しんと靜まり返った街道沿いを俺はゆっくりと歩いていた。かつんかつんと足音が小奇麗に響いており、それがまた遠くの世界へとゆっくり消え去っているのである。暗い夜の道であるかのような恐ろしいまでの鬱とした雰囲気がこもってしまっている。晝間であるというのに、それを一切じさせないだけの不快さを纏っていたのだった。最近になってのことである。ここいらで、盜賊が湧いているという話を聞いた。ただの盜賊であったのならば、兵士たちによってすぐにでも排除できるのだろうが、そうではないらしい。ということで、この周辺の街道は使用止となっている。被害を出さないように。そのためにか、誰の気配もしない。本來であれば、もうし活気にあふれていてもおかしくはないのだが。今ではそんな様子なんてありはしないと、幻想であったのだと言わせるだけの説得力を持ってしまっている。嘆かわしいことに。

そもそも、者を超える実力の集団がいるのだとすれば、わざわざ盜賊になんてを落とす必要はない。そうしなくても仕事は腐るほどある。力自慢であるということは、それだけ恵まれているのだ。すくなくとも、無職でぶらぶらとするような事態にはなりえないだろう。だからこそ、それだけの実力者たちがどうして盜賊となって、人々を襲っているのか。疑問は盡きることはなさそうだ。

でだ。俺がこうしてこの地を暢気に……暢気にというほど気楽に歩いてはいないが、あえて、警戒心を薄めて歩いているわけだが、それは別に依頼されたとかではない。自分自の気まぐれによって起きているというだけである。強い盜賊という存在がし気になったのである。気まぐれに気になるのだ。たったそれだけの理由で、俺はここまで來ているし、そこまでする価値があるとなんとなく思ってしまった。ハルたちは家に留守番をさせているので、今は完全に俺一人である。ここで、誰にも會うことがなければ、と考えたりもしたが、それはない。決してあり得ない。

なぜなら、この街道は二つの大都市を結んでいる。ここを一月程度は封鎖できたとしても、それ以上は不可能だからだ。國の発展のためには、ここの封鎖は絶対にしてはならない。それだけ重要な道なのである。人で例えるなら、心臓と肺をつないでいる管と言ったところだろうか。それぐらい大事なのである。だから、彼らは我慢できずにこの道を通っていく馬車を狙うだろう。この道は金で出來ている。恐ろしいまでの金の巡りを支える金の道なのだ。それをどれだけの期間我慢できるだろうか。金の臭いにうるさい商人たちは、から出てくる手をどうやって抑え込むのだろうか。そういうこともあるのだ。であれば、そのために、待機しているはずだ。そして、この考えは外れているほうが嬉しいという、タイプなのである。これほどに、予想通りにいかなければいいと思わないことはないだろう。

臭いがする。獣の臭いだろうか。いままで、全くと言っていいほど反応しなかった俺の鼻が敏にじ取ったわけである。つまりは、今までの道程には全く生きの反応がなかったわけで、それがようやく見つかったのである。だが、この臭いから、種類まで言い當てることは出來ない。そこまで、萬能な鼻ではない。これは、所詮はヒトを基本としているからという他にはないだろう。本當に、能力に関していえば、相當に劣っている。何故人間が元なのかと、嘆きたくなるほどだ。ヒトの長所である、投擲能力や、知能というものも、他の人間種族も持っている。その時點で、俺たちに長所はないと言っているようなものではないか。生まれですべてが決まるとは言いたくはないが、なくとも、一つ一つに優劣がついてしまうことは否めない。

警戒をもって臭いの発生源へと近づいていく。だんだんと濃くなってくる。生きの臭いに混じるように死の臭いも隠されている。獣がこのあたりで顔を見せないというのもわかる話だ。死に敏であれば、ここには近寄りはしない。本能が拒絶する。それを理でもって押さえつけて前に進んでいる俺の方が異常であろう。そして気づいた。確かにそこにいるのだと。確信めいている。もう俺の間合いと言っていいだろう。一歩踏み出せば、例え敵だったとしても、一撃のもとにねじ伏せることが可能なはずである。それぐらいの距離までは近づいているのであった。

さらにもう一歩足を踏み出そうとしたところで、きを止める。そうしなければならないと直観が言っている。今この位置が俺が最も優位でいられる場所なのだと、本能が告げているのだとわかるのだ。であれば、何もせずに、ただこの場にいるべきであろう。我慢比べであるなら、俺に分がある。自分の実力に自信があればこそ、周囲を完全に囲まれているのだとしても、しのストレスもじることがなく、立っていることが出來るのである。むしろ、ゆっくりと圧力を上げていくまである。

空気が震えてきた。ピリピリとした刺激が空気を揺らしている。それはより大きくなる。ピリピリでは足りないだろう。完全なまでにビリビリと震えているかのようであった。それも全てが、俺の圧によるものであった。空気を押し付けるように押さえつけるようにとして、それから解放されようと空気もまた対抗する。その拮抗が俺たちに振として伝わる。それに俺の殺気を気づかれない程薄くらしているのである。この地帯は完全に生が生息するには苦しい環境へと押し上げていくのである。今まさに、ここに潛んでいる者たちは本能と理とのせめぎあいをしていることであろう。今この瞬間にでも、何かのきっかけがあればどっちにでも転ぶことがあるのだから。

我慢比べは完全に俺が優勢であろう。彼らは極度の張の中に常にさらされて、今この瞬間にでも殺されるかもしれないという恐怖と戦っているわけであるのだから。耐えられなければ、今手に持っている武で首を切り裂いたとしても驚きはしない。ただ、そこまで神が弱い人間がいないようで、し楽は出來なさそうだと思えた。さすがに、盜賊に手を染めた人間がそこまでの弱い神でいるわけがないか。楽観的に考えすぎであったということだろう。

さて、そろそろくとしよう。ただ、こちらからはかない。彼ら自が自ら墓を掘ってもらった方が楽だからである。今の彼らは明らかに神の揺らぎによって冷靜ではない。ただかろうじて耐えているというのが素直な想である。であるのならば、あとしの刺激で十分だろう。何をするか。言霊を乗せる。風に乗せて彼らへと屆ける。気を巡らせて、自然と共にあり、自こそ自然であり、そして我であり、その中に置いて、意志をそのままに彼らに屆けるわけである。完全なまでに、ごとだ。

言葉の力というのは恐ろしい。薬になるし、毒になる。生が生み出した最も危険な兵であろう。これを使いこなせばこそ、より優れた格へと上がることが出來るというのは當然の話であった。

《家族がいよう。家族がいよう。ただひたすらに、貴様の家族を一人一人と、消してみよう。ゆっくりと、潰していよう。ぷちりぷちりと確実につぶしていよう。ああ、嘆いている嘆いている。今まさにんでいるのだ。貴様の目の前で助けを、救いを求めているのだ。であっても、貴様はけはしない、何も出來はしない。ただ死にゆくさまを見せられて、それだけが貴様の出來ることで、何の抵抗もありはしないのだ。それが貴様の全てであるのだ。貴様は真に救いがない。家族を守りはしない。を守ることが出來ない。奪うだけだ。ただただ奪うことしか出來ないのだ。であれば、もう一つ奪って見せよう。隣にいるもの。彼が貴様の家族を奪った。ならば、一つ。貴様も彼の命を奪って見せよう。ただ無殘に殘酷に、この世の生を悔いるほどに、奪って見せよう。早くしなければ、貴様の命も奪われよう》

彼らは突然に同士討ちを始めた。今まで溜まっていた恐怖。そしてそれを止めるだけのかすかな理。それが焼き切れてしまった。消滅してしまった。あとは何も殘らない。本能のみである。生きるという執念のみが、彼らの中で発しており、そのための全力を盡くしているわけである。生きるということは最もしく、そして同じほどまでに醜い行いだということを証明してくれるかのようである。獣ですら、もうし気品あふれるに違いない。それほどまでに生の渇の醜さを教えてくれる。とはいえ、俺は死を肯定はしないが。ただ、今目の前に広がっているこの景をしくおしいと思うのは相當な努力がいるだろうということである。

生というものを圧倒的に見せつけられるということはおぞましいことであるかもしれない。生きたいというそのを極限まで湧き上がらせてしまえば、あらゆる下劣で醜悪な行為すらも肯定させてしまうのだから。元から盜賊などと言う劣悪な行いをしていたというだけあって、そこまでに落としてしまうことは簡単なのだろう。ただ、目の前の生を貪るのだ。死に対する恐怖は、恐るべきまでの逆転を生んでしまったということなのだろうか。考えものであった。

彼らは怯えているのである。相手が死んでいるということを確認するということがどれだけ難しいのかと伝えるかのように。何度も殺すのだ。一目見れば死んでいるとわかるだろう。だが、生きるというにとりつかれれば、それはわからない。全ての生が、生きることに全力であったならば、生きるという現象のを信奉し続けていたのならば、死というものを認識できやしないだろう。それが今まさに起きているわけであった。今まさに刺されている中でも、彼らの中では死んでいない。自の生を妨げるであろう存在であり続ける。それに危害を加え続けることで、かろうじて自の生が保たれるのであった。どうだろうか。これはしく、そして醜いだろう。ただ醜い。ここまでのしさを包しながら、醜く下劣に映るものはそうない。彼らは生の肯定をしている間は、恍惚に表を緩めるのである。自分が生きることこそ、最も素晴らしいことであると証明してくれているだけなのだ。

彼らはただひたすらに機械であるかのように目の前のおそらく生きであろうものに刃を突き立てるという生の認識をしているわけだが、それをずっとやられても、こちらとしてはただただに不快なだけでもあった。彼らは生をみ過ぎた余りに死を冒涜したのだから。生と死はお互いに寄り添いあってし合っているものであり、その仲を引き裂こうとするものは許されるものではない。俺が言えた義理ではないが。まあ、俺はそもそもに、生と死が在していないわけだが。ほとんど、いや、完全なまでにそれから逸してしまっているわけである。生と死からのをじないというのは、あまりにも空虛に映ってならないが、それが俺のんだ世界というのならば、それはしっかりとけれねばならない。俺の義務である。絶対にして最大の義務であった。

適當な男に近づいて、頭にれる。彼の拒絶はすさまじく、れた瞬間に俺を殺そうとして來た。だが、それをさせるほど俺は優しくも弱くもない。それが彼の不幸であろう。手足をへし折り、地面に倒す。あとは噛みつくなりしか出來ないだろうが、當然頭を押さえつけているので、出來るはずもなし。彼の本能から無理やりなまでに理を叩き起こす。完全に破壊した理は戻らないだろうが、俺の気を巡らせていくことで疑似的に理を作らせる。俺の手が離れてしまえば、また本能のままに生きることしかできない存在へとなり果ててしまうので、慈悲の心でもって殺してやるとするわけだが。

哀れなのだろうか。いいや、そうは思わない。彼らは今まさに獣であることの生き方を知り、それを求めているのだ。理というものは生に必要がないのだと理解したのだ。であれば、それを哀れに思うことはない。思ってはならない。今彼は自分の行を顧みて、理の死と本能の賛にが支配されているだろうから。ただ、彼らの本能はあまりにも危険だから、殺すことは変わりはないが。

さて、今まさに瞳に知が宿ったようであるが、今目にしている景を目の前にして、理を手放そうとするが、そうはさせない。俺の強固なまでの防護によって、彼は発狂しつつも、正気を保つことが出來るわけである。理の上の上書きされた本能を封じ込めているのだ。そして、この狀況から解放されたければ、自分たちのアジトの場所を教えるようにと、伝える。それだけで十分であろう。今この恐怖から逃げたいと思うのは人間の當然の思考であり、そこには今までの仁義であろうと人であろうと関係はない。最終的には自の生を第一に考える。それに、先ほどまで生を強く意識させていたというのも効いていることだろう。

そういうわけで、彼の口からはすらすらと言葉が出てくる。そしてそれは全て噓ではないと理解できる。それだけの信ぴょうを彼の瞳からじ取れる。今まさに死の危機に瀕しており、生きたいというが支配している中での理は、裏切ることはない。それは確かであろう。彼らはそれほどまでの本能によって支配されているのだから。俺は、彼に謝を述べると、優しく首をはねてやった。しの痛みをじることなく安らかにしんでもらうためである。その後も、まだ殘っている盜賊も優しく殺してやる。彼らはいずれは獣のとなるだろうから放置しておくとして、教えられたアジトの場所へと向かうのであった。