彼らは俺が言った名前に対して驚きの表を隠すことは出來ずにいた。なにせ、その家は由緒正しいことで有名であり、民衆に好かれているのだから。しかし、俺に対するあの表ではとてもそうは思えなかった。おそらくは、オンとオフの切り替えが上手いのだろう。だから、人々に好かれる。であれば、もっとうまく隠しておくべきではないのかと思わないでもないが、そうすることすらも面倒なほどに、バルドランの家を嫌っているということかもしれない。なにせ、男爵家でしかなかったというのに、王家の人間とも関りを持ててしまっているのだから。どれだけの大出世というのだろう。これを恨まなければ、その人はこれからの人生で何も嫉妬も恨みもないことは間違いない。相當な聖人君主であると言える。そう考えれば、彼は非常に人間臭いと言えるのだろうな。ただ、俺の前で見せてしまうのはいけなかっただろうが。

実行犯である彼がその家の名前を聞いた瞬間に隠しようのない揺をわずかでものぞかせていたというのが大事なのである。まさか、俺の口からその家の名前が出てくるとは思わなかったということなのだから。それは大きな報であろう。彼がその家とかかわりを持っているのだという証明でもある。そうでなければ、何でもないようにさらりと流すことの出來る話でしかない。しかし、それらは全て確信的な証拠としては弱い。だが、そこに的を絞れば、証拠は新たに出てくるはずなのだから。大事なことである。調べる範囲を狹めることが出來たというのは大きな功績であろう。

俺はその他にも、メーメル家はキースの家との縁談をなかったことにされたことに対する不満があるという報も伝えておく。すくなくとも、機の部分では彼らが黒幕としてあり得るであろうということを確実にしておく。とはいえ、これですぐに逮捕することは難しい。それでも、しっかりと尾を摑み取ることが出來るようになったはずである。そうでなければならない。

「で、では……メーメル家周辺を捜査してみたいと思います。報提供、ありがとうございました」

彼は、いまだに信じられていないようで、聲が詰まっていたが、そこは仕事であろう。切り替えてくれることを信じている。に流されてしまっては、解決できる事件が解決出來なくなってしまうということもあり得てしまうのだから。それだけは、あってはならないのである。たとえ、どれほどまでに殘酷で無殘な真実が待ちけていようとも。

それから數日経ったころに、衛兵たちが家まで來ていて呼び出された。俺に連絡が來るようには言ったが、本來の被害者であるアリスたちに連絡することが第一なのではないだろうかと思わないでもない。そう思っていたら、呼ばれていたようで、詰め所にキースたちも來ていた。畏まった様子で座っている。別にそこまでする必要はないと思うのだが、ようやく黒幕が見つかるかもしれないということはそれだけ彼らに張を與えるのかもしれない。

そして、衛兵の口から発せられたその言葉が彼らに衝撃として走る。特にアリスは大きい。なにせ、そこの娘と友達であったらしいのだから。まさか、友達の家が自分を殺しに來るとは思わないだろう。ただ、俺が思うに、メーメル家當主が行ったことであり、その娘は全く関係ないのではないか。それはあり得ることだろう。なくとも、俺と話しているときの対応は、相手の妹を殺そうと考えていた人間ではできないであろう対応なのだから。怒りを見せてはいたが、それはキースの方であろうし、それ以上に俺に対する想いの方が大きかったように見えた。もし、自分が黒幕でありながら、俺に対してあの態度であるのならば、気が狂っていることは間違いない。殺そうとした人間の兄にあそこまでの好意を向けられるだろうかという話なのだから。

あの事件にれなかったのも、あまり思い出したくはないだろうという気遣いからきているかもしれない。そういうところもあり、彼は無実ではないだろうかと思っている。それ以上に、當主の恨みがあからさますぎるのだ。全ての可能を無視して、彼のことを注視してしまうほどに。あれでは疑ってくれと言っているようなものである。

どうやら、衛兵たちはメーメル家の誰が依頼をしたのかまでは分かっていないようであった。だが、それももうじきわかるだろう。なにせ、數日で裏を取ることが出來たのだから。ここまでくれば、時間の問題という奴である。それだけ、彼らが優秀ということであり、安心して任せることが出來るのであった。

その話が終わって、俺たちは帰路につく。途中で別れて一人で歩いている途中に、誰かから聲をかけられる。誰かと思い振り返れば、あのであった。名前はあえて聞いていなかったが、今話題のメーメル家の娘であるのだ。彼は使用人を連れて歩いていたのである。どうやら、俺を見かけたから聲をかけたらしいということはわかる。だが、俺は今まさに彼と顔を合わせることが出來るのだろうかと、そう思えてならないのである。

なにせ、今まさに、これから彼の父親を逮捕しようといているのだから。俺たちが彼と顔を合わせることに対して罪悪を覚えてならない。俺が罪悪を覚える必要はないのだが。なにせ、俺は悪いことをしていないのだから。しかし、彼もまた、何も悪くはないのだ。たとえ、その父親が悪かろうとも彼に何の罪はない。だが、親のせいで彼の家はどうなることだろうか。もしかしたら、解されてしまうかもしれない。沒落してしまうかもしれない。それは、可能でありながら確信でもあるのだ。そして、それがもうすぐ迫っている。何も知らない、何の罪もないまでもを、不幸のどん底へ落そうと畫策しているのだ。たとえ、俺たちが行っていることが正義であろうとも、これはあまりにも殘酷すぎてならなかった。慈悲を、同を、をふと湧き上がらせてしまったのだ。それだけは絶対にしてはならないというのに。被害者の家族と加害者の家族が、出會い、そこにを持ち込むことは決してあってはならないというのに。

彼の笑顔がただまぶしくて、俺には見えなくなってしまう。目を合わせられないのだ。にこりと微笑んでいることによって、目を細めることに何のおかしさも持たせないことに功してはいるが、この笑顔は罪悪からくる笑みなのだと思うと、あまりにも殘酷でしかない。妖怪であろう。死神であろう。悪魔であろう。そのどれもが、彼の不幸を喜んでいるかのようだ。最悪だろう。これほどまでに不愉快極まる笑みを浮かべることがあっただろうか。ない。あるわけがない。なにせ、今までを自らの意思によって地獄のどん底に落として來た事なんてなかったのだから。

「ああ、そういえば……君の名前を聞いていなかった。こうして顔を合わせているというのに、俺だけが君の名前を知らないなんておかしな話だね。だから、名前を教えてはくれないかい？」

「あ、そういえばそうでした。私ばかりがアランさんのことを知っていても、公平ではありませんよね。私はシャルル＝メーメルと申します。以後お見知りおきを。いいえ、見知る程度ではなく、してくださっても構いませんわ。これからの幸せな未來を想像し、創造するたんびに、私は嬉しくなってしまいますもの。晴れやかでしく、永遠の輝きを失うことなく存在しておりますのよ」

「そうかい、ありがとう。俺も、君みたいなしいにされているのだと知ることが出來てとても嬉しいよ。願わくば、あなたが、これから先の人生も幸せに過ごすことが出來るといい。そう思ってならない。俺のような人間が言えるようなものじゃあないけれどもね。…………もし、何かあったとしたら、俺の家に來てくれ。助けることが出來るかはわからないが、君が不幸にならないように全力を盡くしたいから。助けられること全てでもって、君のことを幸せにしたいのだから。出來ることなら、そんなことが起きてほしくはないと思っているけどね。俺は君が幸せでい続けることを祈っているのだからさ」

「アランさん……嬉しい。こうして私のことを想ってくれているなんて。これほど幸せなはいま現在のこの世にはいないでしょう。いいえ、人類史上最も幸せであるかもしれませんわね。あはっ、アランさん……わたしは、今まさに幸せの渦に飲み込まれていて、死んでしまうかもしれません」

彼は何も知らないのだろう。それを深く思い知ってしまう。そうであればこそ、今すぐにでも彼をメーメルの家から救い出してあげたいと思えてならない。なにせ、俺と知り合ったなのだから。俺が知り合っているはみな幸せになってほしい。そう思って當然だ。彼もまた同じ。だが、その幸せを俺は確実に壊そうとしている。確信的なものでもって。だからこそ、矛盾しているのだ。彼のためにはならない。だが、そうでもしないと、のさばらせてはならない。彼をこのまま放置することは許されない。醜い正義が、邪魔をするのだ。の邪魔を。どちらともつかない、最低の男である。これでは、幸せにすることは出來ないのではないだろうか。すことも、されることもあってはならないように思えてならない。

俺はこの世界で最も殘な男なのだと彼を見ていると思ってしまうのである。どれだけあがこうとも否定しようとも、正義という皮をかぶることによって偽裝して、噓を吐いて、偽善を語って、幸せをんで、不幸へと叩き落しているわけなのだから。これほどの極悪人がどうしてこの世を闊歩することが出來るのか。今すぐにでも天獄の罰にあってしまうべきであろうよ。そう思えてならないわけである。だが、これが自分自であるということで、どうも言い訳ばかりが思い浮かぶのだ。自分は正しいことをしているのだと、擁護しているのだ。それがまたしても、俺の怒りを増長させているように思えてならなかった。

一週間ほどだろう。それだけの期間が空いた。出來ればもっとでよかった。だが、世界はそれを許しはしなかった。新聞が配達される。何気なく読んだその一面には書かれていた。メーメル家から犯罪者が見つかったと。逮捕されたと。そして、それは當主であったと。予想では、家が解されるだろうということも。メーメル家が沒落するだろうと。つまりは、シャルルはどうなるか。まず貴族ではなくなる。犯罪者の娘として、どこかの働き口で雇ってもらえることもないだろう。後ろ盾がすべてなくなるのだ。その不幸が今この瞬間に訪れた。前れもなくだ。彼にとってはそうだろう。俺たちには違うとはいっても、彼にとってはそうにしか見えないわけなのだから。

俺はすぐに家を飛び出して、メーメル家まで向かう。野次馬がいないことを祈る。周囲には誰もいない。まだ追い出されていないだろう。なにせ、このニュースは今朝のなのだから。數日は安心していいことは間違いない。安心という言葉の意味まんまではないが。だが、その數日しかないのも事実。俺は急いでドアを叩いた。すると、彼が出てきた。涙で赤くはらした目を見せて。ぼさぼさとしていて、眠れていないことはすぐさま理解できた。昨日の夜に捕まって、それからなのだろう。俺の手によって、今まさに一人のを地獄に叩き落したわけである。無実のを。

「アランさん。新聞を読みましたか？　もう、私たちの家は終わりです。なにせ、お父さんが捕まったのですからね。しかも、友達のアリスちゃんを殺そうとして。その殺し屋に依頼を出したということがわかったそうですね。私の友達に……。許せませんよ。あんな人は、父親として……親として思いたくありません。でも、そう思っていても、私に被害が來ないことはないんです。私はこれから……犯罪者の娘として生きていくんです。慘めですよね。つい最近まではあなたの妻になることを夢見てきたのに、それはもう葉いそうもないのです……。それどころか、として平均的な幸せを求めることですら、みじめで淺はかな願いとなったのです。どこの誰が犯罪者の娘を嫁にもらってくれるのでしょうか？　それどころか、働き口だってありはしませんよ……」

ぽっかりと、抜け落ちたかのような、が欠落したような顔で、言うのである。呟いているのである。俺はそれを見て、手をばさずにはいられないわけである。今の彼に差しべるべき手を俺は持っているのだと、信じたかったのである。

「……どうして、君は俺の家まで助けに來なかった？　俺は言っただろう？　助けてほしい時は來てくれと。救ってやると。まずは、俺の家に來てくれ。いずれ家が沒収されることは確実なんだ。だったら、その前に俺の家に引っ越せばいい。使用人たちも連れてさ。君の家で雇っていた人間も合わせて、バルドランで面倒を見てやるよ」

俺の言葉は、彼の役に経っただろうか。ただ、極まったように、泣き喚いて、そこから先は話すことすらできなかったわけなのだから。

そうなのだ。俺は再び、彼の前にいて悪魔となって囁いているわけであった。恐ろしい自作自演なのだ。これを真にわかってしまったとき、理解した時、俺は彼に殺されるだろうか。恨まれるだろうか。全くあり得ないことではない。それは、俺がけれなくてはならない業であるのだった。