ハルはいらいらとした様子を隠すことは出來ていないようで、俺の腕を抱き寄せることで、なんとか暴れずに済んでいるのであった。今は、アキがいないためにこの程度で済んでいるかもしれないが、彼が近くにいてしまえば、ハルは我慢が出來ていなかったことだろう。の発によって暴れまわっていたとしてもなにも不思議には思わない。それほどである。がちがちと爪を噛んで、ストレスを発散しているようでもあるのだから。だから、今はこうして、二人と、ルーシィも合わせての三人で歩いていることにほっとしているのかもしれない。今まさに、周りからストレスをじることのない環境になることが出來ているのであろうか。

彼が腕を抱きしめているときの力のりかたが強いために、骨が悲鳴を上げているが、俺のを強化することでそこを無理やりに耐えきっている。しでも気を緩めてしまえば、俺の腕がちぎれてしまって周囲にいる人たちから阿鼻喚の地獄絵図な反応をもらってしまうことが考えられる。だから、一生懸命にこらえているのだ。とはいえ、その様子を全く彼に悟られずに行わねばならない。俺の気遣いというものである。最大限の慎重さでもって彼と対面しているわけなのだ。

「ねえ、ハルちゃん。ハルちゃんはどうにかして、彼たちがアランから離れてくれるようにしたいと思っているみたいだけどさ……それって無理なんじゃないかな？　なくとも、アランに対して好意を積極的に見せてくるような人たちには、絶対に追い払うことは出來ないのだと思うよ。ハルちゃんが求めていることを完全なまでに求めようとするには、天地がひっくり返るような大事件が起きないとね。そして、それは決してあり得ないだろうということもまた確実に言えてしまうんだよね」

「何でそんなことを言うのよ。そしたら、今までの努力は全て無駄ってことになるじゃない。私の今までの行すべてを否定されたら、さすがに泣き喚くわよ。まあ、確かに今のところは何一つ功しているとは思えないけども。今この狀況がわたしの努力を完なきまでに否定しているのだけれども。それでも、何度だって続けなくちゃいけないでしょ。アランと関わるためには、私が常に近くにいるから、私とも関わるぐらいなら、アランと関わるのは辭めようなんて思ってくれれば最高なのだけどもね。どうやら、私という障害一つでは簡単に乗り越えてくると言うのが本當に厄介極まっているわ」

「ハルちゃんってさ……本當に優しいよね。だから、そういうところも嫌いじゃないし、むしろ好きだよ。だからなのかな、あたしとハルちゃんが友達でいられるのは。アランとのことになると、いまだに喧嘩しちゃうようだけど、それをすっかり忘れて、友達としての関係も築いていられるもんね。そうそうあり得ることじゃあないよ。なくとも、あたしの友達の中では、そういう子はいないかな。……だからね、ハルちゃんの努力が、頑張りがとってもおしくじるもんね」

「なにそれ、どういうことよ……。全く意味がわからないわ」

確かに、ハルから見れば、ルーシィのその言い分の全てを理解は出來ないだろう。自分自を客観的に見ることは難しい。だが、ルーシィ自は彼のことを客観的に見ることが出來る。出來ているのである。冷靜に事を考えられるのだろうか。主観を出來る限り混じらせないようにしているのかもしれない。どちらにしても、難しいことではある。もしかしたら、彼だからこそ、ハルのことを一切の主観を混ぜることなく見ることが出來るのかもしれなかった。

彼はハルの顔を覗き込むように見ている。ニコニコと笑顔のままに。尾と耳がぴこぴこといてはいるが、を読ませないかのような仮面を振りつけたような笑顔であるために、それを向けられたことに戸っているようにも見えた。ぷいと目を逸らすようにかす。だが、それを見たうえでも彼はしっかりと視線を向けたままにかすことはしないのだ。

非常に澄んだ瞳が、ハルのことをとらえて離すことはない。おそらく、世界で最も綺麗な瞳を持っているであろう。それほどまでに、き通っているようで、寶石であるようで、そしてそれが陳腐で俗的であるかのような、汚さを持つ形容さに変わり果てるほどであろう。それが、ルーシィの持つ瞳の魔力であった。きらきらと輝いており、心から飲み込まれてしまうようだ。見つめ続けていれば、意識が奪われてしまうのではないだろうか。それほどまでの錯覚を覚える。

「だって、ハルちゃんが本気でアランにまとわりつくの人を排除したいと思っているんだったら、アランの悪口を言えばいいんだから。アランはこれだけダメな男だから、あなたにはし続けることは出來ないって。アランのことを一番よく知っているのはあたしと、ハルちゃんだけなんだから、それを信じるしか相手には出來ないんだよ。なのに、ハルちゃんは絶対にアランのことを悪くは言わないでしょ。むしろ、自分のことを悪く見られるようにすることで、離れさせようとするなんて、心の奧底にある心優しい格が覗けちゃうもんね。だから、なんだかんだ言って、他のの人もアランに言い寄ってくるんだろうね。だからね、ハルちゃんがそうやって他のの人から遠ざけるようにしている限り、あたしは何もしないことにしているんだよ。だって、本當の拒絶をしていないからね」

「何を言っているのかしら？　私がなんでアランの悪口を言う必要があるのかしらね。そんなことを言ってしまえば、私のが真実のものとして存在していないようなものじゃないかしら。悪口を言うのだったら、文句を言うといっていいかしらね。そういうのは、全てアランに直接言うわよ。だって、それが真実に正しいことではないかしら？　とは隠すことなくさらけ出して、相手に文句を言えることでもあるのよ。悪口は見えないとこでいってしまうと、そこにはないのだから。ただ醜い質があるだけ」

「やっぱり、ハルちゃんは優しいね。そんなことを言っているから、皆アランに近づきたいと思っちゃうんだろうねえ。なにせ、そんなに心優しいの子が真剣に惚れている人なんだもんね。むしろ、ハルちゃんが想をつかすことがあったら、アランに言い寄ってくるの人はいなくなるかもね。ハルちゃんが最もんでいる世界を作るためには、ハルちゃんがアランから離れなくちゃいけないんだって。そうしなければ理想となる世界は生まれることは永遠に來ないんだって。なんてかわいそうなんだろうね。あは、だったら、それはそれであたしとしては嬉しいかな。だって、アランのことを真にして、真にされるがあたし一人になるんだからね。アランのを一人占めしちゃったら、どうなっちゃうんだろうね。もしかしたら、に溺れて死んじゃうかもね。でも、それってとっても素敵なことじゃない。され過ぎて死んでみたいよね」

最後の言葉は冗談ではなく本心だろう。しの偽りを隠すことはなく、真正面から自分の心の奧底を見せてくるのである。だが、今話している言葉も、冗談臭く言っているようでもあるが、何年も一緒に生活していれば、大本心なのだろうなと、なんとなくじるわけではあるが。こうやって、奧底にしまうような気持ちも吐き出させているのは、もしかしたら、ハルの格をルーシィ自がそう思っているからなのだろう。こんなことを言ってしまっても、たとえ、自分たちの友が崩れることはないだろうと思っている。だから、しばかり自分が思っていることを吐き出してもいいのだと。絶対的な信頼を二人からじるのである。ライバルとはまた違う。絶対に俺からのが途絶えることはないだろうし、相手からの友も消えることはない。そう信じ切っているからこそ、極限まで好き放題に言いたいことを言っているのだ。生半可な信頼関係では出來ないだろう。それだけがただ確実にわかるのであった。

ハルはじとっとした目線を彼へ向けている。呆れているのかもしれない。だが、それすらも気にしていないかのように彼はにこりと笑っているのだ。しばらく、それが続いている。ハルも諦めたのか、笑った。靜かに、そしてほんのわずかに。意識がかちりと変わったようなそんな気がするようならかな笑みであった。やはり、彼は笑っている姿が一番らしくて、おしい。俺は開いているほうの手で、ゆっくり彼の頭をなでるのである。それのおかげでか、先ほどまで強く握りしめられていた腕が解放されるように弱まっている。力をれていなくてもちぎれる心配がなくて心の奧底でほっと一息ついた。

それからというものは、アキやユウリが俺に近づいてきても大きく怒りを出さなくなってしまった。今までからは考えられないような事態である。もしかしたらルーシィに指摘されたことに関する気恥ずかしさが勝っているのかもしれない。それを見た、彼たちはどうしたものかと逆に困している。それを見たハルは策士なのだろう。わざと涙を瞳に溜め込んで、泣き始めるのである。それを見れば、當然のように今までの対応とは違うのだからと、大きく揺している。しばかり面白さをじたが、俺はとりあえず彼のもとに近寄って抱きしめて、そして優しく頭をなでる。チラリと彼の顔を見たが、にやりと笑みを浮かべていた。やはり、策士であったということだろうか。計算でもって、どうにかしてやろうという魂膽が隠れているのだ。俺は嫌いになれるわけがなかった。

だが、俺はこの作戦も長くは続かないと思える。いつかはバレてしまうだろう。噓で泣いているのだと。その時には彼の涙なんて無視をして、俺に近づいてくることだ。それがあまりにも簡単に想像できるものだから、彼になんて言ったらいいのかわからない。だから、こうしてゆっくりと彼の頭をなでていることで、先送りにしているような気持ちもあるのだ。

思った通りで長くは続かない。泣いていようとも関係ないとばかりに俺に抱きついてくることが起きたのだ。一週間しかそれは通用しなかったのだ。長く使えた戦略なのか、それとも、あまりにもあっさりと攻略されてしまったのか。どちらかはわからないが、その期間しか意味がないことを殘念がってはいた。そうすれば、當然今までのように怒って追い払おうとするわけである。それはまた意味がないことなのかもしれない。なにせ、どれだけ條件を付けようとも、気にした様子なんて見せないで言い寄ってくるのだから。

そんな日が続いていれば、時が流れるのも早くじてしまう。それだけ充実した時間を送れているのだ。そして、もうすぐカイン兄さんが帰ってくるという時期までやってきていたのである。大一か月くらいの時間この國を留守にしていた。その兄さんがもうすぐ王都の門にやってくるというのだから、俺たちは前に集まって門の先を見つめていた。集合しているのは俺たち家族と、後は王子殿下たちぐらいか。國王陛下は王城で待機している。國家元首から會いに行くことは、さすがにダメであるから。

カイン兄さんの妻であるリリ義姉さんはそわそわしたように落ち著かないでいる。確かにそうだろう。國の外に自分の夫が行っていて、そして、そこで何かしら危険な目にあってはいないだろうかと心配をしてしまうのは至極突然のことである。一応手紙ではそんな様子は書かれてはいないようだから、心配のしすぎではないかと思うのだが、俺たちと彼とでは、筆跡からじる文脈の真意の読み取りに違いが生まれていることであろう。だから、母さんたちが隣に立って、落ち著くようにと、安心させるようにと言葉をかけてくれていた。この時には俺たちではなく、同じの言葉が力になってくれるだろう。だから、母さんたちに任せるのである。

「なあ、アラン。最近マリィの様子がおかしいんだ。たぶん、一週間くらい前からだったと思うのだけどな。どうも、調がすぐれないようで、よくトイレに駆け込んでいる。吐き気を催しているらしいんだが、俺が病院に連れて行こうとすると、どうも嫌がるんだ。そして、ミーシャと共に何かをひそひそと話しているんだよ。まるで悪だくみをしているかのような、にやりとした笑みを浮かべてね。何をしているのかわかるかい？」

隣に立っていた兄さんに、そんな言葉を投げかけられて、俺はどう答えればいいのか。むしろ、兄さんはその狀態のを見て、なにも思い浮かばないのか。おそらく、マリィ義姉さんはある狀態になっているのだろうが、それを兄さんに隠しているということは、何かしらのサプライズを狙っているんだろう。一どんなサプライズとなるのかは一切わからないが。ならば、義姉さんの真意が読めない狀態で口走ってはいけない。だから、俺は適當にわからないなんて言ってその話を終わらせる。

と、しばらく経ち、遠くから馬車がやってきている。ガラガラと音をたてながらゆっくりとこちらへ向かってきているのだ。ようやく、しばらくぶりにカイン兄さんが帰ってきたのであった。