんだといって、僕の心臓は大きく鳴りっぱなしであった。知らないの子とこんなに近距離で會話をするということがないために、心臓の音が彼に聞こえていないだろうかと怯えてしまっている。だが、その心がバレてしまうのも恥ずかしいために、無理やりに笑顔を張り付けてやり過ごそうとしているのだ。淺はかな僕の心を見かされないように祈るしかない。

「ああ、そうそう。わたくし、あなたが學年主席を取ったというのですから話しかけに來たんですのよ」

「あ、そうなの。もしかして、僕の主席の座を奪おうって宣戦布告をしに來たのかな。どうなのかな？」

そしたら、彼とは良いライバル関係になれそうだ。テストの點を競い合ったりしてね。それはきっと、とても楽しいことだろう。それに、彼と一緒に勉強するのも悪くないかもね。わからないところを教え合ったり。そうやって同じレベルの力を出せるようにして、本番でより力を発揮したほうが勝ち。それはきっととても面白い。僕はこれからのことを夢想してし顔がほころんでしまっていた。だが、それに彼は気づいていないようである。

「ええ、そうですわ。わたくし、ミーシャ＝キリルトロはあなたにの主席の座を奪って見せますわ。絶対に。首を洗って待っていなさい」

「いいよ。僕だって絶対に守り切ってみせるよ」

僕たちはニヤッという笑みを見せる。お互いの自信の表れだった。この関係はある意味では僕が憧れていた関係ともいえる。何せ、學年の上位の績の二人が主席の座を巡って爭うんだ。これは僕自の學力向上に大きくつながることは間違いないのだ。しかも、彼からこの話を持ち掛けてくれるというのはすごくうれしい。心が小躍りしてしまっていることだろうね。

その日は、學校見學として、學の施設を見まわったりした。図書館の場所をしっかりと記憶しておいた。忘れずに通うことになるだろうからね。大事だ。次の日から、授業が始まる。初めての授業は張するけれども、期待もしている。どんなことを學べるのかとね。

授業は終わった。僕はすぐに、ミーシャの元へと駆け寄る。彼も僕が近寄ってきていることを知ると、こちらへ向いた。彼は、僕の一つ下の學年次席だそうだ。だから、僕とライバル関係になることが出來たのだ。

「あら、どうしましたの？」

「この後暇？」

僕は単刀直に聞いてみることにした。僕はの子と話したことがあまりないせいか、こういう時にどう問いかければいいかわからないのだ。しかし、今から取り返すことは出來ないので、仕方ないと思うしかない。

「なっ！　何を言っているの！　わたくし、そう簡単に流されたりしませんのよ！　そういうことは、もうしお互いをよく知ってから……」

ミーシャは顔を赤くしながら、大聲で斷ってきた。そこまで嫌だったとは知らなかったので軽くショックをけたが、彼も彼なりの事があるのだろうと、しっかりと呑み込む。そして、その悲しみを顔に出さないようにしっかりと表を作っておくのだ。

「え、そうなの。殘念だなあ。この後一緒に勉強でもしようと思ったんだけど。ミーシャがダメなら諦めるよ」

僕は最初、ミーシャのことを『ミーシャさん』と呼ぼうとしていたのだが、ライバルに敬稱はいらないということで、呼び捨てで言わせてもらっている。なんというか、心の距離が近づいたようなより親なじがして嬉しい。彼も僕のことをルイスと呼んでくれる。

「え？　あ、そ、そうですの。そういうことですのね。驚かせるもんじゃありませんわ。そんなことでしたら、いいですわよ。わたくしも復習しようと思っていましたし、あなたと二人で一緒に勉強するのも悪くないと思いますわ」

「そうだろう。いやあ、僕は憧れていたんだよね。友達と一緒に勉強するの。ミーシャと一緒に勉強できるなんてとっても嬉しいよ」

「え、ええ……そうですわね」

彼は顔を赤くし、目をあたりにさまよわせながらぼそぼそっとつぶやいている。彼の赤い顔も背びしている普段の印象とは違い年相応のらしさがある。だけど、恥ずかしいから彼の前では言わない。心の中にしっかりとしまっておくのだ。

僕たち二人は、図書館につくと、隣り合って座って教科書や何やらを広げながら、今日の授業の復習を始める。近くにいると、彼の匂いがふわりと漂ってきてここりよい快に襲われてしまうが、そこはしっかりと意識を保って、授業の容を二人ですり合わせていく。ここはこうだったとか、こういう問題が出れば、答えはこうなるとか。まだまだ簡単なことしか教わっていないけど、こういうことを習慣づけることは大事だと思う。それに、彼としでも早く一緒に勉強したかったという下心もあった。助平な心に負けてしまったのである。

「――で、ここのちょうちょが飛んでいる場面だと……」

「あ、あの……ルイス？　し近いですわ」

「ん？　ああ、ごめん。気が付かなかったよ」

気が付いたら、僕の目と鼻の先にミーシャの顔があるのだ。ふと、アラン達のことを思い出す。ここで彼らならキスをしているのだろう。毎日キスなんて恥ずかしくてできないよ。でも、彼らのし合う姿は羨ましくもある。

僕の顔が熱くなっていく。なにせ、今目の前にいるはとても可らしい。もし、僕と彼が仲になって將來を誓い合って、その結果……そうだな、キスとかをすると考えると、頭が発するほどに熱くなっても仕方なかった。考えを飛ばすように頭を振る。冷靜にはなれないけど、雑念をしっかりと払い飛ばすのだ。

この程度で顔を真っ赤にしているとは。僕にという奴はまだまだ早いということを実させられてしまうのである。